Психанув, я отвёз мёртвую супругу во дворец и прямо при придворных передал в руки императора, обвинив его в её смерти. Ну и сообщил, что теперь он тем более не дождётся от меня сотрудничества и класть я хотел как на его императорское величество, так и на его милость и более не желаю участвовать в так называемой придворной жизни.
– Жёстко, – протянула я восхищённо.
– Это я в тот момент ещё не знал, что Аурика была на втором месяце беременности. А если учесть, что за девять месяцев брака я ни разу к ней не прикоснулся – точно не от меня, – ухмыльнулся Лео криво.
– А от кого? Как ты думаешь?
– Это лишь предположение, но мне кажется, что от императора, поэтому она так его и слушалась, выполняя все поручения. Любовь, как говорится, зла!
– Так ты решил, что я тоже хочу украсть твои разработки? – нахмурилась я озадаченно.
– А что ещё я должен был подумать, видя, как маниакально ты рвешься в мои апартаменты? Прости, но то, что ты участвуешь в расследовании ритуальных убийств, мне и в голову не пришло, хотя мог бы догадаться, в курсе ведь, какую должность занимает Стефорд.
– Лео... – помявшись, не зная как спросить, всё-таки смущённо произнесла: – А фотографии убитых девушек... Зачем они тебе?
– Хочешь узнать, не я ли покромсал несчастных ведьмочек? – иронично выгнул он бровь.
– Нет. Сам же слышал, что я сказала Стефу. Я не верю, что ты способен на такую жестокость, просто хочу понять, как ты связан с этими преступлениями.
– Это же очевидно, ёжик. Я не мог остаться в стороне, видя, как меня откровенно подставляют, вот и занялся собственным расследованием. К тому же, под ударом не только я, но и мои дети, вот они точно здесь ни при чём. С детства правильный, серьёзный и целеустремлённый Фред не способен на убийство. Да и гибель матери сильно повлияла на его характер. А Алекс... Балбес, конечно, но абсолютно безобидный и девушек слишком любит, чтобы поступать с ними так жестоко. В этот раз мне мало выкрутиться самому, я должен защитить и своих мальчиков. Кто если не отец, обязан это делать? – посмотрел мужчина на меня выжидающе.
Согласно кивнув, поинтересовалась:
– Нашёл какую-нибудь зацепку?
– Мне кажется, что схема, вырезанная на телах жертв, не имеет никакого отношения к некромантии, хоть её усердно выдают за таковую. Я никак не могу понять, что меня в ней смущает. Наверное, если бы я видел непосредственно тело, сообразил бы, что не так. Магснимки, во-первых, не очень хорошего качества, а во-вторых, не передают отпечатков магического вмешательства, – нахмурился он раздражённо.
31
ЛЕОНАРДО.
Выпрямившись, сев на мои бёдра, Трис задумчиво свела брови на переносице, вызывая у меня улыбку своей сосредоточенной мордашкой. Узнав, кем является ведьма, и выговорившись сам, я чувствовал себя умиротворённым. Да и спина почти прошла, между лопаток ощущался скорее дискомфорт, а не боль.
– А если уговорить Стефорда предоставить тебе доступ к телу последней жертвы? Как думаешь, не слишком поздно? Возможно, уже никаких отпечатков и не найти...
– Последнее убийство произошло чуть больше трёх недель назад, вероятность того, что остались хоть какие-то следы, не велика, но есть. Только... Ёжик, я сильно сомневаюсь, что заместитель главы особого отдела Департамента имперского сыска позволит главному подозреваемому хотя бы приблизиться к телу, являющемуся единственной уликой. Если его вообще уже не передали родственникам для захоронения, – наградил я её снисходительным взглядом.
– Так давай узнаем у него, передали или нет! А что касается не позволит приблизиться – он же сам должен понимать, что без привлечения некроманта этого дела не распутать. Ну, в крайнем случае можно прибегнуть к шантажу!
Рассмеявшись, я опрокинул ведьмочку на кровать и, накрыв своим телом, заметил:
– Оказывается, ты страшная девушка! Меня тоже в дальнейшем шантажировать будешь?
– Если дашь повод – разумеется! – согласилась она с улыбкой.
– Боже, с кем я связался?! – воскликнул в притворном ужасе и, чмокнув ёжика в губы, спросил: – А чем ты Стефа шантажировать собралась?
– Откажусь помогать ему в расследовании и играть роль наживки!
Я даже на пару секунд растерялся от такого заявления.
– Кого?! Как он вообще до такого додумался?! Это ж надо! Подставить родную сестру ради карьеры! – рявкнул, вскакивая на ноги.
– Не совсем ради карьеры... Император лично приказал разобраться с этими убийствами, а ему, как ты понимаешь, не перечат, – промямлила Трис сконфуженно.
– А втянуть в эту грязь тебя ему тоже приказали? – уточнил я ехидно. – Всё, пойдём-ка пообщаемся с твоим дражайшим родственником! – потянул я её за руку, помогая встать с постели.
Окинув взглядом миниатюрную фигурку в узких брюках, попросил:
– Только переоденься в платье, пожалуйста.
– Что тебя не устраивает? – ведьмочка с вызовом вздёрнула подбородок.
– Меня всё устраивает, но я не хочу, чтобы кто-нибудь лицезрел тебя в таком виде!
– Подожди, ты что, ревнуешь? – спросила она обескураженно. Заметив, что я молча отвёл взгляд, улыбнулась и сообщила: – Лео, это глупо. Поверь, никого кроме тебя я не интересую. Вон и Фред предложил с ним дружить, а Алекс так вообще на танец пригласил только ради того, чтобы уговорить продать ему Буяна.
– Эти двое не показатель! Просто они поняли, что недостойны такой утончённой красоты и решили не мешать отцу покорять его сладкого ёжика, – буркнул я раздражённо.
– Мы с тобой тогда не были знакомы, – напомнила она язвительно.
– Значит, сразу догадались, что ты моя!
– Так себе аргумент, если честно. Хорошо, я переоденусь, если тебе так будет легче.
Спустя минут пятнадцать я покидал апартаменты, держа за руку Трис, одетую в скромное домашнее платье. Но встречу со Стефордом пришлось отложить. Спустившись на второй этаж и свернув в мужское крыло, мы тут же столкнулись с уже знакомой рыжеволосой барышней, на ходу утирающей слёзы.
– Алисия? Что случилось, тебя кто-то обидел? – обхватив подругу за плечи, поинтересовалась моя спутница.
– Меня Алекс поцеловал... – выдохнула она и окончательно разрыдалась.
– А ты этого не хотела?
– Да... Нет... Я не знаю! – и тут девчонку прорвало: – Сначала не хотела. А он так: «Ты моя!» и я... захотелааа!
С трудом сдержав улыбку, я засунул руки в карманы брюк и поднял глаза к потолку, делая вид, что вообще тут ни при чём. Для полноты картины ещё какой-нибудь мотивчик засвистеть осталось.
Успокаивающе обняв рыжую, Трис бросила на меня весёлый взгляд и прокомментировала:
– Похоже, весь в папочку!
– Между прочим, отличные гены! – не удержался я от высказывания.
