— Он и в прошлый раз выбирал именно таких, — сказал старик.
— Нет, — отрезала Кейра. — Он сражался во многих мирах. Я следила за ним. Он пару сотен лет назад смог обнулить вторжение Небесной рати. На пятнадцатую битву с нашим миром он отправил третью по силе команду. Но теперь у него нет явных врагов. И если мы проиграем, он поглотит наши миры и станет в разы сильнее. И он бросит на кон всё, что у него есть. Азмодан ведь дал тебе артефактный кинжал? Не простой, а именно артефактный. Покажи его, — она протянула руку.
Властитель достал клинок и передал его внучке.
— Я же говорила. Неужели ты не чувствуешь?
— Чего именно не чувствую?
— Вот этого, — Кейра обломала острие и сразу же сплела вокруг лезвия защитную сферу.
— Как ты догадалась? Это же…
— Артефакт уровня администратора, — завершила девушка. — Император, значит, не просто надеется. Он полностью уверен, что сможет победить на Арене. А после победы его ничто не сможет остановить.
— Но тогда и у нас есть шансы. Бойцы, которым мы обнулим Игру…
— Раса, — поправила Кейра. — Не бойцы, а раса. И не обнулим, а откроем.
— Хорошо. Раса, которой мы откроем игру, тоже сможет развиться до неведомых ранее высот. И при этом в очень короткие сроки. И они станут очень могущественные. Ты именно по этой причине захотела быть одним из военачальников? Сразу догадалась?
— Конечно. Это же очевидно. Главное не умереть раньше времени. А теперь давай предполагать, какой система будет на этот раз. Во-первых, — на доску встало несколько фигурок, — обязателен общий рейтинг для их расы. Они увидят, на какой позиции находятся. Во-вторых, — встала ещё одна статуэтка, — это техногенный мир. Без вычислительных машин они сойдут с ума. Так что Игра в любом случае им откроет органайзер. В-третьих, администрация предоставит им не только по три жизни, — всё-таки Игры в их мире раньше не было — но и позволит получать дополнительные возрождения…
— Другие расы будем вводить на Арену или нет? — спросил старик. Сейчас он полностью позволил гениальной внучке владеть ситуацией.
— Да. Так что вариантов прибавится, — количество фигурок на доске увеличилось. — Надеюсь, я не попаду в место, где обитает какой-нибудь менталист. Хотя тут уж не мне решать, куда меня занесет.
— А призывателей, энтропистов или тех же элементалистов ты не боишься?
— Менталисты хуже всего. Когда будет выбор, нужно обезопаситься именно от этого воздействия.
— А со своей веткой развития ты что решила? И в каком направлении крафтинга будешь развиваться?
— Деда, неприлично о таком спрашивать!
Правитель и Кейра расставляли фигурки. Древние создания вступали в принципиальную битву. Каждый из них понимал, что сейчас понапрасну теряет время. И каждый знал о мотивах своего соперника. Если победит старик, планы внучки останутся всего лишь нереализованными идеями. Если девушка — Игра придет к человеческой расе на планете Земля.
В этот же момент во всех мирах глашатаи вещали о будущем вторжении. Формировались легионы, миллиарды существ уходили в данжи, крафтеры вскрывали заброшенные лаборатории и растапливали кузнецы.
Кейра дала фору. Мудрый властитель не отказался от неё, но всё-таки ход за ходом девушка теснила противника. Двое суток длилась обычная логическая игра.
— Сдаюсь, — сказал правитель. От его армии осталась только пятая часть. У внучки больше половины фигур осталось на доске. Дальнейшее сопротивление больше не имело смысла. — Я и не знал, что…
— Что я уже выросла? — предположила Кейра. — Для тебя я всегда останусь маленькой и любимой внучкой. И это ты играл только со мной. Попробовал бы с Огюстом.
— Пожалуй, с ним не буду, — засмеялся властитель. — Подчиненные не поймут, если проиграю обычному разведчику. Да и времени больше нет. Мы и так потеряли два дня.
— Со своими аналитиками-ретроградами ты бы потерял намного больше. И не только время, но и существование наших миров. А теперь мне пора отправляться, — Кейра максимально бережно положила колоду карт. Затем подхватила саи. Трехзубчатое оружие завертелось в её руках с необычайно скоростью. — Зови Огюста.
Старик щелкнул пальцами. В следующую секунды в помещении возникла высоченная фигура в черном капюшоне. Гость тут же приклонил колено.
— Я призвал тебя, чтобы ты…
— Он всё знает, — напомнила Кейра. — Говорю же: он всё просчитал, включая нашу игру. Огюст, ты готов уменьшиться в размерах? Хотя тебе в любом случае придется это сделать. Причины ты сам знаешь, — она хлопнула в ладони. Разведчика упал. Его конечности втягивались. Туловище преображалось. Лицо изменялось. — Я изучила людей. Ты теперь ничем особым не будешь отличаться от них. А теперь, деда, нам действительно пора. Мы засиделись, — она обняла старика. — Будет какое-нибудь напутствие?
— Смотри не влюбись в какого-нибудь землянина, — засмеялся властитель. Он взглянул на белокурого голубоглазого Огюста.
— Пффф. Вот ещё. Всё, деда, отправляй. Мы пятьсот лет не виделись. А следующий раз встретимся через девятьсот сорок пять дней.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказал старик.
Он материализовал кинжал. На рукояти ввел координаты. Затем провел лезвием по ладони. Брызнула кровь, окропившая клинок. Открылся пространственный пробой. Разведчик с внучкой исчезли в захлопнувшемся портале. Лог успел уловить первое послание жителям Земли: 00 лет. 00 дней. 0 часов. 0 минут. 0 секунд: приход системы. Внимание! У вас есть сутки на прохождение инициализации. В случае отказа вы будете подвергнуты чистке. Осталось 24 часа…
Властитель окинул взглядом комнату. Многие предметы, которые были привязаны к Кейре, растворились. Он сделал глубокий вдох и пошел на выход. Впереди предстоял контроль за подготовкой к последней войне. К Арене старик больше не имел никакого отношения.
— Удачи, — пожелал он в пустоту.
Глава 10. Передышка
Выпад — вилы врезаются в голову. Уворот — монстр по инерции летит вперед, проносится мимо меня и падает на землю. Топор перебивает нить. Лог высвечивает полученный опыт. Я сажусь на снегоход и еду дальше. Спереди показывается очередное существо. Метаю лопату будто копьё. Требуется не столь сильное воздействие, чтобы мутант отключился. Снова отделяю голову от тела.
Да уж, становлюсь каким-то мясником. Хотя я ведь занимаюсь полезным делом: чем больше уничтожу я, тем меньше убьют они. Чертыхнувшись, помчался к деревне. Далеко не сразу понял, что новое пришествие монстров произошло не только рядом со мной, но и по всей планете. А Михалыч с другими жителями в этот момент как раз был на улице. Зато теперь эти люди удостоверятся, что наша жизнь не кончается только одной смертью. Не думаю, что они смогут среагировать и уничтожить всю ораву, так что лететь им всем на перерождение.
