Около ворот всадники остановились. Один из них сделал пас рукой и ворота отворились ровно на столько, чтобы пропустить по одному эту странную троицу.
Когда они выехали, ворота так же бесшумно закрылись.
***
- Я вот думаю, - говорила Агнесса, не обращаясь ни к кому конкретно, - вы же можете перемещаться в пространстве. Почему не переместили нас сразу за дворцовые стены?
- Вас двоих я бы еще перенес, - произнес Мэйсон. – А что дальше? Как бы мы дальше путешествовали? – сделал он эффектную паузу, чтобы Агнесса прониклась. - А перенести с конями вместе – для этого я уже слишком стар.
Они не спеша ехали по широкой дороге. Из города эта тройка выехала еще до рассвета, и сейчас, когда время уже близилось к обеду, они высматривали себе место для привала.
Кругом были поля и луга, а вдалеке виднелись деревья.
- Передохнуть бы, - пожаловалась ведьмочка. Она ёрзала в седле и явно утомилась от долгого сидения верхом.
- Впереди должна быть речка. Я чувствую влажность, – произнес Мэйсон.
Агнесса только глаза закатила.
«Еще скажи, суставы ломит», - подумала она, но вслух благоразумно не стала ничего говорить.
Однако она видела впереди более густую растительность и там действительно может быть ручей или ключ.
Подъехав чуть ближе к деревьям, они обнаружили речушку с прохладной кристально чистой водой.
Спешились и отпустив коней пастись, все трое устроились прямо на траве под большим деревом.
- К вечеру доберемся до деревни. Там попросимся к кому-нибудь в дом переночевать, - сказал Мэйсон, отламывая кусок лепешки.
Фредерик все время молчал. И сейчас лишь коротко кивнул головой, в знак согласия. Он все больше был погружен в свои внутренние ощущения. Магия покидала его.
- А твое величество не против, что мы вот в таких условиях, - язвительно спросила Агнесса.
Принц вынырнул из своих мыслей и посмотрел на ведьмочку.
«Она что, всерьез думает, что меня заботят условия, когда у меня такие проблемы?»
- Любой жизненный опыт полезен, - произнес он вслух. – К тому же я знаю, что это ненадолго.
А вот магию он может потерять навсегда.
***
К вечеру добрались до деревни. Сойдя с лошадей, они спросили у встречной ребятни, где можно переночевать? Одна девчушка, лет двенадцати, повела их к себе.
- Мы живем вдвоем с мамой. Переночуйте у нас.
Она вприпрыжку шла рядом, порой тянула Агнессу за руку, приговаривая: «Пойдем, пойдем!»
Мать девочки оказалась очень милой женщиной. И так как в доме не было мужчины, была рада сдать одну комнатку гостям.
- Нет! Это уже не возможно! – возмущался принц. – Три серебряника за ночь. И где?!
- Ты же сам говорил: «любой опыт полезен», - передразнила его Агнесса, сидя на единственной кровати в комнате.
- Не горячись, мой мальчик, - увещевал Мэйсон. – Этой женщине нужна помощь. Ты делаешь хорошее дело.
Фред был согласен с Мэйсоном, но все равно ходил взад-вперед пойманным зверем.
В дверь постучали, и девочка позвала их ужинать.
Простая каша в глиняном горшке, сдобренная молоком.
- Извините, гости дорогие, - сказала женщина, разводя руками. – Чем богаты, тем и рады.
Фред не выдержал и зашел обратно в коморку. Вскоре появился с большим куском вяленого мяса.
- Забирай, хозяйка, - сказал он.
Агнесса только рот открыла от удивления. Хозяйка же поупиравшись скорее для приличия, чем всерьез, приняла подарок.
Когда укладывались спать, принц снова всех удивил, устроившись с Мэйсоном на матрасе, постеленном на полу.
Хотя дом был бедным, но чувствовалось, что хозяйка за порядком следит: все подушки и перины были чистыми и приятно пахли сушеными цветами.
Наутро хозяйка поставила на стол свежий хлеб и крынку молока.
- А куда вы идете? – спросила девчушка, сидя рядом и весело болтая ногами.
- Мы идем к моей бабушке, - ответила Агнесса, улыбаясь.
- А где она живет? – не унималась девчушка.
- За лесом на опушке.
- Ой, моя бабка тоже там живет. Можно я с вами?
Она с мольбой посмотрела на Агнессу. Та перевела взгляд на хозяйку.
- Я бы пустила, если вы возьмете ее с собой, - сказала хозяйка. - А то мы бабушку давно не видели, проведать бы. – Она погладила дочку по голове. - Я дочурку одну в лес ни за что не пущу. – А потом добавила, глядя на нас: - Я же пирожков с капустой вам напекла в дорогу. – И пошла к печи, доставать горячие пирожки. Она ловко орудовала деревянной лопатой – садником, доставая и выкладывая пирожки из печи на полотенце, расстеленное на столе.
Агнесса посмотрела на принца.
- У нас трудная дорога, справится ли ребенок?
- Я эти места вдоль и поперек знаю. И дорогу неплохо покажу, - заявила девочка.
Фред только улыбнулся и развел руками: противостоять обаянию малышки он не смог. Мэйсон только поглаживал бороду и хитро щурил глаза.
- Мы обратно этой же дорогой пойдем, - сказала Агнесса уже у ворот, прощаясь с хозяйкой. – Приведем дочку вашу.
- Спасибо, - отозвалась та.
- И вам спасибо за хлеб-соль, - сказал Мэйсон.
Лошадей было решено оставить тут же у хозяйки. В густом лесу на них особо не поездишь.
Девчушка выбежала с корзинкой полной пирожков. Нацепила на голову то ли оранжевую, то ли красную, но сильно выцветшую на солнце шапочку, и засеменила к трем путникам.
Глава 14
Стояла поздняя весна. На опушке леса все было в полевых цветах, которые благоухали и дарили ощущение тепла и приближающегося лета.
Путники шли по росе сквозь высокую траву. Агнесса касалась ладонями стеблей, поглаживая их. Каждая травинка, каждая былинка была ей знакома: эта от головной боли, эта от простуды, а эта при женской хвори поможет. Не зря прошли уроки бабки Ядвиги, хотя Агнесса даже и не заметила, когда та ее так многому научила.
