— Вы тут какими судьбами? — спросил Светлов, когда обошел всю толпу.
— Мы идем с вами в рейд! — категорично заявил поджарый мужик. Миха его представил Лысым. — У двоих из наших в эту локацию угодили близкие им люди.
— И как давно? — Олег слегка напрягся. Была вероятность, что этих близких больше нет в живых.
— Пара суток, — ответил человек, имя которого Светлов не запомнил. — Мы пытались пробиться своими силами, но без человека с печатью врага это невозможно. Найти бы эту мразь и уши ему оторвать.
Отсекатель материализовал меч и хищно улыбнулся. Захотелось сделать что-нибудь безумное, а лучше — поскорее войти в локацию. Он, поморщившись, провел лезвие по левому уху. Часть тела осталась в зажатой левой руке. Олег убрал Сепаратум, протянул обрубок и проговорил:
— Считай, что нашел, — он заметил, как напряглись бойцы, поэтому сразу же пояснил. — Я не преобразившийся. Клянусь!
— Ну ты и псих! — оценил Крюк. — Вижу, что и тебя жизнь потрепала. Но таким ты мне нравишься больше. А то раньше на тебя смотреть без слез нельзя было. Видел бы ты себя на крейсере.
— Впечатление, наверно, было жалким, — признал Светлов. — Только ты прав. Жизнь потрепала. И для меня те события — дела двадцатилетней давности, — он повернулся к человеку, который потерял какую-то близкую женщину. — Твоих мы обязательно отыщем. В крайнем случае я пойду с вами, а не с этим защитничком, — он кивнул на палатку, где организовался оперативный штаб.
— Арсений Леонов знает, что делает, — с непогрешимой уверенностью сказал Лысый. — Мы ему пригодимся и пойдем с ним. Крюк, я, пожалуй, лучше сам к нему схожу. Ты не против?
— Валяй, — махнул рукой Миха. Гравицапа тем временем призывно указывала на него хвостом.
— Нам, видимо, говорить надо. Комрады, я ненадолго украду вашего крюкастого, — ухмыльнулся Олег, хватая его под локоть.
Они отошли на полсотни метров. Знакомый с крейсера активировал неизвестный навык. Воздух вокруг как будто загустел. Светлов увидел, что рядом проезжает машина, но никаких звуков до ушей не долетало.
— Это от прослушки, — пояснил Крюк. — Чего хотел?
— Вы ведь в локацию идете не только за близкими, но и за Тучником, — догадался Светлов. — Я слышал, что у вас какие-то разногласия.
— Разногласия — слабо сказано. Я ведь тебе рассказывал про штабную крысу. Помнишь?
— Это давно было, — ответил Олег, придерживая питомицу. Красная панда пыталась вырваться. — Да что с тобой такое?!
Гравицапа прикусила хозяина. Светлов выпустил её. Питомица тут же устремилась к Михе. В её лапах появилась косточка, подаренная Маньяром. Она, не обращая внимание на Олега, протянула Крюку неизвестный артефакт. Тот взял его и спросил:
— И что это такое?
Красная панда указала лапой на свою пасть. Миха взглянул на отсекателя. Светлов пожал плечами, а после кивнул. Гравицапа знала, что делала: либо косточка устранит возможного будущего конкурента, либо усилит будущего союзника — подходил любой вариант.
Клюк ловким движением пальца отправил артефакт в рот. Пять секунд ничего не происходило, затем его тело судорожно согнулось. Миха повалился на землю. Олег равнодушно наблюдал за старым знакомым. Красная панда, удостоверившись, что косточка проглочена, заползла за шиворот отсекателя и сразу же уснула.
Светлов наблюдал, как из культи высовываются древесные отростки. Они формировали человеческую кисть. Затем трансформировались и стали похожи на отточенные клинки. Крюк пришел в себя. Он поднялся и со вздернутыми бровями начал изменять новую часть своего тела. Миха взял лежащий под ногами камень и сдавил его. Предмет разрушился, будто был сделан из чего-то мягкого. Шрапнель посекла лицо Олега.
— С обновлением, — сказал Светлов, убирая крошево с щек.
— Охереть просто! — Крюк изменил руку. Она теперь напоминала небольшое копье. Острие ударило в близстоящее дерево и с легкостью пробило его. — А ведь было написано, что, — он заглянул в интерфейс и прочитал, — ваша верхняя конечность всегда будет ущербна. Откуда у тебя взялся этот артефакт? Почему он именно мне достался?
— Потому что ты будущий Лидер планеты Земля! — Олег закатил глаза. = Ты должен спасти человечество и всё мироздание от марсианских захватчиков.
— Издеваешься? — спросил Миха.
— Естественно. — легко признался Светлов. — Мне пару часов назад мозги прочистили. Система так устроена, что все люди считают, что они будущие сюзерены. Потому что они оказываются в трудных ситуациях, а нужные предметы сами их находят. Так что не удивляйся. Это нормально. Где хоть руку потерял?
— Слышал про скрытые локации? Ага, вижу, что слышал. Так залез я с парнями в такую. Сложная попалась. Мы четверых потеряли, — произнес Крюк. Олег заметил, как Миха поморщился. — И там была каменная чаща, в которой божественная скрижаль лежала. Вот только это обманка оказалась. Я потянулся к этой скрижали. В чаще появилась жидкость и залила мне руку. И жидкость начала её разъедать. Я тут же застрелился, но это не помогало. А когда возродился, эта дрянь не исчезла. Хорошо, что в группе оказался человек с талантом отрубания. Он отхерачил мне руку. И теперь я всегда возрождаюсь без руки. При этом она кровоточит, — он материализовал раскаленную железку. — Так что сразу прижигать приходится. А это больно. Никак не привыкну.
— Я могу пропустить тебя через все круги болевого ада. Точнее не я, а мой фамильяр. И тогда ты бы понял, что прижечь ранку — это мелочь. И рекомендую воспользоваться услугами моей малышки, — Светлов указал на живот. — А что за чаша вообще?
— Да писалось, что это какой-то куаровый камень. Без понятия, что это такое. В любом случае, если увидишь эту надпись, лучше не приближайся.
Олег улыбнулся. Очередная делать пазла встала на свое место. Он помнил свойства анионного кольца: «Отлично. Теперь я знаю, кто такие восставшие, преобразившиеся и измененные. Знаю про ардовые артефакты, камских паразитов и куаровые камни. Хотя ещё много чего неясного остается. Те же камни ведь должны были какое-то действие оказывать. Да и непонятно, кто такие переродившиеся. А про внушения, влияния и искажения я вообще молчу. Ладно. Об этом подумаю позже. Сейчас надо разобраться с Тучником».
— Так что там с сюзереном тоталитаристов? — спросил Светлов.
— А, ну да. Что-то мы отвлеклись, — сказал Крюк, рассматривая новую руку. — Развоплотить его надо. Ну вот. Сказал, и у меня направленность на один пункт поднялась. Тварь это, а не человек. А раньше ведь нормальным мужиком был. Так что, паря, у нас несколько целей. Кстати, вон Лысый идет, — он указал вытянувшимся пальцем в сторону палатки. — Уже, видимо, успел договориться.
— В двух словах. Что он сделал и почему его надо убить? — быстро произнес Олег.
— Держит в плену много мирных людей. Среди них семьи моей группы. На контакт не идёт. Через десять секунд дезактивирую способность. Нас будут слышать. Об этом ни с кем не треплись, — последние слова Крюка были приказным тоном.
