У места, где была охотничья вышка, я устроил славную бойню. Пришлось, правда, оставлять снегоход и под аркануном прокрадываться к дереву. Зато быстро упокоил сорок одно существо. Среди них был и менталист восьмого уровня (не мудрствуя лукаво, рассек ему черепушку лезвием), и исчадие небес — седьмого (тут пошел в ход огненный шар). Зря, конечно, использовал магию, которая бьет по площади. Потом минут десять разыскивал нить от испарившегося моба. Только с этой пары монстров я получил больше тысячи единиц, а было ещё тридцать девять существ второго и третьего уровня.
В рейтинге я не рос, так как опыт не использовал на себя, а складировал его в шкатулку. И сдается мне, что многие люди занимаются подобным накоплением. Это ведь, по существу, новая мировая валюта. Тот же полковник за помощь с колонной предложил двести единиц. А в городах, думаю, уже во всю начали регулироваться товарно-денежные отношения.
Часто просматривал показатели своих знакомых. Гермес с сотоварищами почти на два уровня обошли старичков. Кейра, как и я, не торопилась идти вперед. Мажорик так и остался на седьмом — позор ему. Зато в первой десятке теперь было четыре моих соотечественника. Три неизвестные девицы и Херкулес. Второе место топа занимал Огюст, который отставал от ранее виденного мной Снежного Барса. Последний, кстати, перешагнул рубеж. Чтобы получить двадцать шестой ему теперь требовалось набрать семьдесят пять тысяч опыта. И почему-то он его не складируется в шкатулку. Не знает об этом артефакте, или это осознанный выбор? Непонятно.
Наконец-то избавился он груза в виде большого мотка одежды и нескольких автоматов. С час занимался обустройством чердака, где скрывалась моя точка фиксации. Прохудившийся пол мог провалиться в любой момент, так что требовалось хотя бы как-то укрепить его. Потом заметал все следы, чтобы возможный посторонний человек не обратил внимание, что здесь кто-то был.
У землянки я запустил в небо пару огненный сфер. Светящиеся шары в ночном мраке просматривались на далекое расстояние, так что в скором времени пришлось использовать магию на двух летающих тварей. Только потом понял, что не стоило привлекать чужое внимание к моей берлоге. Вдруг люди увидят? Лучше этим заниматься в других местах.
Час потратил на еду и просмотр аукциона. За такой же шлем, который был у меня, велась вялая торговля. Но цена всё-таки достигла семи сотен единиц. И это при том, что покупка через инфополе обошлась бы в четырнадцать тысяч. Зря только щит разрушил... А вдруг и я собираюсь переплатить за учебник? Вдруг самый дешевый стоит не сто тысяч, а, например, двадцать? В описании шкатулки значилось, что есть ещё стационарные магазины. Что это такое — неизвестно.
Мирный треск печи, бушующая на улице вьюга, протопленное помещение — всё это плавно и неотвратимо погружало меня в сон. Я и сам не заметил, как окунулся в сладкую и беззаботную дрёму, которая неспешно перетекла в выражение «спит как убитый».
Снилась какая-то бессмысленная околесица. Я стоял напротив высоченной стены, на которой появлялись длинные борозды от когтей неизвестного чудовища. Монстр долбанул здоровенными конечностями о гладкую поверхность. Я открыл глаза и понял, что шум раздается не в моей голове, а откуда-то с улицы. В эту же секунду дверь землянки сорвалась с креплений. В дневном свете мелькнул блеск фиолетовых глаз. Я тут же активировал огненный вихрь и запустил его вперед. Вдогонку отправил электрические и морозные сферы. Разбушевавшаяся стихия в считанные мгновения уничтожила менталиста, оставив после себя небольшой шнурок и мерзкий запах паленой плоти.
— Спасибо, товарищ моб, — поблагодарил я за восемьсот десять единиц опыта.
Только сейчас заметил, что дрова в печи прогорели, а снаружи пробиваются солнечные лучи. Заглянул в интерфейс — проспал я без малого одиннадцать часов. Вспомнил про Кейру, которая рекомендовала взять характеристику волю, чтобы я был мотивирован и не останавливался в своем развитии. Уж этот параметр разбудил бы меня в нужное время.
Быстро привел себя в порядок (красоваться мне не перед кем, но и про обычную гигиену забывать не следует), восстановил дверь, позавтракал и отправился в путь.
Я планировал сегодняшний день полностью посвятить прокачке. Дополнительно нужно было разведать все ближайшие овраги, трещины и ямы. Я надеялся найти какую-нибудь пространственную брешь, а позаимствованный у Михалыча артефакт должен был помочь в этом. К часам трем ночи вернусь в деревню. После — отправимся на сопровождение колонны беженцев.
Погода снова сошла с ума. Ещё вчера стоял трескучий мороз и бушевал порывистый ветер, а теперь на улице было тепло, будто весной. То и дело с деревьев падали огромные комья снега. Земля ещё делилась холодом, но если так продолжился дальше, то через пару дней все дороги и тропы превратятся в непролазную хлябь. Зато если температура снова опустится, то вся поверхность превратится в сплошной каток. Мобам, как и людям, будет труднее передвигаться.
Впереди замаячило нечто массивное. Трехметровая фигура услышала звук транспорта и с призывным урчанием помчалась в мою сторону. Я воплотил огненную сферу. Заклинание полетело вперед и угодило в наклоненную ветку. Энергетическая субстанция исчезла, не нанеся никаких повреждений. Я недовольно скривился — три единицы маны ушло в никуда. Пришлось запускать новый шарик, который завершил путь в раззявленной пасти. Моб грохнулся, но при этом ещё был жив. Он колотил конечностями и беспомощно пытался схватиться за место, где недавно была голова.
— Странно, — протянул я. — Обычно вы из-за такого дохните.
Опасаясь, что тварь может выкинуть ещё какой-нибудь фокус, приближаться не стал. Вскинул автомат, прицелился и спустил курок. Пули бессильно ударились о тело. Ясно. Земное оружие больше не работает. Использовал огненный вихрь. На этот раз магия упокоила исчадие бездны пятого уровня, а я стал обладателем очередной нити.
Овраг, где раньше был хаотический пропал, оказался пуст. В других местах тоже не было ничего подозрительного. Я уже отдалился от землянки километров на двадцать, когда ощутил запах дыма и ароматы жарящегося мяса. Настолько привык, что в моей глуши нет и не может быть никого чужого, что это на секунду поставило меня в тупик.
Спрыгнул на землю, активировал арканум и спрятал снегоход под раскидистой ёлкой. На всякий случай на карте сделал пометку, чтобы в будущем не плутать и не искать свой транспорт.
Легким перебежками, будто грозный и опасный хищник, я двигался от дерева к дереву. Вскоре увидел большой шалаш, сделанный из обычных бревен. Стены увешаны пленкой и прикрыты лапником. Из крыши торчала труба, оставляющая дымный след. На улице стоял одноразовый мангал, за которым трудился грузный мужик лет пятидесяти. За его плечом болталось ружьё, а на поясе висела кобура. Рядом на костре бурлил казан с откинутой крышкой. Дородная женщина помешивала какое-то варево. При этом она тоже была при оружии: со странным небольшим автоматом. Я, помнится, видел такой в каких-то американских фильмах. В принципе, ничего опасного. Раз они ещё полагаются на огнестрел, значит не представляют особой опасности. Наверно...
