Мы оказались в карете со своей компашкой, но также сюда затесались Армун и Флэйм. Да, были и другие люди, но я с ними никогда особо не общался, так что плевать.
– Не думала, что ты решишься на это, – хмыкнула Агни, смотря на беловласку, сидящую напротив.
– А почему нет? – покровительственно улыбнулась девушка. – Я достаточно сильна для такого. А вот ты не сбежала под юбку тёти. Это похвально.
Парни почти синхронно отвернулись, страдальчески закатив глаза. Да, чувствую, что это надолго. Если эти двое начинают спорить, то их уже не остановить. И я уж точно не тот, кто попытается это сделать.
– С чего бы мне бежать? – вскинулась аловласая. – Я сильнее тебя. Это тебе нужно было бежать. Всё равно никаких шансов. Или ты думаешь, что смогла бы победить меня?
– Увы, пока я и вправду слабее тебя. Пока. Но не волнуйся, скоро всё изменится. Особенно если я смогу заполучить этот “приз”.
– И чего они вечно спорят? – прошептал себе под нос. А в ответ получил взгляд как на идиота со стороны услышавшего меня Ала.
И именно в этот момент нашу повозку резко качнуло, рядом раздались обеспокоенные крики. Уже через мгновение, покрытый защитой, я выскочил из повозки, оценивая обстановку. Наш импровизированный караван сейчас находился между холмами, а с обеих сторон в нашу сторону сейчас бежали группы разбойников. Я на несколько секунд словил какой-то диссонанс от нереалистичности происходящего. На нас правда решили напасть? Обычные люди? Бред же.
Вот только совсем скоро стало понятно, что это совсем не бред. Первый добежавший до нас нападающий просто превратился в огненный шар, унёсший с собой жизни пары охранников каравана, что перехватили его. Живые мины! Дьявол! Я тут же поспешил помочь избавиться от этих живых бомб. Мои товарищи также последовали данному примеру.
Вот только эти смертники явно были не одни. Наши защитники из числа магов сцепились с равными себе соперниками. Но даже не это интересовало меня больше всего. Через пару повозок вперёд от нас разошёлся Кроу. И это было прекрасно. Молнии буквально окружали его, создавая непробиваемую сферу, и в то же время каждым своим движением он выпускал десятки молний, скашивающих врагов, словно траву. Вот он остановился ненадолго, даже сняв с себя защиту, но вскоре я понял почему. Будто огромная сеть устремилась от него в сторону нападавших. Они взрывались, но никак не могли остановить эту “сеть”, пока она не дошла до задних рядов, значительно проредив врага. Да, можно сказать, что левый склон был почти полностью очищен, за исключением редких выживших, успевших уйти из-под удара. Небольшая задержка, и он повторил манёвр со вторым холмом. Вот что значит сила Архимага. Моё уважение. Теперь мне ещё больше хочется достичь его ранга.
Мне же приходилось бить одиночными молниями по целям. Да и, если честно, это было даже эффективнее, в моём случае. Хоть они и бежали не слишком близко, но часто взрыв одного цеплял соседнего. А там ещё одного. В общем, неплохая получалась цепная реакция. Хотя до Кроу мне всё равно ещё очень далеко. Вот уж кто настоящая машина смерти. Да, его атаки были наполнены минимальным количеством маны, но и этого было более чем достаточно против подобного врага. Куда важнее была его огромная площадь атаки. Так, быстро закончив с обычными смертниками, он принялся за вражеских магов.
Бой не продлился долго. Ещё минут пять, и всё затихло. Судя по всему, несколько наших магов получили ранения, но остались вполне себе живы и боеспособны. Можно было бы сказать, что атака провалилась, если бы не несколько горящих повозок.
– Первые попавшие под удар повозки уничтожены полностью. Внутри никто не выжил. Даже не успели поставить защиту. С остальными всё получше. Там нашлись умелые маги, защитившие остальных. Потери среди охраняемых – примерно десяток человек. Точная цифра уточняется, – один из магов подбежал к Кроу и тихо зашептал доклад. – Среди охраны убито около тридцати человек. Ни один маг серьёзно не пострадал.
– Хорошо. Готовьтесь выдвигаться дальше. Нельзя тут больше задерживаться, – с явно уловимым раздражением в глазах ответил ему Кроу.
Тут же все студенты были загнаны назад в повозки. Были, разумеется, желающие объяснений, вот только Кроу быстро надавил на них авторитетом и магией, заставив подчиняться. Ну и народ в нашей повозке стал куда как более нервным. Некоторые активировали свои барьеры.
– Думаете, кто это был? – решил спросить я, когда мы двинулись в путь.
– Да понятно кто, бандиты, – поморщился Рудеус.
– Я не про то. Кто их нанял? И зачем было так жестить с живыми бомбами? Это уже перебор.
– Тут вариантов немного. Кто-то из другого королевства. Может, сами, а может, кто-то из достаточно сильных кланов. Слабаки не смогли бы организовать подобное столь быстро. И если наш маршрут ещё можно было предугадать, зная цель, то вот перебросить сюда такую группу людей… Далеко не каждый на подобное способен. Ну а мотив очевиден: проредить количество конкурентов. Вполне очевидный шаг, вот только наша разведка его проворонила. Уроды! Они должны были полностью проверить маршрут, но, видимо, решили, что на территории страны нам ничего не угрожает.
– На большее, чем нанести хоть какой-то урон, они явно не рассчитывали. Воспользовались эффектом неожиданности, – скривился я. – Вот только насколько же они верны своему государству, если пошли на подобное…
– Хах, Касс, не надо так хорошо думать о разбойниках. Вероятнее всего, их вытащили из тюрьмы и пригрозили жизнями родственников. Вот и всё. И либо они все тут умрут, либо умрёт уже их родня. Иного не дано. Сам же видел, что ни одного живого нападающего не осталось, все самоуничтожились, когда появилась угроза плена. И что самое поганое: ответить той же монетой мы просто не можем.
– Почему? – нахмурился Ал.
– В данном случае мы выступаем принимающей стороной. И если что-то случится с кандидатами до того, как они прибудут в Гробницу, это будет по нашей вине. А работать на их территории бессмысленно. Это у нас было не так много маршрутов. А вот они могли проехать через границу далеко отсюда и потом переместиться телепортом. Ну а дальше сам понимаешь, это уже наша земля. Хитрые гады. Сиг, не принимай на свой счёт, даже если это сделали твои соотечественники.
– Не парьтесь. Я всё понимаю, – отмахнулся здоровяк. – Сам не в восторге от подобных методов. Вот только сомневаюсь, что это наши. Некоторые лица я успел разглядеть. Больше похожи на восточников. Теоретически, конечно, чтобы запутать следы, можно набрать людей из другой страны, вот только это будет крайне проблемно. Особенно, когда время поджимает. Так что, думается мне, что это были именно восточники.
– Склонен согласиться. Вряд ли у них было много времени, чтобы проработать данную операцию. Это было видно сразу. Если бы не эффект неожиданности, ничего бы у них не получилось. Да и с пленниками из других стран подобное не провернёшь. У них семьи слишком далеко. Ну, по крайней мере не так массово, быстро и точно. Да, ты всё же прав.
– Ну, значит, вернём им ответочку позже. Ведь скоро встретимся. Сами нарвались, – фыркнул я.
