Если все ключи будут спрятаны подобным образом, то лучше бы заручиться помощью напарника. Так будет куда безопаснее, хоть и дольше. А ведь хитро придумано. Будь тут маг ранга Подмастерье, он бы ничего не смог сделать в одиночку. Хм, значит, испытание и вправду рассчитано на группу. Но в то же время наследником Бессмертного сможет стать только один, что сразу же вынуждает считать абсолютно всех здесь своими соперниками. Взять с собой побольше слабаков, чтобы в следующем туре не мешались? Так ведь в этом от них особой помощи не будет, только балластом станут. Брать сильных? Тогда уже потом могут быть проблемы.
Впрочем, мне пофиг на все эти заморочки. Если это необходимо, то буду сотрудничать. Тем более, Укун парень вроде неплохой. В спину вряд ли ударит. Хотя бдительность терять всё же не стоит. Думаю, он подойдёт.
– Пойдём дальше вместе? – предложил я, стоило нам выйти на свежий воздух.
– Да не вопрос, дружище! Я и не собирался тебя покидать. Ты мне помог, и я тебе должен. А наш род всегда привык отдавать долги, какими бы они ни были. Да и весело с тобой, что ни говори. Я это ещё с самого первого взгляда понял. И как видишь, не ошибся, – радостно оскалился он.
– Надеюсь, в следующий раз “веселье” будет хотя бы на поверхности. И без пауков. Крыс, пожалуй, тоже не надо, – вздрогнул я.
– И без комаров, – почему-то передёрнулся и мой спутник.
– Эм, а существуют комары-монстры? – с подозрением уточнил я.
– Да, – нахмурился Укун. – Даже не напоминай. Встречался я с одним таким. Он человека за десять секунд осушил. Гадость! Потом кошмары месяц снились. Хорошо хоть его тогда прихлопнул отец. А то бы я до сих пор ждал его нападения.
Тут уже передёрнулся и я от представленного. Нафиг, нафиг. Не хочу встречаться с подобной тварью. Надо держаться поближе к Агни. Ходячий огнемёт против такого врага – это то, что нужно.
Мы двинулись дальше к цели, по пути осматривая местность и ища новые отметки с рисунками ключа.
Глава 11
Чем сильнее мы углублялись в лес, тем труднее было продвигаться. И дело даже не в возросшей густоте деревьев. Проблема была в возросшей активности местной флоры и фауны. И да, флоры тоже. Она тут оказалась даже опаснее любых монстров. Вот представьте себе, что идёте вы себе спокойно по лесу, прислушиваетесь к окружающей обстановке, чтобы вовремя выявить врага, а тут бац! Наступаете на вполне обычное растение, что всего лишь выпускает облачко пыльцы. Крайне ядовитой гадости, что способна свалить даже неподготовленного мага. И это только один из самых простых примеров. Тут буквально всё хочет тебя убить. Плотоядных растений тут хватает. А учитывая, что добыча у них в округе тоже весьма магически одарённая, то для магов эти ловушки становятся ещё опаснее.
Животные тут тоже немного психованные, будто кто-то специально их раззадорил. Вот, например, небольшой кабанчик, покрытый мхом, со свирепым визгом выбежал прямо на Укуна. Один удар посохом, и кабанчик мёртв. Вот только показателен сам факт, ведь животное было ранга Адепт. Ну не верю я, что у них тут массово отключился инстинкт самосохранения. Или же не смог почувствовать силу моего спутника? Нет, вряд ли. Уж в таком месте, как этот лес, определить силу противника – это одна из главных вещей для дальнейшего выживания вида.
– Может встанем на привал? Кабанятинки заодно пожарим? – потыкал в тушку своим посохом Эрз.
– Почему бы и нет, – кивнул я.
Мы шли уже давно, так что и вправду стоило передохнуть и подкрепиться, чтобы к следующему бою быть во всеоружии. Единственная проблема с привалами тут – это то, что ставить “сигналки” вокруг лагеря было бесполезно. Слишком много живности, что заставляла их постоянно срабатывать. И к счастью, далеко не все из них были опасны для нас. Большая часть всё же двигалась по своим делам, игнорируя непонятных двуногих. В общем, можно было надеяться только на свои чувства.
Найдя небольшую полянку неподалёку и проверив её безопасность, мы решили расположиться тут. Укун дотащил тушку кабана и начал её разделывать. Я же занялся разведением костра.
– Ключ… – донёсся до меня глухой голос спутника.
– А? – развернулся в его сторону.
– Ключ, – поднял он перед собой означенный предмет.
– Только не говори мне…
– Да, он был внутри кабана, – как-то нервно улыбнулся парень.
– Тс-с-с, – зашипел я, будто спуская воздух.
Почему-то резко захотелось прикрыть лицо руками и досчитать до десяти, чтобы взять себя в руки.
– Адепт! Этот монстр был ранга Адепт! То есть кому-то придётся лезть в логова тварей уровня Мастера, а кому-то навстречу выбежит эта мелочь. Что это за жесть? Как-то это… несправедливо, что ли. Сомневаюсь, что среди всех наших соперников найдётся хоть один, что не сможет убить Адепта.
– Нам теперь что, каждую тварь в этом лесу убивать? Тогда же… ты представляешь, какая тут “кровавая баня” начнётся в этом случае. Это совсем… совсем не весело будет, – нахмурился он.
– Ну не думаю, что всё так просто, – отмахнулся я. – Скорее это должны быть редкие исключения. Иначе испытание просто теряет смысл. Да и тварь сама на нас напала. Специально охотиться не пришлось. Да, думаю, что это больше испытание удачи, всё же она тоже важна для мага. Мы ведь и до этого убивали других монстров, у них ничего не было.
– А ты уверен? – вопросительно посмотрел на меня, показав свои окровавленные руки. – Мы ведь у них в кишках не копались.
– Это да… Проверим потом ещё нескольких из тех, что будут на нас нападать. Но вообще проще потом отобрать у кого-нибудь эти ключи, чем копаться в кишках.
– Я даже не могу тебе возразить. Это совсем не весело, – печально вздохнул он, возвращаясь к разделке тушки.
Благо, ждать долго не пришлось. Костёр был разведён, мясо нанизано на импровизированные шампуры из веток. Ну и про специи я не забыл, всё же не зря таскаю с собой запас в пространственном кольце.
Стоило только разнестись по округе приятному запаху жареного мяса, как Райто был тут как тут. Ну я в нём и не сомневался. Этот мелкий хитрец сначала у меня забрал обещанную долю, а потом ещё и у Укуна выклянчил несколько кусочков. После чего тут же скрылся среди деревьев. Я попросил его наблюдать за округой, чтобы не пропустить врага. Хотя, если честно, мы не просто так не стали заморачиваться с блокировкой дыма, запахов и прочего. Я надеялся, что нас найдут. Пусть сами приносят нам ключи. Я слишком ленив, чтобы бегать за ними самому.
– А в него столько влезет? – Укун проводил взглядом удаляющегося Райто.
– Даже не сомневайся, – чуть не подавился я от смешка. – У этого проглота на месте желудка безразмерный пространственный карман. Иначе объяснить, как в него влезает еды больше, чем он сам, я не могу.
– Я почему-то в этом не сомневаюсь, – грустно посмотрел на свой шампур, где осталось всего пара маленьких кусочков.
