— Продолжай, — подбодрил голос.
— Но у меня увеличился только в полтора раза, — вспомнил я.
— Верно. Причины?
— Особенности последней Арены, — сказал я с полной уверенностью.
— Нет. Ещё предположения?
— Эммм... Вошел в данж позже, чем нужно было?
— Неверно. Ещё идеи?
— Хаотический провал, — проговорил я. Уж если и это не подойдет, то придется признать, что на этот вопрос я не способен ответить.
— Верно. Ты не только побывал в нем, но и выбрался оттуда. И сделал это до получения идентификатора. К тому же подключение к системе произошло в момент отбора. Это редкое событие. Теперь ты друг извечного хаоса. И дружба налагает на тебя не только ответственность и обязательства, но и дарит особые свойства.
— Ты говоришь про кольцо? — я потрогал перстень. Если его не учитывать, то больше ничего особого в себе не заметил.
— Нет. Про то, что скрыто в тебе и что ты можешь выбрать сейчас, — нагнал таинственности голос. — Но и кольцо — очень интересный выбор. Ты обратил внимание, что у твоего ножа есть свойства кинжальщика?
— Да, — заглянул в интерфейс и перепроверил параметры. — Это свойство есть у всего системного оружия? У меча— мечник. У копья — копейщик. И так далее.
— Почти. Но есть особые предметы. Они редки и не всегда полезны. Выбери ты копьё, меч или булаву, пробивная способность была бы на том же уровне, что и у твоего лезвия. Такое оружие тоже было бы неразрушимо, а прочность бесконечна. Но твоих навыков не хватило бы для полноценного владения. Тебе понадобилось бы десятилетия, чтобы достигнуть статуса эксперта. Столетия — для ранга мастера. И тысячелетия для получения статуса признанного грандмастера. Учитывай это в будущем. Ты сам выбрал кольцо?
— Нет. Я доверился случайности, — признался я. Хотя это существо всё равно читает меня как открытую книгу, так что моё признание — это условность.
— В Игре и хаосе нет ничего случайного. В будущем хаос призовет тебя. И ты будешь обязан выполнить его задание, сколь сложным бы оно ни было.
Я явственно различил нотки недовольства в голосе.
— Что такое хаос? — странно, что голос отделяет его от Игры. А мир-то, я смотрю, ещё более многогранный, чем кажется на первый взгляд. Но и того, что есть, тоже достаточно: другие миры, другие расы, другие культуры и уклады. И, признаться, мне это нравится.
— Противопоставление структуры, упорядоченности и размеренности. Он враждебен системе. В том провале у тебя исчез интерфейс. Ты этого не знаешь, но в тот же момент заблокировались все способности, ветки развития и знаки силы. Ты стал таким же, каким был в самом начале своего пути.
— Ты хочешь, чтобы я в будущем провалил задание? — решил не ходить вокруг да около. Понятно, что существо хочет от меня.
— Да.
— При этом ты говоришь, что я буду обязан его выполнить?
— Да.
— Что будет в противном случае? — мои слова напомнили мне вопросы, которые я задавал Кейре про Арену. Тогда девушка будто не понимала, к чему я веду. Вот и сейчас такая же ситуация.
— Если провалишь, ты будешь обнулён. Если выполнишь, тебя уничтожит система, — подтвердило мои опасения существо.
— То есть у меня нет никакого выбора? — я ухмыльнулся.
Интересная ситуация. Даже, я бы сказал, безвыходная. Тут скоро по мою душу припрутся непонятные охотники из гильдии убийц. Потом нужно отобраться на Арену. Уж не знаю, откуда у меня взялось это чувство, но что-то мне подсказывает, что люди не смогут обойтись без меня. И с чего это я такого высокого мнения о себе? Даже забавно.
Затем требуется победить врага, который превосходит по всем параметрам армию Земли, а теперь и это. Черт побери, мне это нравится! Серьезно! Я будто проснулся после многолетней дрёмы. Раньше мысли были только о мажорике, а теперь он отошел если и не на десятый, то точно не на второй план. Но его тоже убью. И далеко не один раз. Найду, где он оставил артефакт фиксации, и устрою череду перерождений до самого обнуления.
— Хаос многогранен, изменчив и непостоянен. Ты игрок. Ты всегда волен выбирать.
Голос замолчал, давая время осознать сказанное. Вот только или у меня мозгов не хватает, или говорит это существо непонятно, но так и не понял, про какой выбор сейчас идёт речь. Как по мне: сдохну в любом случае.
— Каким был твой вопрос, когда на тебя выделили дополнительный поток создания?
— Эммм, — я вспомнил момент перемены голоса. — Когда я спросил про характеристику, повышающую количество опыта.
Список параметров изменился. Передо мной предстали десятки тысяч наименований, изменяющих коэффициенты как в положительную, так и в отрицательную стороны. Пролистал их. Взгляд зацепился за золотистые символы, которые выделялись как благородный скакун среди старых кляч: Хаотический гриндер. При этом какие-либо пояснения отсутствовали. Раз мои мысли для существа не являются секретом, то озвучу их вслух:
— Ты заинтересован в том, чтобы я провалил будущее задание хаоса. Эта характеристика может оказаться совершенно ненужной, как, например, обратный колодец, — сказал я и зачитал. — Увеличивает количество получаемого опыта в ноль целых пять десятых раз. То есть в два раза меньше, чем должно быть. А тут может быть ещё более низкий коэффициент.
— Так найди ту, которая расширит твое восприятие как при взаимодействии с миром, так и при взгляде на систему. Удачи, игрок Фрол.
— Ты можешь мне что-то порекомендовать? — попытался я воспользоваться помощью.
— Это закрытая информация, — раздался обезличенный голос.
— Я теперь общаюсь с функцией системы?
— Я ваш голосовой помощник.
— Понятно. Покажи мне характеристики, которые относятся к хаосу.
— Данные отсутствуют.
Попытался задать ещё несколько вопросов, касающихся параметров, выделенных золотым цветом. Их тоже не оказалось. Включил буквенный поиск и нашел этого странного гриндера. Придется рискнуть. И будем считать, что с четвертым параметром определился. Теперь остается последний.
Я вспомнил, как Кейра, сидя со мной на дереве, указывала куда-то вдаль и спрашивала, вижу ли я какой-то неизвестный объект. При этом она говорила, что я должен и видеть, и слышать. То есть мне нужно нечто такое, что заставит обостриться мои органы чувств. Но при этом, чтобы данная характеристика позволила взаимодействовать с миром. Голос по сути сказал о том же. Придётся искать.
Сделал запрос и снова погрузился в изучение. Чего тут только не было: и инфракрасное зрение, и распознавание различных звуковых частот, и определение всех типов запахов. Всё было не то. За полчаса до окончания бега таймера я наконец-то нашел кое-что подходящее. Не совсем идеально, конечно: рентген для глаз отсутствовал (хотел его взять), — но всё же отвечало моим основным требованиям:
