Именно с такими мыслями Эрз, наконец, смог заставить себя встать с кровати, умыться, одеться, покушать и лишь потом отправиться к своим друзьям. А что его там ждёт? Неизвестно. Но ведь так даже интереснее жить. Ведь правда?
Через полдня после произошедших событий.
Особняк рода Герел.
В одной из богато обставленных комнат, почти сверкающей от обилия золота, сейчас находилось два человека. Первый — человек лет тридцати в тёмных одеждах, опустившись на одно колено, стоял практически неподвижно. Второй — седовласый чуть полноватый мужчина, ходил из стороны в сторону и громко ругался.
— Дьявол его побери! Ну почему именно сейчас, когда всё шло просто отлично? Мы уже были на пути к своей цели, и вот… А-а-аргх! — натурально рыкнув, мужчина повернулся к преклонившему колено. — Ты уверен, что это была случайность? У нас много врагов. Кто-то мог воспользоваться таким шансом, чтобы помешать нам.
— На девяносто процентов, господин. Мы проверили всё, что только можно было. Он и вправду просто захлебнулся. Никаких следов борьбы не было. Судя по всему, ему прихватило мышцы, и старейшина погрузился слишком глубоко, глотнув воды. Выбраться уже не успел. Вероятнее всего, перед этим ещё и уснул прямо в бассейне.
— Да не мог Архимаг просто захлебнуться! Это же тупость полнейшая, — взъярился маг. — Это же… Это же безумие.
— Увы, но и подобное случается. Хоть и не слишком часто. Вы ведь и сами это знаете. Обычно о таком молчат, но подобные случаи не так редки. Сами должны помнить, как не так давно умер глава рода Атрор. Банально поскользнулся и ударился головой об угол. Хоть тела магов и крепче, чем у обычных людей, но и подобное случается. Или же тот случай с представителем рода Керт. Сердце старика не выдержало сразу трёх юных любовниц. И это только недавние случаи. Что уж говорить о других, более курьёзных ситуациях, о которых есть только слухи. Увы, доказательства подобного собрать не так просто.
— Это да… Чего только не бывает, — чуть успокоился мужчина. — Но всё же что-то тут не так. Уж больно не вовремя. Может это клан Люциус сотворил? Случившееся на пользу им. Теперь из-за похорон и траура придётся сильно сдвинуть эту свадьбу. Не удивлюсь, если они таким образом выигрывают себе время, чтобы выдавить с меня побольше за этот союз.
— За поместьем Армун следят. Никто не покидал его в тот день. А все шпионы их клана под нашим надзором. Да и нет у них специалистов, способных сотворить подобное. Слишком чисто сделано, если бы это правда было убийство. Если бы его утопили, то обязательно должны были остаться следы борьбы. Старейшина не сдался бы просто так. И, предвосхищая ваш вопрос, яда тоже не было. Мы проверили.
— А что насчёт тех троих, что были вместе с ним в тот вечер? Да и девушек из заведения тоже стоит проверить. Эти могли за деньги и сотворить подобное.
— Чисто, господин. Ни одна из девушек не могла сотворить подобное. Слишком короткий промежуток времени прошёл, прежде чем гости удалились. Да и сами гости вышли все вместе. Никто не отставал, чтобы успеть сотворить подобное. Была версия, что это капитан стражи, но быстро отсеклась. Ну не смог бы он ничего сделать старейшине. Максимум подлить яд. Но, опять же, яда обнаружено не было. Это и вправду несчастный случай, господин Герел, — вновь склонил голову подчинённый.
— Ладно, если ты так говоришь, значит, так оно и есть. Но всё же как не вовремя. Ещё бы немного, и мы бы породнились с Люциусами. Этот союз должен был привести меня к настоящей власти, а не этому огрызку, когда всё поделено на четверых. Кстати, что там с остальными? Раз уж это не Восточник, то, может, остальные постарались? Это в их интересах.
— Маловероятно, господин. Северянину сейчас не до этого. Его план подходит к завершающей фазе. Он сосредоточен только на нём. Южанин же… Ну вы сами должны понимать.
— Да, этому ублюдку важны только деньги. На остальное плевать. Если бы это был он, то скорее потребовал бы денег за своё нейтральное отношение к этому союзу, — скривился Герел. — И ведь, гад этакий, постоянно требует такие суммы… Совсем стыда нет.
— Именно, господин. Он не заинтересован в ссоре с вами, ведь тогда потеряет деньги. Более того, ему плевать на то, кто встанет во главе “Чёрного солнца”. Стоит только весам качнуться в сторону победителя, и он будет тут как тут. Запросит огромную сумму за свою поддержку. Но если сделка заключена, то будет придерживаться её правил. Да что тут говорить, он бы даже своё место в квадрумвирате продал, если бы у кого-то нашлось столько денег, чтобы заплатить.
— Это да. Он и мать родную продаст. Ладно, отбросим эту версию. Значит, старик всё же сам виноват. Эх, говорил же ему не увлекаться этим местом. Вот и встретил он там свой конец. Хах. А он даже и не особо против был бы, узнай, что умрёт именно так. Хотя… нет. Вот если бы девушки уже пришли… Он всегда завидовал Керту, — рассмеялся во весь голос жрец.
— Господин, мне объявить о его смерти официально? — спросил слуга, когда его хозяин досмеялся.
— А… да. Объяви. Скрывать это дальше нет смысла. Надо начинать сбор рода. Ещё и нового старейшину выбирать. Но тут есть подходящий кандидат. Жаль, что слабоват, но главное — верен мне. Хоть старик меня и подвёл, но даже его смерть может принести пользу роду. Для начала, надави на ту троицу, что была с Эрлом в тот день. Пусть считают, что мы их подозреваем. Будут более сговорчивы. Пора усилить наш контроль над ними. Это будет просто. Слишком уж сильный рычаг давления. Мы ведь легко можем обвинить их в случившемся. Хах. И то заведение тоже захвати под наш контроль. Раз уж Эрл разбазаривал там наши деньги, то пусть теперь работают, чтобы вернуть их обратно.
— Как прикажете, господин. Это будет просто. Они даже сопротивляться не будут.
— Вот и прекрасно. Дары от “сочувствующих” тоже не помешают. Вскоре нам понадобится очень много денег. Это будет как раз кстати. Хм… а не всё так плохо, как казалось раньше. Старик Эрл и вправду принесёт пользу роду даже после своей смерти. Вот бы все так делали, и жить станет проще, — довольно ухмыльнулся Ферокс. — Ах да, пока не забыл. Что там с теми двумя придурками, что пропали?
— Неизвестно. Их так и не нашли, как и их тела. Вероятнее всего мертвы. Вряд ли они сбежали, бросив свои семьи. И с большой вероятностью это сделал тот мальчишка.
— Тогда пусть твои люди намекнут, что стоит им снизить свои амбиции и уйти в слуги рода. Естественно, к нам. Не стоит усилять наших врагов. Проследи за этим. Они потеряли сильнейших своих представителей и уже ничего из себя не представляют, так что придётся согласиться. На большее они не годятся.
— Сделаем. А что насчёт мальчишки?
— Он силён, что уж тут говорить. Если бы только можно было заманить его в наш род… Но увы, он перешёл черту, убив моего сына. Но как же сильна его кровь, — предвкушающе разгорелись глаза у Герела. — У нас так и не получилось ничего с планом “Бастард”?
— Увы, ничего, господин. Всех посланных девушек просто отгоняют от него как мух. Рядом постоянно крутится девушка из Флэймов. А даже если кому-то и получается попасться на глаза парню, то он их просто не замечает. Или скорее делает вид, что не замечает.
