— Их отцы будут в ярости, и не важно, виноваты они или нет, всё равно наказать потребуют меня.
Задумчиво побарабанив пальцами по столешнице, мужчина спросил:
— Ты кому-нибудь говорил о наличии у тебя магии? — увидев, как я отрицательно мотнул головой, он похвалил: — Молодец, умный мальчик! Хочешь обучаться здесь?
— Кто же возьмёт сироту без роду и племени? — выгнул я насмешливо бровь.
— К примеру — я!
— Зачем? — покосился я на ректора подозрительно. — Вы знаете, для таких дел есть специальные дома, за деньги вы там и мальчика найдёте, а я вообще не по этим делам, уж лучше я в тюрьму сяду за избиение сынков богачей! — ну, да, выросший практически на улице, я всякого наслушался и знаю, что у некоторых джентльменов разные заскоки имеются.
Растерянно моргнув, мужчина захохотал:
— А вариант, что я просто хочу помочь — ты не рассматриваешь?
— С чего вдруг? Мне никто и никогда не помогал! — моя подозрительность усилилась.
— Я ведь тоже бастард, но мне повезло, отец от меня не отказался и помогал, чем мог. Я стал свободным магом, но ведь вполне мог оказаться на твоём месте. Лишь поэтому и хочу помочь, а с сексуальными пристрастиями у меня всё нормально, я предпочитаю женщин. Даже несовершеннолетними девочками не интересуюсь, не то что мальчиками, — последнюю фразу он сказал, сдерживая смех, заставив меня покраснеть за то, что я о нём такое подумал.
— У меня ведь нет документов, да что там, у меня и фамилии-то нет, только имя, — пробубнил я в отчаянии, чувствуя, как уплывает единственный шанс на нормальную жизнь.
— И какое?
— Дарем.
— Будешь — Дарем Лесс! — улыбнулся мне ректор.
— Почему Лесс, чья это фамилия?
— Моя. Патрик Лесс! — представился он. — Не могу же я допустить, чтобы из-за такой малости, как отсутствие фамилии, пропало моё желание помочь? Придётся взять тебя под опеку, — заметив, как я настороженно на него покосился, он заверил: — Только женщины, клянусь! Пойдём, я покажу твою комнату, а завтра у тебя начнутся занятия на факультете общей магии!
4
ДАРЕМ.
Проведя меня в мужское общежитие, ректор поднялся на третий этаж и остановился возле одной из дверей. Обернувшись и окинув меня задумчивым взглядом, он пробормотал:
— Пожалуй, это то, что надо. Не бойся, эти парни тебя точно не обидят!
— Я ничего не боюсь! — расправил я гордо плечи, скрывая своё беспокойство.
Слишком часто приходилось отвоёвывать место под солнцем, чтобы поверить, что существуют люди, способные отнестись ко мне по-человечески. Даже забота Патрика напрягала, и было страшно довериться, по сути, незнакомому мужчине.
Войдя в комнату, я огляделся. Четыре кровати, три из них оказались заняты: на двух, стоящих у правой стены, сидели рыжий толстячок и худой высокий парень с жёлтыми, как солома, волосами и о чём-то спорили между собой. Слева было одно свободное спальное место, видимо, и предназначающееся мне, а на втором лежал голубоглазый блондин, увлечённо читающий книгу.
— Джастин, принимай соседа, — позвал ректор.
Белобрысый поднялся, подошёл, окинул меня взглядом, и, словно не заметив мои обноски, протянул руку для пожатия.
— Джастин Туолли, — представился он, добродушно улыбнувшись.
— Дарем… Лесс, — запнулся перед непривычной фамилией.
— Присмотришь за парнем? — обратился к блондину Патрик, положив руку на моё плечо.
— Без проблем, я думаю, мы даже подружимся! — заверил тот его в ответ.
Удовлетворённо кивнув, ректор развернул меня лицом к себе и произнёс:
— Форму, тетради и письменные принадлежности тебе сейчас доставят. За учебниками сходишь сам, Джастин поможет. А повседневные вещи… я смогу принести только вечером, как ты понимаешь, обзаводиться взрослым подопечным я не планировал, поэтому сначала надо их купить! — отдав распоряжения, Патрик ушёл, оставив меня растерянно смотреть на закрывшуюся за ним дверь. Зачем ему тратить деньги на никому ненужного подростка, я, наверное, никогда пойму.
— Пойдём, провожу тебя в библиотеку, — предложил блондин.
Глядя на его улыбку, спросил:
— Ты не аристократ, да?
После моего вопроса давно прекратившие спор парни захохотали, бросив на них предупреждающий взгляд, Джастин уклончиво ответил:
— Скажем так, я имею к ним отношение, но аристократом всё же себя бы не назвал.
Понятно, тоже незаконнорожденный.
Вечером, впервые в жизни приняв ванну, а не практически холодный душ с жёлтой от ржавчины водой, надел новые трусы, купленные ректором. Категорически проигнорировав пижаму, я забрался в чистую мягкую постель и, проваливаясь в сон, подумал: этот день похож на сказку, никогда ещё я не был так счастлив, спокоен и… сыт.
МЕЛОРИ.
Влетев в свою комнату, наконец смогла перевести дыхание. Душу раздирали ранее незнакомые мне стыд и чувство вины. Было так мерзко от своего поведения, я никогда никого не обижала намеренно, со всеми слугами в нашем имении разговаривала вежливо, не обращая внимания на социальное неравенство, но этот парень меня разозлил. Да, в отличие от него я родилась в богатой семье, но это же не означает, что я безмозглая кукла, зацикленная на платьях!
Я никак не могла забыть его взгляд, полный боли и ненависти. Парень напоминал загнанного в угол зверька, который, даже понимая, что проиграл, всё равно будет биться до последнего.
Помимо стыда мою душу разъедала жалость: невероятно тощая фигура, похоже, он часто недоедал, да и заношенная фактически до дыр одежда подтверждала, что ему приходится несладко. Пожалуй, надо извиниться, парень же не виноват, что ему не повезло родиться в бедной семье, если, конечно, у него вообще есть семья.
Дверь распахнулась, впуская двух смеющихся девчонок. Заметив меня, брюнетка с чёрными, как ночь, глазами и удивительно белоснежной кожей подошла ближе, протянув руку она, представилась:
— Лириана Дэквой!
Я даже растерялась от прозвучавшей фамилии. Герцог Дэквой был чуть ли не правой рукой короля Риана. В то, что он отпустил дочь учиться, верилось с трудом, но вот она стоит рядом и ждёт ответной реакции.
— Мелори Грейс, — пожала я руку брюнетки.
— А я Джейн Мелфи, — возникла рядом голубоглазая девушка с ниспадающими до талии русыми волосами, — приятно познакомиться, надеюсь, мы подружимся, все-таки нам семь лет одну комнату на троих делить.
Улыбнувшись, я кивнула, девочки мне понравились, думаю, с такими соседками и учёба пойдёт быстрее.
День пролетел как один миг, мы получили учебники и форму, разобрали свои вещи, которые общий шкаф, не смотря на огромные габариты, едва вместил. Посетили столовую, естественно, поругались из-за очереди в ванную, точнее мы с Лирой наорали на Джейн за то, что она там час просидела, и наконец разошлись по своим кроватям.
