Мы одновременно скривились, заметив, как к нам стали осторожно приближаться его люди, впрочем, как и профессора академии, наконец, подтянулись. Это может быть проблемным. Вот только Алый решил эту незадачу. Достал из пространственного кольца какой-то амулет и кинул его себе за спину. В тот же миг над нами стал проявляться огромный купол из нейтральной маны, что скрыл нас от чужих глаз.
— Так нам не помешают.
— Хорошо, — кивнул я.
— И всё же ты действительно готов рискнуть своей жизнью ради этого? Это моё последнее предупреждение. Лучше отступи. Жалеть я тебя не буду, даже несмотря на твоего учителя.
— И не надо. Вот только что-то мне подсказывает, что она против твоего плана. Иначе просто запретила бы мне вмешиваться. Нет, она знала, что этот бой произойдёт, с самого начала.
— Это всё равно ничего не меняет. Если я выиграю, то она примет это. В конце концов, в нашем мире правят сильнейшие! — воскликнул он. — Давно хотел узнать, насколько же сильным может быть ЕЁ ученик. Так начнём же!
И сразу же запустил несколько кровавых лезвий в мою сторону. Я ответил небольшими, но быстрыми молниями. В общем, стандартный размен ударами. Ещё некоторое время мы обменивались подобными заклинаниями, прощупывая оборону противника. Впрочем, я видел Алого со стороны и представляю, на что он может быть способен. В битве с ректором и Кроу он выложился на сто процентов. Сомневаюсь, что у него в рукаве остался хоть один туз. А вот у меня подобный имелся. И держать его дальше не было смысла.
После очередной атаки на мгновение замер на месте и зарычал. Да, именно зарычал, высвобождая свою Ярость. Пока Алый замер от неожиданности, мои руки уже покрыла молния, сформировав когти, на ногах появилось нечто подобное, а за спиной выросли крылья.
— А вот это круто. Признаю, — отойдя от лёгкого оглушения, произнёс Алый, смотря на меня с лёгкой долей восхищения и… зависти? — Впрочем, если у меня нет Ярости предка, это не значит, что я не готов сражаться с теми, у кого она есть.
Его тело начала покрывать кровь, что сформировала точно такой же покров, как у меня, только более завершённый. Даже крылья повторил, будто бы в насмешку. Вот только как бы круто ни смотрелось, но это не Ярость предка. Ему приходится поддерживать эту кровь самостоятельно, концентрируясь на ней. Вряд ли он долго сможет это делать.
Тут же сблизился, начав атаковать с ближней дистанции. Его кровавая броня и вправду сильна. Смогла сдержать мои удары. Вот только, как и предполагал, спустя десяток ударов крылья за его спиной просто исчезли, впитываясь в основную броню. И он перешёл в наступление. Мне на собственной тушке пришлось испытать, что значит бороться с врагом, пытающимся тебя разорвать своими когтями. Нет, я сражался со зверями, но это совсем иное. Человек действует куда умнее, просчитывая свои удары. А у меня ещё и, в отличие от него, молния не покрывала всё тело. Так что первую рану получил я. Пять алых полосок прочертили мою грудь. Не слишком глубоко, но неприятно. Пришлось разорвать дистанцию.
— Ха-ха. Если выживешь — запомни, Ярость предка далеко не всегда является путём к победе. В конце-концов, нашими предками были просто звери, что обрели самосознание. Вот только методы сражений у них так и остались старыми. Животное никогда не сможет превзойти человека. Признаю, эти когти сильны, но это не твоё оружие. Ты никогда не сможешь полноценно принять его. Животные сражаются на инстинктах, ты же всего лишь человек. Вот и используй то, что делает тебя человеком, — на миг остановился Алый, но быстро продолжил атаку.
Хочет, чтобы я использовал мозг? Хах, наивный. Откуда он у меня? В конце концов, я сейчас сражаюсь против мага, что сильнее меня на ранг. А чуть раньше был ещё сильнее и даже смог победить одновременно ректора и Кроу. М-да… Мозгов у меня точно нет, однозначно. Но это не значит, что я не могу его удивить.
