— Я… Я из младшей ветви. Прихожусь внучатым племянником главному сборщику налогов. И работаю под его началом. Сейчас возвращаюсь от наших южных деревень. У меня есть деньги! Я собрал достаточно. Заберите их. Только отпустите меня!
— Деньги — это хорошо, — ухмыльнулся я. — Но сперва расскажи ещё кое-что. Ты работаешь под непосредственным началом своего “дяди”? Хорошо знаком с ним? С кем ещё знаком в замке?
— Дядя лишь отдаёт приказы. Я встречался с ним только дважды за всю жизнь. Обычно деньги принимает помощник казначея рода. С ним я вижусь регулярно. В замке же никого не знаю. Такому, как я, обычно туда хода нет. Слишком слаб. Помощник казначея живёт и работает в городе, где мы и встречаемся.
— Значит, ты никогда прежде не был в замке?
— Только однажды. Недавно, когда умер наследник рода.
— Ещё друзья, знакомые, семья среди рода есть?
— Нет. Я сирота. А среди Герелов не может быть друзей. Каждый заботится только о своей выгоде. Я же слишком слаб, чтобы мной заинтересовались.
— Ясно, — кивнул сам себе, вырубая его ударом в затылок.
Ну а потом быстро обыскал, найдя кошелёк с деньгами и ещё небольшую бирку с гербом Герелов. Первое было небольшим бонусом, а вот вторая мне скоро пригодится, ведь именно она являлась моей целью.
Если честно, желания убивать парня просто не было. Ну не маньяк же я какой-то. Вот только это мелочь перед тем, что я сотворю вскоре. Да и условие Бессмертного было однозначным. Он уже овладел магией, а значит, и Яростью предка.
Но и явно оставлять после себя след нельзя. Так что пришлось немного заморочиться, чтобы найти в этом лесу стаю Лесных волков, всего лишь второго ранга. Мелочь. Но и они могут быть опасны, если нападут внезапно. Так что тело парня было отдано этим тварям. Теперь, если его и найдут, то о ином виновнике не подумают. Но это так, на всякий случай. Кто знает, какое расследование может начаться после смерти Герелов. Лучше перестраховаться.
Теперь оставалось только сообщить Мелани, чтобы не искала другую цель. И пусть ждёт меня поодаль, не приближаясь к замку. Слишком опасно брать её с собой. В тени её могут заметить. Там будет много сильных магов. А маскировать ещё одного человека слишком рискованно. Я даже сейчас рискую. Но тут повезло, что парня почти никто не должен узнать. Если только он не соврал… Риск есть, но вполне оправданный. Главное, чтобы на воротах не знали, дальше проще.
Завершив подготовку после встречи с Сая, я именно с такими мыслями вернулся на южную дорогу и направился прямо к замку.
На входе стояли двое. Маги. Оба Мастера. Но за ними мы уже наблюдали. Процедура прохода проста, на первый взгляд.
— Кто таков? — пробасил первый страж.
— Энтони Герел. Сборщик налогов, — склонил голову, — передавая бляшку с гербом.
— Подлинная, — кивнул второй, взявший бляшку и приложивший её к ещё одному артефакту в его руках. — Мелочь, не достойная даже нашей фамилии. Но сегодня ему позволено пройти, — после чего просто бросил пропуск на землю.
— Благодарю, — ещё раз склонился, поднимая его с земли, после чего прошёл внутрь.
Уроды те ещё. Но плевать. На будущих покойников не обижаются. А внимание привлекать нельзя. И хорошо, что не решился делать поддельный пропуск. Так и думал, что тут будет подстава. Он являлся слабеньким, но артефактом. Попасться на таком было бы очень глупо. А повторить артефакт, не имея на руках его оригинала, невозможно. Хорошо хоть не встроили какую-нибудь систему распознавания аур или чего-то подобного. Хотя это бы вышло слишком уж дорого для такого количества людей. Если вообще возможно.
Народа за воротами собралась целая куча. И все о чём-то болтали, собравшись группками. Гул стоял знатный. Даже странно, что за воротами его не было слышно.
Пришлось со всей осторожностью двигаться через эту толпу, стараясь никого не задеть. А это было, знаете ли, весьма непросто. Народ толпился, сновал туда сюда. Так и норовили толкнуть бедного и несчастного меня.
Пока шёл, даже удалось зацепить некоторые весьма интересные переговоры.
— Ну и чего у вас такие морды грустные? Сдох старый хрыч, туда ему и дорога. Невелика потеря, — распалялся какой-то толстяк.
— Да на него плевать. Но как же не вовремя он нас подставил. Я как раз все свои деньги вложил в дело неделю назад. Теперь их просто так оттуда не вытащишь. Эх, такой шанс теряю, — вздохнул старичок.
— Что, тоже хотел пристроить своего человека на освободившееся место? — хохотнул третий мужчина лет пятидесяти на вид. — Небось, своего сынка пропихнуть хотел?
— А даже если и так, то что? Он достаточно силён для этого. Магистр! А ведь он ещё не столь стар, как текущий магистр-старейшина. Перспективы у него ого-го! Но теперь это проблемно будет осуществить. Разве что продать пару бизнесов. Да, так и придётся сделать. Куда деваться. Такой шанс упустить просто нельзя. Кто знает, когда другие старые хрычи откинутся.
— Так я могу тебе занять, если очень надо, — хитро прищурился толстяк.
— Занять? У тебя? Ещё чего. Да я лучше весь бизнес потеряю, чем у тебя когда-нибудь займу. С твоими процентами это настоящее безумие. Вся семья в должниках на века останется.
— Ну чего ты так? Не такой уж и большой процентик беру. Тем более, когда человеку ну очень нужны деньги, — хохотнул он. — Да и если всё получится, то вернуть очень быстро всё сможешь. Честная сделка.
— Это если получится, — нахмурился старик. — Не всё так просто. Конкурентов куча, и все они будут бороться за это сладкое местечко. И я не уверен, что всё не закончится тем, что Фауст не пропихнёт опять своего кандидата. Вон, лучше Джону предложи. Он, небось, тоже не против поучаствовать в этой лотерее. Только уже лично. Видимо, себя будет выдвигать.
— Ну а чего нет? Разве я не достоин этого? — вскинулся их собеседник. — Верой и правдой столько лет служил роду. Пора уже и мне возвыситься. Тем более, что свободных средств у меня сейчас вполне достаточно. Вы подумайте. Лучше уж, если на этом месте будет сидеть ваш друг, чем недруг. И вас не обижу. Не сомневайтесь.
— Это интересно. Но давай-ка поподробнее про конкретное “не обижу”… — начал было толстяк.
Но дослушать его речь я уже не успел. Пришлось резко сваливать, пока не столкнулся с проходящим мимо магом. Лишь когда дошёл до края площади, удалось немного спокойнее вздохнуть, но ненадолго.
— Эй ты, мелкий. Что-то я тебя тут раньше не видел. Кто таков? — подвалил ко мне какой-то старик.
— Меня зовут Энтони Герел, господин. Работаю сборщиком налогов, — склонил голову. Заодно и зубы мои он не сможет увидеть в такой позе.
— Хм, подчинённый этого жирного свина, значит, — поморщился он.
И почему у меня в голове при словах “жирный свин” сразу же всплыл образ толстяка, которого видел несколькими минутами ранее? Не удивлюсь, если он и есть тот самый казначей. Ну или, как минимум, работает в этом подразделении.
