— Да как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне, щенок? Да мой муж тебя найдёт и…
— Михалыч, ты с её мужем говорил? — я кивнул на телефон в его руке. — Можешь ему позвонить?
— Могу, — сказал местный кузнец и протянул мне трубку.
Я посмотрел в экран. Сигнал уже шел. Снова ударил черенком лопаты по руке склочной тётки. Ответили мне почти сразу:
— Лена? Что хотела? — голос был спокоен, будто в мире не произошло никаких изменений.
— Это не Лена, но я могу отправить её домой, — я снова направил автомат.
— Она жива? — человек на проводе не выдавал никаких эмоций.
— Да. Отправлять или нет? Как у вас обстановка?
Я жестами изобразил поднимающийся из земли луч, потом указал на закрытые ворота и на улицу. Михалыч неуверенно выглянул на дорогу — монстров не было. Затем вернулся в дом, что-то крикнул и подошел к калитке. За ним просеменила толпа старожилов. Последних оказалось на удивление много. Молодец мужик: всех приютил.
— Пусть остается на месте, — подумав, сказал полковник. — У вас безопасней.
— Как обстановка в городе? — повторил я вопрос.
— Плохо. Пока что никак не выбраться. Твари пуленепробиваемы. Их очень много, — в трубке раздавались отдаленные звуки выстрелов.
— Не тратьте патроны. Бейте в головы. Используйте топоры и другие железки, — порекомендовал я, смотря в интерфейс. Я снова вернулся в первую тысячу рейтинга.
— Твари поедают других тварей и становятся сильнее, так что тут без вариантов. Ты вообще кто?
— Человек, который забрал твои автоматы на охотничьей вышке, — сказал я. Дальнейший разговор был бесполезен. Отправлять домой женщину я не буду. Но всё-таки в конце добавил: — Заодно и твою жену спас.
— Понял. Спроси у Елены Викторовны, где она оставила машину. В ней ещё много чего полезного лежит: еда, палатки, спальники. У четверки должны ещё лежать два автомата, четыре винтовки и два пистолета. На три часа от лестницы в паре сотнях метрах должны быть ещё несколько стволов. Часть передай Елене. Остальное забирай себе.
Я чуть не поперхнулся. Почему-то ожидал, что собеседник окажется таким же склочным мужиком, как и его жена. Но нет, говорил он спокойно, без повелительных интонаций, а ещё и поделился полезной информацией. Ну что ж, не будем оставаться в долгу:
— Твари. При пробитии головы они отключаются и становятся беззащитными. Их жизнь в горле. Там серебряная нить. Перебьешь её, тебе дадут опыт. Откроется интерфейс. Другие монстры их после этого жрать не станут. Тела через несколько часов растворятся. Как это работает — не знаю. Отруби им голову. Сам всё увидишь.
— Понял. Можешь Елену дать?
Я протянул трубку женщине. Дальнейшее взаимодействие с этими людьми для меня не имело никакого смысла. Только сейчас заметил, что у Лены за спиной висит рюкзак. Видно было, что он полупустой, но при этом дно сильно оттягивала какая-то вещь.
— У тебя там артефакт фиксации. Если не хочешь улететь в свои Мытищи, то рекомендую привязаться в доме Михалыча, — оставил я последнюю рекомендацию.
Мне что-то попытались ответить, но я не обращал никакого внимания. Уверенным шагом вышел за забор. Спереди донёсся крик Михалыча, а после этого старики засеменили в разные стороны. Сразу же догадался, что они пошли к лучам, которые я не видел.
Выдвинулся к снегоходу и завел мотор. Требовалось поскорее убраться от людей. Уж не знаю, успеют ли все пройти инициализацию или нет — это уже было не моей заботой. Но оставаться здесь — значит рисковать транспортом и трофеями. К тому же карму я восстановил, людей спас, дал им шанс на дальнейшую жизнь. Пусть дальше сами крутятся как хотят.
Отъехал на пару сотен метров, после чего вспомнил о рекомендации мужа-полковника. Где-то запрятана машина с полезными припасами. С другой стороны, у меня всё есть для жизни: оружие, еда, теплая крыша над головой. Остальное меня не волновало. Хотя есть же ещё данжи. Про них я ничего не узнал. Нужно обшарить все дома с погребами. Вот только не думаю, что я смогу проникнуть туда со снегоходом, а оставлять транспорт без присмотра — не дело. Да и другой снегоход надо найти. Надеюсь, он оставил след, по которому я смогу выследить его.
Вдалеке показалась фигура монстра. Я направился к твари. Остановился и метнул топор. Острие погрузилось в черепашку. После перебил нить опыта.
От деревни пока что не отдалялся, курсируя по округе. Всё же интересно было, чем закончится инициализация.
Когда до окончания первых суток оставались считанные минуты, небо заволокло темной дымкой. Повсюду заклубился туман. Пришлось останавливаться: мне не улыбалось врезаться в какое-нибудь подвернувшееся дерево.
Я смотрел в интерфейс: 10с… 9… 8с… Уходили последние секунды. Снял автомат с предохранителя. Я кружился на месте, оглядываясь по сторонам. Перед глазами всё поплыло, следом раздался скрежещущий звук, а после всплыло уведомление:
Количество инициализированных: 2 000 004 843.
Докажите, что именно вы достойны представлять ваши миры на Арене.
Отобранных существ: 2 / 947.
Ваша текущая позиция: 8233 / 2 000 00 1 202
944дн. 23ч. 59мин. 59с… 58с… 57с…
Два миллиарда инициализированных — нормальное такое количество. И что за Арена? Звучит странно. Есть уже отобранные существа. Это для Арены или для чего? И ведь за три секунды обнулилось три с половиной тысячи человек. Цифры просто катастрофические. Хотя не исключаю, что именно в этот момент люди ехали на машинах. Или ещё что-то опасным занимались: с монстрами, например, бились. Помяни тварей…
Я заметил, что воздух в некоторых местах будто дрожит. Из ряби в пространстве показалось исчадие бездны первого уровня. Сразу же проанализировал ситуацию: поблизости могут открыться ещё порталы. Если выстелю, то привлеку внимание другие мутантов. Лучше действовать тихо. Подбежал и вонзил вилы в голову. Существо обмякло. Я тут же рубанул топором по шее. Лог нарисовал одну единицу опыта.
Осмотрелся. В пятидесяти метрах висела брешь, из которой выползало нечто склизкое. Оно напоминало двухметрового червя с огромным набором пылающих щупалец. Тварь упала на снег, завизжала и тут же рассыпалась на части.
— И что это было?
Я забрался на транспорт и подъехал поближе. Вгляделся в останки:
Исчадие земли. Огненный элементалист. Уровень — 11.
Вдалеке виднелись ещё несколько привычных монстров. Они уже бежали на шум мотора и ревом предупреждали, что здесь есть добыча. Деревьев рядом не было — высоту занять не получится. Можно было бы уехать отсюда, но в потрохах элементалиста могло быть что-нибудь ценное. Одиннадцатый уровень тому подтверждение.
Всё-таки не стал геройствовать. Ближний бой против превосходящего противника мне пока что противопоказан. Вскинул автомат, прицелился и спустил курок. Брызнула зеленая жижа. Мысленно порадовался, что смог попасть с первого раза. Направил оружие на другую тварь. Тут получилось справиться с третьей попытки. Полминуты до приближения мутантов у меня есть. Стрелять с далекого расстояния — значит понапрасну тратить патроны.
