— Кот, у меня странная просьба.
— Я весь внимание.
— Можешь ударить меня сюда? — я указал на подбородок.
Сержант, пожав плечами, тут же выбросил руку вперед. Кулак, закованный в системную броню, столкнулся с препятствием. Послышался хруст. На доспехе Василия осталась небольшая вмятина. Военный поморщился и схватился за поврежденные пальцы.
— Это что такое было? В расколе получил? У меня прочность на девять единиц просела. И опять обезбол пить. Предупреждать надо!
— Нет. Это подарок друга, — я улыбнулся. Котов врезал мне от всей души, но я почти ничего не почувствовал. Гашение инерции неплохо сработало. Да и понятно стало, что за характеристика «разрушение». Если мне кто-нибудь попытается прорубить голову клинком, то оружие попросту сломается.
— Хорошие у тебя друзья. Предупреждать надо. Тебе чай, кофе или витаминный порошок? — он сжимал в руках три пакетика. Рядом закипали две кружки.
— Кофе, — я улыбнулся. — И из второго сухпая тоже.
— Нет, — категорично заявил Котов.
— Совесть имей! — делано возмутился я.
— Не-а. Я тоже буду кофе.
Мы уплетали разогретые консервы и запивали всё любимым напитком. Василий расспрашивал меня про элементальный раскол.
Решил честно признаться про поножи и ботинки. Они у меня останутся в любом случае, так что можно было не опасаться, что кто-то попытается их умыкнуть. Котов с надеждой спросил, не взял ли я его боевую косу, но ничем порадовать бойца не смог. Также рассказал и про скидочную скрижаль. Говорить, что у меня их три, не стал. Упомянул только про одну. На последних словах у Котова отвисла челюсть:
— Ни в коем случае не используй.
— С чего это вдруг? — не понял я.
— Ну что ты хочешь купить? А? Какое-нибудь заклинание?
— Вообще-то да, — я собирался приобрести что-нибудь из арсенала огня ранга адепта. Средств хватало впритык, но всё же на поток или сферу мне бы хватило.
— И сколько оно стоит? Ты вообще ничего не понимаешь?
Я с усмешкой посмотрел на солдата и ничего не ответил. Меня снова потянуло в сон, но пришлось держать своё сознание под контролем. Сейчас хоть и безопасно, но пока что нельзя было расслабляться.
— Ты даже не понимаешь, что тебе досталось. Да за это…
Хлоп! Рядом с нами появился смутно знакомый человек, которого я как-то видел в штабной палатке. Котов подскочил и вытянулся в струнку. Материализовавшийся игрок достал какой-то предмет и кинул его на землю. Хлоп! Хлоп! Возле нас возникло ещё несколько групп. Двое солдат направили на нас автоматы. Ещё часть — рассыпались по территории.
Хлоп!
— Андрей, вот так сюрприз! — сказал Стоменов, протягивая мне руку. — Сколько лет, сколько зим!
— С повышением, — я поднялся, кивнул на вышитую звезду на погонах и пожал крепкую ладонь. — Для меня не так много времени прошло. По моим ощущениям — неделя, — прикинул я. Три дня провел на КПП, проверяя колонну. Потом сутки потратил на допросы, объяснения, поездку за артефактом и стояние в квадратах с силовыми барьерами. И после этого — пару дней на прохождение раскола.
— А по факту — полтора месяца. Опустить стволы! Вольно! — рявкнул он. Бойцы выполнили команду. Новоявленный генерал-майор посмотрел на меня. — Но сейчас жизнь так летит, что и месяц за три года покажется. Тебя, кстати, Лена вспоминала. Сказать что-то хочет. Говорит, что и письмо тебе прислала.
— Прочитал уже. Что за комитет по встрече? — я напряженно обвел всех взглядом. Армейцы размещали артефакты.
— Да расслабься. Заглушки ставим.
Хлоп! Хлоп! Если раньше мне казалось, что Василий просто выпрямил спину, то теперь он будто увеличился в размерах. Подбородок задрался ввысь. Плечи ушли назад. С остальными людьми происходили такие же метаморфозы.
Я увидел, кто к нам явился. Первым был выбритый наголо Альтаир. Я ухмыльнулся: его всё-таки заставили состричь синие волосы. Хотя, может, у корней появилась полоска, а краски не было? Возможно. В прочем, это не моё дело.
Вторым — командарм Столыпин. А вот тут и меня проняло! Глава Авалона был скромного двадцать второго уровня. Это казалось странным, ведь даже тот же Стоменов уже перевалил за двадцать пятый. Одежда ничем не выделялась на общем фоне — обычное армейское снаряжение. Даже системный предметов не наблюдалось. Но вот его аура… Она подавляла и будто заставляла подчиняться. Неосознанно я и сам выпрямился, чтобы казаться выше и значительнее в глазах столь высокого начальства. Да что это со мной?!
Проверил логи — никаких воздействий. От магии ментализма я был защищен универсальным блокиратором. Да и подаренный Кейрой шлем давал сопротивление от псионики. Да и этот человек взял школу, завязанную на полёт. Ощутил, как целостность снимает часть наваждения, но всё же эффект не смывался полностью.
— Т-товарищ командарм, разрешите обратиться, — выдавил Котов.
— Разрешаю.
— Я… Его нельзя убивать. Это будет ошибкой для всех нас.
— А, это ты со школой ченнелинга? — Столыпин благодушно хлопнул сержанта по плечу. — Михаил Семенович, я, пожалуй, заберу себе этого бойца.
— Нет, — раздался сухой голос человека, который первым появился у палатки.
— Ну тогда и я тебе сам знаешь кого не отдам. И почему же его нельзя убивать? — Столыпин просверлил взглядом Котова.
— Н-невозможно. Сбежит. Будут проблемы. Авалон падет. Много смертей. Я обнулюсь.
Я вспомнил, что после того, как у игрока полностью заканчиваются жизни, все предметы в его инвентаре выпадают.
— Товарищ командарм, всё готово! — отчитался подбежавший солдат. — Территорию оцеплена. Заглушки поставлены.
— Вольно. Всем разойтись!
Бойцов как ветром сдуло. Остались только я, Столыпин и Альтаир со Стоменовым.
— Так, ну во-первых, вот, — бывший полковник материализовал шкатулку и протянул мне несколько нитей. — Они чистые. Двести единиц опыта за осмотр колонны от артефактов слежения, прослушки и прочего. Как и договаривались. Оружие, бронежилеты, шлемы и прочее тебе выдадут. Я обещал — я выполняю.
— А, во-вторых, — Альтаир протянул руку, — забираю заём. Помнишь, на какие шиши ту купил заклинание морозного вихря? Только не надо рассказывать, что потратил всё до последней единицы и что у тебя в шкатулке ничего не осталось. И знаю, что ты специально разыграл нас, чтобы мы подумали, что у тебя ничего не осталось. Морозный вихрь стоит не пятнадцать тысяч, как ты мне говорил, а всего десять. У нас появился ещё один элементалист твоего направления, — пояснил он свою осведомленность.
— Понял. Сколько я там тебе должен?
— Четыреста.
Я передал положенную сумму. В это же время развернул карту и сосредоточился на ощущениях. Были опасения, что размещенные артефакты могут блокировать перенос моей точки возрождения в другое место, но ничего подозрительного так и не обнаружил.
