В дверь едва слышно постучали. Нехотя оторвавшись от фолианта, раздосадованно поморщился, догадавшись, кто пожаловал. Так и есть, очаровательно улыбаясь в кабинет вошла вдовствующая графиня Эльканти.
– Зачем явилась в такую рань? – спросил, не соизволив поздороваться.
– Фи, Лео, зачем так грубо, – мурлыкнула элегантная женщина с весьма привлекательной внешностью.
– Леонардо. Софи, я уже говорил, что терпеть не могу, когда сокращают моё имя, – буркнул недовольно и снова уткнулся в книгу.
– Леонардо, – повторила она послушно, – мы не виделись почти четыре месяца. Я специально приехала на сезон, сопровождая дочь, в надежде что мы проведём эти две недели вместе, а ты за два дня даже встретиться со мной не попытался! Мне пришлось идти на крайние меры и пробираться к тебе утром, и кстати, время уже одиннадцать.
– Я был занят, – ответил, задумчиво изучая заклинание.
– Я соскучилась, – протянула она жалобно.
– Да, да, конечно, – уплыл я окончательно в расчёты, не слушая, что говорит любовница.
– В каком смысле «конечно»? А ты скучал?
– Угу.
– Что-то не заметно.
– Угу.
– Дорогой, а я без трусиков...
– Ну и правильно: жарко, зачем париться...
– Леонардо!
Резкий окрик вывел из задумчивости. Посмотрел на Софи, вспоминая, что она здесь делает и с чего вдруг раскричалась, и тут до меня дошло, что я ей ляпнул. С трудом сохранив серьёзное выражение лица, скользнув взглядом по аппетитной фигуре с тонкой талией и объёмным бюстом, отчётливо понял, что эта дама меня раздражает.
– Софи, мы провели вместе несколько приятных ночей, но я тебе ничего не обещал. Прости, наши отношения себя исчерпали, и я вынужден с тобой расстаться, – сообщил я ей холодно.
– Но... я думала у нас всё серьёзно, – пробормотала женщина растерянно.
– Ты ошиблась, – произнёс равнодушно.
– Ты... Ты... Да что ты о себе возомнил? – закричала Софи противным голосом. – Помяни мои слова, ты пожалеешь об этом! Я тебя...
– Арчи! – устал я слушать пустые угрозы. – Уведи даму. А если она ещё раз попробует войти на мой этаж, можешь ею полакомиться, – обратился к материализовавшемуся из воздуха стражу.
Спесь с бывшей любовницы тут же слетела. Мертвенно побледнев она попятилась на выход. Оставшись один, облегчённо выдохнул и устало потёр ладонями лицо. Откинувшись на спинку кресла, усмехнулся, подумав:
– Ну вот и всё, ёжик, теперь я совершенно свободен, так что тебе от меня не уйти!
Минут через пять в кабинете снова появился Арчи. Он сел и замер, склонив голову на бок и пристально глядя на меня.
– Ты чего? Я вроде не снимал тебя с охраны Трис? – нахмурился, чувствуя, что от верного друга исходят волны веселья.
– Я тут подумал... Ты просто обязан на ней жениться, она однозначно внесёт ярких красок в твою серую жизнь, – перешёл он на «ты».
Страж в принципе редко обращался ко мне как к хозяину и в действительности был скорее товарищем, чем слугой.
– На Софи? – переспросил я изумлённо, пытаясь понять, когда он успел проникнуться к ней такой симпатией.
– На ведьмочке, знаешь, где она сейчас? – видя моё недоумение, он сам ответил на свой вопрос: – В том крыле, где расселили гостей мужского пола.
– Что она там делает?
– А ты посмотри, обещаю, скучно тебе не будет.
Окончательно меня заинтриговав, этот шельмец исчез. Теперь я должен это увидеть, иначе умру от любопытства! Встав, я решительно покинул свои апартаменты.
19
БИАТРИС.
Как вернуть себе нормальное расположение духа, если перед глазами постоянно стоит герцог, через зеркало любующийся на полуобнажённых девиц? И я прямо видела, как он вчера загибался от хохота, глядя, как я пытаюсь поразить его своим первым размером груди и едва заметной попой.
Не буду отрицать, он скорее всего поразился... Моей наивности и самоуверенности! Ему целые арбузы демонстрируют, и тут я, такая красивая и плоская как доска!
В общем, из душа я вышла ещё злее, чем в него ушла. И, видимо, это было написано на моём лице, так как Мира, подавая завтрак, молчала. А я и не пыталась завести разговор, с остервенением кромсая пышные оладьи, обильно политые мёдом, на мелкие кусочки.
Лишь неожиданно пришедшая в голову здравая мысль, что я ревную, остудила мой пыл. Ревную?! Серьёзно?! Мужчину, которого и не знаю совсем? Нас связывает лишь расследование и... невероятнейший, умопомрачительный поцелуй. Нуу, может, и ревную... А чего он на арбузы смотрит?
Самое удивительное, тот факт, что я сама это придумала, меня не смущал.
Так, надо что-то делать с моими разбушевавшимися чувствами. Пожалуй, пора встретиться со Стефордом. Во-первых, необходимо выяснить, куда пропал мой защитник, обещавший беречь как зеницу ока. А во-вторых, вдруг он уже нашёл какие-нибудь улики? Желательно обеляющие Лео. Ведь увлечься красивым, сексуальным мужчиной это одно, а безжалостным убийцей – совсем другое!
– Мира, а где разместили мужчин?
– В правом крыле второго этажа. А что? – отозвалась горничная.
– Хочу увидеться с братом. А там тоже все двери подписаны?
– Разумеется. Думаю, вы без труда найдёте лорда Меллоуш.
Покончив с оладьями и оставив Миру выбирать мне наряд на вечер, я отправилась на поиски родственника. При входе в мужское крыло, первое, что бросилось мне в глаза, это статуи, стоящие на постаментах в неглубоких нишах.
Продвигаясь по коридору, я заинтересованно изучала изящные фигуры, вырезанные с невероятной реалистичностью, пока не дошла до него... Обнажённый коренастый мужчина с чёткими линиями мышц привлёк моё внимание той самой деталью, что мужчины прячут в штанах. В своё оправдание могу сказать: я же видела такое только один раз и то мельком, любопытно ведь!
Склонившись, пристально оглядела гипсовый орган и тут в конце коридора что-то брякнуло. Испугавшись, что меня застукают в столь пикантной ситуации, отшатнулась и, резко разворачиваясь, с размаху ударилась локтем о только что изучаемый предмет, с ужасом взирая на то, как жалобно хрустнув он упал на пол.
Не долго думая схватила и попыталась приладить его на место, естественно, безрезультатно. С отчаянием осмотрелась и побежала в свою комнату, бережно прижимая к груди отломанную деталь.
Влетев в спальню, натолкнулась на разглаживающую моё платье горничную и, размахивая гипсовой запчастью, выдохнула:
– Мира, мне срочно нужен клей!
Мне кажется, скелет лишь чудом не уронил челюсть на пол. Застыв каменным изваянием, служанка обронила только:
– Ага.
