Полчаса назад мы вернулись к точке, где стоял БТР Стоменова. Я осмотрел БелАЗ и нашел на нём артефакты слежения и прослушки. Столыпин приказал не уничтожать их: срок действия предметов всё равно истекал через сорок минут. Моя работа по обнаружению жучков была выполнена, о чем я не преминул напомнить полковнику. Стоменов только кивнул. Не знаю почему, но я знал, что этот человек не обманет меня и выплатит всё в полном объеме.
Вокруг кипела работа. Бульдозеры и экскаваторы сооружали спуск, по которому могли бы съехать автобусы с женщинами и детьми. Гусеничная техника накатывала дорогу. Несколько БМП курсировали в отдалении, оберегая нас от возможного подступающего врага.
Я был горд собой и выбором своей характеристики. Почему? Потому что сделал это сам: без чьей-либо помощи. Мощь и арканум мне подсказала Кейра. Гриндером одарил меня хаос. С целостностью (намеками и иносказаниями) — снова постаралась моя рыжая подруга. А вот до перцепции я дошел своими размышлениями. И, как оказалось, сейчас только я мог видеть людей, которые скрываются за чужой личиной. Имелось ещё несколько бойцов со схожим параметром, но их навык был развит до столь низких пределов, что можно не брать в расчет.
Сперва думал, что Столыпин пропустил мимо ушей моё предложение о небесплатной помощи. Как оказалось, Столп всё запомнил, сделал выводы, просчитал и пришел к мнению, что мне проще заплатить. Для проформы он, конечно, минут десять пробовал на меня давить авторитетом, грозился всеми небесными карами и даже брал на «слабо», но я был непреклонен.
У военных имелись свои способы проверки: общение по почте, личное знакомство с людьми, неведомый для меня сигнал «свой-чужой». Но оставалась проблема: никто не мог различить воссозданную с помощью системных навыков иллюзию.
За колонной подтянулось полсотни гражданских машин. Генерал решил и их принять под свои знамена. Оставлять на произвол судьбы простых людей он не собирался. За что ему честь и хвала! Я даже его ещё больше зауважал после этого. Сам бы я не стал брать на себя подобную ответственность. Мне и возни с Пелагеей, Александром и Илюшей хватило за глаза. Естественно, он сказал, что все без исключения подвергнуться допросам и что у всех будет испытательный срок. Тунеядцев, бездельников и бесполезных людей, которые не хотят трудиться на благо общества, отправят домой самым простым методом: заставят открепить артефакт фиксации, а после пристрелят. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Сурово, но справедливо. Иждивенцы сейчас нигде не нужны.
И тут на сцену выхожу я. Я, который сможет ускорить некоторые процессы и который обнаружит внедренных шпионов. То, что они есть, никто не сомневался. За свою услугу запросил по одной единице опыта на каждого человека.
Столыпин относительно быстро согласился, но предложил отдать всё предметами: бронёй, оружием и, если надо, крафтовыми материалами. При этом он не учитывал расценки инфополя, а только смотрел на покупательскую способность. Так, например, мой шлем стоил четырнадцать тысяч единиц, но на аукционе торги даже за шестьсот очков не перевалили. И, судя по всему, не перевалят. Генерал предложил учитывать доспех за пятьсот единиц, а клинки — за восемьсот. Он говорил, что когда я наберу двадцать первый уровень (арканум скрывал истинное отображение), то смогу выставить эти предметы на аукцион и получить больше опыта. Это было честно, справедливо и в какой-то степени благородно. Но было одно «но»: улыбка фортуны и развитый хаотический гриндер могли дать мне намного больше. Говорить об этих своих особенностях не стал. При этом крыл слова его же аргументами: в будущем, сохранив предметы, вы окажитесь в плюсе.
Дядька Ермолай лишь ухмылялся. Стоменов с Леной недовольно хмурились, но никак повлиять на меня не могли. Проходящие мимо бойцы, которые слышали разговор, шокированные двигались дальше. Я же оставался как обрывистая скала: неприступным и непрощающим ошибки.
— Черт с тобой, — сплюнул генерал. — Давай одна единица опыта на двух человек.
— Хорошо, — сдался я под удивленные взгляд Столпа. Если бы мне предложили и менее выгодный размен, то я всё равно бы согласился. Тут было тысяч семь человек. Три с половиной тысячи опыта (да всё это помноженное на десять с мелочью) давали мне сорок тысяч, а такое количество я бы и за сутки не набил. — Мне нужны чистые нити. Если моб будет второго уровня, то я хочу получить нить именно второго уровня.
— А бывает как-то по-другому? — брызжа слюной, рявкнул генерал.
Я выразительно посмотрел на Стоменова. Полковник благосклонно кивнул.
— В той деревне, куда вы направляетесь, есть один человек. И этот человек достает нить на один уровень выше.
— То есть с исчадия небес девятого уровня...
— Вы получите не восемьдесят одну единицу, а целых сто, — завершил я за генерала.
— Ты, Витя, как хочешь, но этого человека я у тебя реквизирую. Никакие споры и возражения не принимаются.
— Можно забирать тела мобов в Уралы и подвозить тварей, — предложила Лена. — А Кузя их будет разделывать на месте.
— Разберёмся, — сказал Столп.
К нам мчалось нечто, напоминающее снегоход. Вот только мой транспорт выглядел нелепой игрушкой на фоне этой мощной махины. В голове проскочила мысль взять себе такой вместо опыта, но потом я отогнал от себя эту глупую идею. Сзади, держась за специальные крепления, скользила четверка бойцов в белоснежных комбинезонах. На их ногах были закреплены лыжи. Тело — в полном обвесе. За плечами — укороченные автоматы. Да и уровни позволяли сказать, что это не какая-то шушера, а самая настоящая элита. Снегоход замедлился. Один человек, ведомый инерцией, продвинулся вперед и виртуозно затормозил рядом с нами.
— Тощ генерал, — козырнул человек. Он оценивающе обвел всех быстрым взглядом.
— Все свои. Докладывай.
— Один. Красный. Дальний. Пятёрка. Четыре двести, — боец выдал непонятный для меня набор слов.
— Понял. Всем быть начеку. Расширить сектор. Ликвидация.
— Есть!
— Лёнь, что случилось? — слегка обеспокоенно спросила Лена.
— Нападение неизвестного. Обнаружить его не удалось. Убил четверых гражданских, которые прибились к нам, — поделился Столыпин. — Как всё произошло? Есть предположения? Рассказывай нормально.
— Легковой автомобиль. Почему-то без багажа. Следов борьбы нет. Камеры ничего не засекли. Всю поверхность машины будто в одно мгновение прорезали лазером.
— Чем? — переспросил генерал.
— Предположительно лазером, — поправился боец. — Срез идеальный. Заметили его, когда открыли двери. Лежат четыре комплекта одежды. В карманах неиспользованный артефакт прослушки и сигареты. Нашли один баул. В нем семьдесят восемь килограммов материалов. В салоне упаковки из-под пива, сухари и чипсы. Ауровидящий смог опознать одного человека. Шеппард. Девятнадцатый уровень.
— Шеппард-Шеппард, — протянул Стоменов. — Это, случаем, не из команды Гермеса? Твоя работа? — он уставился на меня немигающим взглядом.
