— Работаем по одиночке, — сказал Котов и, следуя моему совету, вскинул боевую косу. Возражений не последовало.
Я тоже экипировал оружие, способное выдержать попадание бесчисленных молний. Сразу же достал второй щит, прикрывая себя как спереди, так и сзади. Площадь возможного поражения тела свелась к минимуму. Как только мне понадобятся руки, избавлюсь от предметов, но пока, как говорится, запас карман не тянет.
— Нам в то направление, — Василий махнул косой в сторону гор. — Приблизительно километр.
— Откуда знаешь? — проорал Март. Защитный барьер полностью оберегал нас от вакханалии наружных звуков, но царящая вокруг буря заставляла говорить громко, будто мы уже начали проходить испытание.
— Знаю! — отрывисто сказал Котов. — Каждый сам по себе. Встретимся там, если выживете.
Как только силовое поле исчезло, Василий рванул вперед. Мы, доверившись человеку, который додумался на прошлом задании использовать стихиалий, двинулись следом.
Ощутил, как завибрировало копьё — электрический разряд ударил в наконечник, но оружие выдержало попадание. Заметил, как отрывается от земли Сурен, подхваченный потоком ветра. По поножам и сапогам застучала мелкая крошка. Кое-как, не поддавшись силе урагана, мне удалось устоять на ногах. Бок обожгло всплеснувшейся магмой, которая сразу же прилипла ко мне. Почувствовалась обжигающая боль и запах паленого мяса. Открыл ячейку быстрого доступа и использовал все разновидности имеющихся у меня зелий.
Я бежал, перепрыгивая небольшие бугры и глубокие ямы. Бойцов я потерял из виду через полминуты, но сейчас мне было не до них. Приходилось лавировать, уклоняясь как от вихрящегося шторма, так и от четырехметровых холмиков, поверхность которого была усеяна камнями. Их края походили не на естественные образования, а на лезвия, переливающиеся острейшей заточкой.
Спереди показался провал, разломавший белую долину на две половины. Прокаченная мощь позволяла без особых проблем проскочить семиметровую преграду. Дождался, когда над ямой перестанет кружиться снег и, посильнее оттолкнувшись, перемахнул на другую сторону. Сразу же понёсся дальше.
Ощутил, как шрапнель задевает губу. Рот наполнился солоноватым привкусом крови. Прижал щиты поближе к себе.
Вскоре смог разглядеть синеватую дымку, отличающуюся от окружающего пейзажа. Уворачиваясь от всего, что могло бы представлять опасность, метнулся к ней. Приходилось следить как за поверхностью, пестревшей множеством расселин, так и за морозными вихрями, которые могли сбить меня с ног и утянуть в пропасть.
Всё же через три минуты я добежал до нужной точки. Портал располагался на высоте двух человеческих ростов. Чтобы добраться до него, требовалось забраться на скалу с торчащем множеством бритвенных камней. Я не стал проверять доспехи на прочность — несколькими ударами лезвия снес острые грани и относительно спокойно вскарабкался наверх. Недолго думая, нырнул в пространственную брешь.
Поздравляем. Задание «предмирье» выполнено.
Получено одно очко распределяемых характеристик.
Ожидал, что меня перенесет в очередное таинственное место, но ничего не произошло. Вокруг также бушевала стихия. В копьё раз за разом била молния. Я, превратившись с помощью скутумов в черепаху, принялся ждать. Время на прохождение было не столь большим, так что я либо скоро останусь один, либо кто-то из армейцев успеет добежать до меня. К тому же я им помог — прорубил дорожку, по которой сможет пройти любой человек.
Вскоре заметил, как по воздуху, не встречая никакого сопротивления, несется фигура, объятая огнем, электричеством и морозом. Узнал в ней Марта, который свободно прошел сквозь портал. Он пересек черту и отправился дальше, устремляясь в небесную высь. Когда сознание человека взяло верх, было уже поздно. Строенный электрический разряд превратил тело в горсть праха.
Увидел в десяти метрах ещё одного игрока. Котов, действуя, как и я, обходил ветренные препятствия, а после воспользовался прорубленной мной тропой. Буря тут же стихла.
— Молодец.
— Фрол? — Василий удивленно вскинул брови. — Ты как тут оказался раньше меня?
— Случайно, — я оглядывался, разыскивая признаки опасностей, но пока что всё было тихо.
— Стихиалием воспользовался? — предположил Котов, задумчива почесывая затылок.
— Нет. А Март — да.
— Его, значит, мы больше не увидим, — констатировал Василий. — Сурена тоже. Я видел, как он пролетел мимо меня и упал на камни. Его тело будто лазером перерезало.
— А Март под молнию попал.
— Понятно. Задание простое было, оттого и награда такая слабая.
— Очко характеристик лишним не бывает, — сказал я.
— Это да. Мне интересно, сколько бы человек тут выжило, если бы это задание было самым первым. Ну и, если бы нам не выдали это, — он покрутил боевой косой.
— Никто, скорее всего, — я мимолетно представил, как нас моментально поджаривают электрические разряды. А тех, кто умудрился бы выжить, прошивает шрапнель. Хотя доспехи, наверно, спасали бы на первых порах, вот только какой от этого толк, если бы мы не знали, в какую сторону бежать?
— Тоже так думаю. Так что за способность ты получил на прошлом этапе?
— Нужную для меня.
— Она связана как-нибудь с этим расколом? — Василий подобрал острый камень и прислонил его к мизинцу. Из рассеченного пальца сразу же хлынула кровь.
— Нет, — что-то меня начала напрягать излишняя разговорчивость молодого военного. И куда подевался весь его пофигизм?
— Жаль. Могли бы действовать вместе.
— А сейчас что мешает? — я поспешил с выводом. Похоже, что парень что-то знает. Пусть и дальше рассказывает.
— Да ничего, — Котов внимательно наблюдал, как зарастает его кожа, подстегнутая зельем регенерации. — Просто у тебя мало шансов пережить следующий этап, а рисковать ради тебя я не буду. И давай только без всяких там глупых обид?
— Аналогично, — я хмыкнул. — У тебя какая школа?
— Ченнелинг.
— Это ещё что за хрень? — что-то подобное я видел, когда рассматривал магические древа, но за что отвечает это направление, не запомнил.
— Я же рассказывал, когда мы в квадратах стояли. Перед гротом, — пояснил Котов.
— Спал, — односложно пояснил я, разводя руками.
— А, ну да. Считай, что периодически интуитивно получаю информацию, которая имеет хотя бы какую-то значимую ценность. Точнее там не совсем интуитивно… Это сложно объяснить… — он задумался, пытаясь подобрать слова. — Вот как ты чувствуешь, где находится ближайшие моб?
— Без понятия. Я это просто знаю, — посмотрел наверх. В затянутом небе пронесся огненный росчерк гигантской птицы. Тонкости и механизмы магии меня не интересовали. Для меня главным было, чтобы всё работало.