Резко приседаю и бью руками по земле. Молнии из-под моих рук устремляются вперёд, прямо к магу крови, кроша камни на своём пути. Быстро. Очень быстро. Он не успевает отступить и просто падает на землю после того, как почва ушла у него из-под ног. В то же мгновение я сближаюсь и бью всей своей силой. Как и думал, броня поддалась. Он потерял концентрацию. Так что несколько кровавых борозд прочерчивают и его тело. Вот только тут же мне приходится отступить, чтобы не быть нанизанным на кровавые шипы, что нацелились на меня.
— Больно, знаешь ли. Всё-таки молния и огонь — самые неприятные для меня стихии, — фыркнул Алый, поднимаясь с земли и рассматривая раны, что уже успели запечься. — Но наконец-то становится интереснее. Давай, покажи мне всё.
И я могу его понять. Если для обычного мага раны — это недостаток, то для мага крови как бы не наоборот. Но когда я атаковал молнией, то не только нанёс ему повреждения, но и не дал крови просочиться наружу. Это, конечно, хорошо, но этак я долго буду его кромсать. Тут нужно либо рубить голову, либо придумать что-то другое. Обычные раны вряд ли сильно помогут. Кровью он уж точно не истечёт.
Не успеваю уклониться, и меня сшибает таран, вбивая прямо в купол щита. Тц. Больно. В глазах темнеет. Но, к счастью, быстро прихожу в себя и успеваю уклониться от новой атаки. Вновь перехожу к использованию заклинаний. Огромные чёрные ветвистые молнии летят во врага. Он пытается уклоняться. И не всегда полностью удаётся это сделать. Защищаться он перестал после того, как первая такая молния просто не заметила его барьер. И это учитывая нашу разницу в рангах. Да, для меня подобное тоже затратно, но в данном случае наиболее эффективно.
Молнии выходят непривычно сильными. Если честно, я рассчитывал на нечто поменьше. Это странно. Или нет. После той ночной тренировки я так и не опробовал особо свои силы. А зря. Вот он, результат. Теперь я могу выпускать куда больше силы за раз. Я бы даже сказал, слишком много. Это точно больше, чем я должен уметь на ранге Магистра. Я бы даже сказал, что ближе к Архимагу. И тут в моей голове что-то щёлкнуло. Архимаг! Появилось какое-то неуловимое чувство. Будто мне чего-то не хватает, и это что-то находится прямо перед моим носом. Осталось только протянуть руку. И я это сделал. Ко мне пришло осознание. Контроль. Мне не хватало контроля. Алый ведь только что мне это показал. Одним своим желанием повторил мою Ярость предка. На чистом контроле. Вот она, сила Архимага!
Вы достигли ранга Архимаг (7).
Появившаяся перед глазами надпись заставила радостно оскалиться, что насторожило Алого. И не зря. Да, он тоже это почувствовал. Как моя сила увеличилась. Не сильно, но она смогла преодолеть очередной предел. Я уже после дара Хранителя Гробницы был достаточно близок к новому рангу, а после той ночной тренировки вступил на самую грань. Оставалась лишь мелочь. Осознание. Даже не риск смерти или что-то подобное. Нет. Я уже знал, что это бы никак не помогло. Чтобы достичь ранга Архимага, этого уже недостаточно.
— Ну, поздравляю, что ли, — скривился Адам. — Вот только это ничего не меняет.
После этих слов он выпустил в мою сторону один за другим несколько десятков подготовленных кровавых копий. Вот только летящие в лицо смертельно опасные заклинания почему-то совсем не пугали меня. В груди поселилось какое-то ощущение лёгкости. Будто уже всё было предрешено. Один взмах рукой, и стена молний принимает на себя все атаки. Ни одна из них не смогла пробиться. Ещё один взмах, и эта же стена преобразуется в пять кроликов. Да, именно кроликов. Разумеется, состоящих из моей молнии. И эта стайка молниеносно устремляется к врагу. Будто разумные, они окружают его и атакуют со всех сторон. Клыки у этих “милых созданий” были ничуть не меньше моих. Бр-р… Алый разделил моё чувство, когда первый из кроликов вцепился ему в ногу, прокусывая броню и тут же исчезая, направляя весь заряд в тело. Потом второй, третий… четвёртого он смог уничтожить. А вот пятого — нет. Кровь опала с тела Адама. Он больше не мог поддерживать эту броню. Да и выглядел весьма неважно. Весь опалённый и тяжело дышащий.
