Водопад. Он спадал к подножию скал, которые находились настолько низко, что казалось, словно мост, по которому мы подъехали к воротам замка, парил в небесах.
Наш король молод, но некрасив и его совершенно не интересуют женщины. Говорят, что часть его лица изуродована проклятьем, отчего ни одна женщина не захочет делить с ним ложе.
Его положение усугубляется тем, что он черный маг. Настолько сильный, что в борьбе за власть со своим страшим братом, смог выиграть. Он был по-настоящему пугающим человеком.
Никто не знает почему, но он надумал завести любовницу и потребовал несколько знатных семей, которые обросли долгами, отдать своих дочерей.
Так я оказалась Викторией Лур – дочкой знатного купца, который проиграл все свое состояние и были на особом счету у монарха. Дочери у него никогда не было, а жил он в отшельничестве в какой-то деревне.
Пара золотых и волшебных слов Лилии, и вот он уже обзавелся прекрасной дочуркой в моем лице.
Стоило кучеру миновать ворота замка, как звук водопада стих. Он не пропал полностью, но стал намного тише и приятнее. Магия. Карета остановилась, и я, наконец, смогла выйти.
Я осмотрела прекрасный каменный замок, розарии и подстриженные кусты, но вся эта красота волновала меня мало. Ведь моя главная цель – затащить носителя короны в постель. Вот только я и не представляла, сколько невест приедет на отбор.
Возле потрясающе красивого дворца стояло восемь карет и все с красавицами. Они морщили носы, и жаловались друг другу на свою незавидную судьбу.
Я улыбнулась. Мои дорогие, вас продали в руки монарха, от которого вы можете родить наследника и купаться в золоте.
А меня будут продавать по кругу, каждому желающему засунуть в меня свою часть тела и не только. От накатившей злости я с силой хлопнула дверью экипажа, чем привлекла всеобщее внимание.
- Пусть смотрят, принцессы недоделанные, – прошептала я.
Как же я ненавидела сказки о принцессах, те самые, в которых они мечтали об искренней любви и сбегали от принца, а потом оставались с благородными рыцарями. Я ненавидела их, потому что завидовала и никогда не понимала, каково это иметь выбор?
Я бы закончила свою сказку на первой странице, где мне предлагают принца.
Но моя жизнь не сказка и отметка рабыни дает мне понять, что в своей жизни я лишь вещь. Я не золушка, а хрустальная туфелька, которую каждый желающий будет стараться натянуть.
Но я была отнюдь не самой податливой из моих сестер. Напротив, розги мачехи оставляли на моем теле следы чаще, чем на остальных.
Я имею дар, сильнейшая черная магия течет в моей крови. Я не собиралась так просто сдаваться.
Пусть Лилия и думает, что я приехала сюда пройти инициацию и вернуться к ней отрабатывать деньги, вот только это лишь часть правды.
Я собиралась изучить всю библиотеку нашего короля по черной магии, прочитать все от корки до корки, инициироваться и снять рабскую метку.
Моя мечта, стать свободной и распоряжаться своим телом так, как я этого захочу. И я сделаю все, чтобы достичь своей цели.
Глава 3
Тьма черным рисунком проходила по моей руке, поднимаясь к лицу и шее, захватывая в свой плен половину лица. Я посмотрел в зеркало, после чего поморщился и отвернулся. Такое привычное отражение сейчас отдавало болью, и неспроста, ведь я чувствовал страх. Страх женщин, которые приехали сюда, чтобы отдать долги родителей.
- Все приехали? – спросил я слугу.
- Да, ваше высочество! – ответил он.
Я отошел на пару шагов от зеркала и посмотрел в окно. Все красивые, надменные и испуганные, они напоминали мне стадо глупых оленят.
Слуга протянул мне подушечку на которой лежала маска, она должна была спрятать мое лицо, чтобы девушки не разбежались в первые же минуты нашего знакомства.
Глупая затея моего архимага, слишком глупая. Но я принял маску и примерил ее перед зеркалом. Теперь была видна лишь часть рисунка на лице и один черный глаз, который я отказался скрывать магией.
Мне предстоит выбрать нескольких женщин на роль любовниц. И достаточно того, что мне придется скрывать перед ними лицо.
Мое положение на троне было шатким и нужно было приложить все силы, чтобы мой старший брат Ричард не смог вернуть себе престол.
Мне нужен наследник, мой будущий сын, главный рычаг управления народом, который видит лишь отражение в зеркале, не задумываясь о том, что за ним скрывается.
Мой брат красив, умен и пользуется спросом у женщин. Вместе с этим он жесток настолько, что за пару месяцев правления успел разорить пол казны и устроить войну с северянами.
Народ Севера, живущий в холоде и льдах, напоминал варваров. Они не питали страсти к красивым тканям и зваными вечерам, но оказались людьми более достойными, чем все аристократы юга.
Тем не менее, Ричард решил положить конец отношениям с «грязными животными», и начал кровопролитную войну, которую мне пришлось остановить.
Не скажу, что я сделал это без удовольствия. Я всегда ненавидел старшего брата, который задирал меня и бил в детстве, а после строил интриги и выставлял меня виноватым перед отцом.
Отец словно и не видел гнилой сущности старшего сына должно быть он также был ослеплен его белыми кудрями, голубыми глазами и улыбкой, за которой скрывалась подлость и коварство.
Судьба сама сделала свой выбор. Мы оба обладали темной магией, но меня она выбрала в качестве своего жреца. Тьма выбрала меня, тьма отметила меня, изменив мою сущность, мою ауру и даже мою внешность.
Она не предложила мне силу, она ее дала, лишив меня выбора, но подарив могущество.
Меня боялись, ненавидели, презирали. Король, который носит маску, король, в глазах которого самые глубокие тайны ада – так говорили обо мне.
Страх – еще один рычаг управления народом, который я получил вместе с тьмой, и от которого был противен самому себе.
Я еще раз внимательно осмотрел себя в зеркало и скривился, ненавижу зеркала, они показывают лишь внешность, а она не имеет совершенно ничего общего с тем, что может быть у человека внутри.
***
В замок нас так и не пустили, от чего остальные девушки начали нервничать еще больше.
- В чем дело? – спросила одна из девушек, у которой были белые волосы и огромные голубые глаза, что делало ее похожей на ангела.
- Ждем леди Бердс.
- Быть может, у ее отца было больше храбрости, не посылать свою дочь на бойню, – подытожила девушка, высокомерно отвернувшись от слуги и начав шептаться с остальными девушками.
Наконец, подъехала последняя карета, и из нее вышла девушка с каштановыми волосами и глазами цвета неба перед грозой. Ее лицо озаряла мягкая улыбка.
