– Я сейчас ему лицо расцарапаю! – сообщила я Лео сердито.
– Успокойся, мой маленький воин, – рассмеялся тот, целуя меня в лоб. – Пусть ехидничает и радуется тому, что он очень умный и раскрыл преступление века.
Я до последнего не верила, что Стеф действительно посадит Лео за решётку, но стоило прибыть опергруппе, как мой придурок-братик приказал сопроводить герцога Крослиффа в карету и отвезти в Департамент для допроса. Нас с Фредом настойчиво оттеснили, не позволив попрощаться.
– Чёрт, я даже не успел спросить, не заметил ли отец что-нибудь, способное помочь разобраться в этом деле, – выдохнул Фредерик зло.
Бросив взгляд на брата, идущего следом за Леонардо, и гневно нахмурившись, я пробормотала:
– Значит, я спрошу! – и устремилась к возлюбленному.
Зная, что я являюсь сестрой их начальника, сотрудники имперского сыска и не пытались мне препятствовать. Отходя с моего пути, они с интересом смотрели мне вслед, ожидая дальнейшего развития событий. Видимо почувствовав напряжённую атмосферу, Стефорд затормозил и обернулся.
– Нет, Би! Я не позволю тебе с ним поговорить! – рявкнул он, заметив моё приближение.
– А ты попробуй меня остановить! – ответила я решительно и ударила по нему ослепительной вспышкой света.
Стоило братику зажмурившись отлететь в сторону, я сорвалась на бег и буквально повисла на шее подхватившего меня Лео. В себя Стеф пришёл быстро и, стремительно подойдя к нам, попытался ухватить меня за плечо.
– Только задень и я от тебя мокрого места не оставлю! – произнёс герцог с угрозой. – Мне терять нечего. Одним убийством больше, одним меньше – уже без разницы: на сроке это никак не отразится!
Отшатнувшись и слегка побледнев, Стефорд раздражённо бросил:
– У вас есть пять минут, чтобы попрощаться.
Проводив хмурым взглядом моего родственника, Лео обеспокоенно посмотрел на меня, едва сдерживающую слёзы.
– Всё хорошо, ёжик, не плачь. Уверен, Фред быстро вытащит меня на свободу. Ты только передай ему, что это убийство не связано с предыдущими и совершенно исключительно ради того, чтобы меня подставить. Во-первых, схема на животе миссис Эльканти другая. А во-вторых, она не была белой ведьмой, Софи вообще не обладала магией.
Понятливо кивнув, прошептала:
– Мы тебя не бросим и сделаем всё, чтобы ты как можно быстрее к нам вернулся.
– Знаю. Люблю тебя, моё сокровище, – улыбнувшись, он приник нежным поцелуем к моим губам.
– Ну всё, завязывайте со своими обнимашками, – вновь появился рядом с нами Стефорд.
– Как же ты меня бесишь! – заявила я братику, отстраняясь от Лео.
– Ты меня тоже! И, кстати, я обязательно расскажу отцу о твоем неприемлемом поведении! Повисла на постороннем мужике, как какая-то куртизанка!
Обескуражено посмотрев на него, я даже слов для ответа не смогла подобрать, хорошо, что у Леонардо с этим проблем не возникло.
– Я тебе сейчас нос сломаю! – предупредил герцог Крослифф братика, прежде чем одним коротким ударом выполнить свое обещание.
Взвыв, хватаясь за лицо, Стефорд отшатнулся. Подняв голову и вытирая кровь, он с ненавистью выдохнул:
– Теперь я точно тебя в камере сгною!
– Попробуй! – произнёс Лео равнодушно и развернувшись скрылся в карете.
Глядя вслед удаляющемуся экипажу, я всё-таки разрыдалась, почти сразу попадая в крепкие объятия.
– Мы что-нибудь придумаем, – раздался над макушкой успокаивающий голос Фреда, прижавшего меня к своей груди.
Последний раз всхлипнув, я взяла себя в руки и отстранившись передала ему слова отца. Кивнув, он задумчиво пробормотал:
– Пойдём в замок, выловим Алекса и устроим мозговой штурм.
Приобняв за плечи, он увлёк меня к крыльцу. Безропотно переставляя ноги, я вдруг ощутила прожигающий спину взгляд. Резко обернувшись, заметила самодовольно ухмыляющегося Алдияра. Поняв, что он всё это время был здесь, с безопасного расстояния наблюдая за происходившим, я нахмурилась и обратилась к Фредерику:
– Мне кажется, я знаю, кто убил миссис Эльканти. Вот только его так просто не обвинишь, – указала я глазами на принца.
– Тогда нам точно нужен Алехандр, он мастер генерировать неожиданные, но действенные идеи, – ответил он тихо, проследив за моим взглядом.
Младшего Крослиффа, держащего за руку Алисию, мы обнаружили в холле. При нашем появлении он раздражённо прошипел:
– Наконец-то эти ищейки убрались восвояси! Представляешь, они мне даже выйти из замка не позволили!
– А ты сильно рвался? – хмыкнув, поинтересовался Фред.
– Если учесть, что он одному по лицу съездил – сильно! – вступилась за ухажёра Алисия.
– Ладно, пойдёмте в отцовские апартаменты, там точно никто не сможет нас подслушать, – примирительно позвал Фредерик.
Молча добрались до гостиной Лео. Мы с рыжей сразу же заняли диван, а мужчины пристроились в креслах напротив.
– Рассказывай, почему ты подозреваешь принца, – выжидающе посмотрел на меня старший из братьев, взявший на себя роль лидера.
Помассировала виски, собираясь с мыслями, и вкратце поведала о нападении в комнате и в лесу, а также то, что Леонардо дважды помешал Алдияру со мной поквитаться.
– Что ж, пожалуй, ты права – этот мстительный засранец мог затаить злобу на отца и устранить его с дороги столь грязным способом, – согласился со мной Алекс. – Вопрос, что нам теперь делать? Даже если сможем доказать его причастность к смерти Софи, обвинение кронпринцу никто предъявлять не станет.
– Зато мы сможем надавить на его папочку, пообещав, что обнародуем эту информацию. Рисковать репутацией своего сыночка император не будет и вытащит отца, сняв с него все обвинения. Главное добыть неопровержимые улики, – произнёс Фред.
– Или чистосердечное признание! – просиял в довольной улыбке явно что-то задумавший Алехандр.
37
БИАТРИС.
– Выкладывай свой план, – поторопил брата Фред.
– Если учесть, какое впечатление произвёл на принца Арчи, приходим к выводу, что нервишки у этой сиятельной скотины ни к чёрту, а значит можно его запугать до такой степени, что он сам во всём сознается. Останется только это записать на проецирующий кристалл, – самодовольно усмехнулся Алекс.
– Как запугивать будем? – поинтересовалась я осторожно.
– Мне кажется, встреча с погибшей миссис Эльканти должна произвести на него неизгладимое впечатление. Особенно если дама обвинит принца в своей смерти.
– А где мы эту даму возьмём? У нас даже её тела нет, чтобы сделать из неё зомби, – пробормотала я растерянно.
– А иллюзии нам на что? – хмыкнул Алекс.
