Небольшие речные твари высунули раскрытые пасти. Из их ртов вырвались сгустки темной энергии. Все пригнулись, пропуская над собой неизвестную субстанцию. Оставшаяся группа воплотила ленты и ударила в ответ. Мобы пропали. Очки характеристик так и не увеличились.
— Это очередная ловушка, — предупредил Олег. — Её действие я проверять не хочу. Ещё плывут.
— Придется проверить. Мы здесь только для этого, — сказал пожилой человек. Он специально подставился под черную концентрированную взвесь. Одна клякса ударила его в доспех, а вторая в выставленную голую руку. — Пятьсот единиц урона в секунду! Противоядия нет! Броня защищает! — успел он доложить перед тем, как раствориться.
— Туман опять собирается! — заметил Светлов. В воздухе появился запах аммиака, а окружающее пространство начало проглядываться намного хуже.
— В речевую цепочку! — отдал Крюк неизвестную для Олега команду. — Остаешься здесь! — приказал он одному из бойцов. Затем указал на траву впереди себя. — Осторожно, у того мха длинные побеги. Бегом!
Группа рванула от берега. Через сорок метров сперва один боец остановился, а ещё через сорок — Лысый. Светлов с Михой проследовали дальше.
— Это максимальное расстояние, на котором вы можете слышать друг друга? — предположил Олег.
— Да. Моб! — Крюк выпустил электрический заряд, но монстр его проигнорировал.
Светлов вскинул перчатку и выстрелил. Существо, напоминающее скорпиона, застыло. Отсекатель активировал боевой транс. Потребовалось около сотни касаний мечом, прежде чем монстр завалился. Перед смертью твари Олег заметил, что моб начал шевелиться. Парализация на него действовала не так эффективно, как на трёхсотлапов. В трофеях ему выпало несколько склянок с ядом, единоразово увеличивающих урон он оружия ближнего боя. Были ещё и бальзамы, восстанавливающие прану и здоровье.
Со стороны реки послышался панический вопль. Затем ещё один. Лысый побежал к командиру.
— И что там? Кислота? — спросил Крюк.
— Нет. Они толком ничего не успели понять. Там какие-то убивающие галлюцинации.
— Ясно. Во время тумана лучше не соваться. Он же с периодичностью в полчаса появляется?
— Немного больше.
Лысый застыл, хмуря лоб. Миха поморщился и посмотрел на Олега. Светлов понял, что они опять мысленно переговариваются. Затем приняли общее решение:
— Паря, расклад такой. Сейчас в основной лагерь прибыл посланник вампиров. Он потребовал выдать личного врага. Взамен пообещал нечто ценное. Настолько ценное, что Арсений использовал одноразовый артефакт связи для всего рейда. Дополнительно вампиры освободят половину пленников. Тебя попытаются поймать, так что говорить можешь только с нашими людьми. Нам нельзя допустить, чтобы Тучник сбежал.
— Для меня ничего не изменилось, — пожал плечами Олег. — У меня сейчас восемьдесят семь жизней. Маловероятно, что после возрождения на кого-то натолкнусь. Слишком уж большая территория.
— Мне вот что интересно, — протянул Лысый. — Арсений же понимал, что мы тебе всё расскажем. И он знает или догадывается, с какой целью мы прибыли сюда.
— Думаешь опять какую-то схему разыгрывает? — спросил Крюк.
— Да. Или мы чего-то не знаем. Он ведь уверен, что в конечном итоге сможет освободить всех пленников. Да и амбиции у него высокие. К тому же такой исход сейчас его точно не устроит. Он затратил намного больше, чем получил. К тому же есть фактор уязвленного самолюбия. Взять под командование рейд в три с половиной тысячи человек и через несколько часов покинуть локацию — как-то не верится.
— Артефакт пробоя близко, — напомнил Миха. — За Олегом на всякий случай могли выслать группу. Арсений мог пообещать вампиру, что сделает всё от него зависящее. Пока что идем вдоль берега. Надо отдалиться.
Три человека шли в сотне метрах от границы тумана. В один момент Светлов дезактивировал классовую способность. В его грудь сразу же ударились поисковые лучи. По пути встретился ещё один скорпион. На его уничтожение потребовалось больше времени, но всё-таки получилось справиться с ним без видимых трудностей. Через полчаса зеленая взвесь рассеялась.
— Паря, мы пойдем к реке, — сказал Крюк. — Так что, наверно, прощаемся.
— Давайте. А я посмотрю. На берегу какие-то новые ловушки, — отсекатель указал на мерцающие камни. — Если что, добью вас.
Они пожали друг другу руки. Лысый с Михой передали Олегу приличный запас склянок и отправились к черной воде. Светлов наблюдал, как один из них подошел к переливающемуся кристаллу и начал с силой бить головой об твердую поверхность. Через семь ударов тело повалилось на землю и растаяло. Крюк же обошел опасное место и приблизился к самому берегу. Из реки показались щупальца. Они обвили конечности человека, затем подняли в воздух и четвертовали.
«И снова его разорвал какой-то кальмар, — про себя усмехнулся Олег. — Прям как на крейсере. И где Грави? Маньяр ведь обещал мне, что я никогда больше не буду один!»
Светлов увидел, как в его сторону движется розовый ковер. Тысячи крабов, клацая клешнями, перебирали по земле небольшими лапками. «Очередной морок, — подумал отсекатель. — Прям как птицы и пауки».
Он оказался прав. Существа окружили его плотным кольцом. Они не наносили никакого вреда. Олег подставил оголенный палец, но мобы не попытались схватить его. Всё равно пришлось от них избавляться. Ковер, в центре которого находился Светлов, не позволял находить ловушки. Вся земля в пяти метрах от него была усеяна мелкими крабами. Для развоплощения существ многого не требовалось. Сплит безостановочно стрелял, выкашивая за раз по несколько тварей.
Олег брел два часа. За это время ему повстречалось ещё несколько скорпионов. Запас зелий всё пополнялся. Телосложение достигло тысячи единиц, параметр выносливости также сдвинулся с мертвой точки.
Пространство вздрогнуло. Светлов ощутил, как его отрывает от земли. Огромная сеть, раскинувшаяся на полсотни метров, взмыла вверх. Её края соединились в верхней точке. Он попытался разрубить тончайшие веревки, но меч раз за разом отскакивал от них.
Через минуту Олег понял, что сеть сильно уменьшилась. Она постепенно стягивалась, зажимая человека. Через четверть часа нити начали впиваться в кожу. Давление с каждым мгновением усиливалось. Стало трудно дышать. Секретум не спасал. «Представляю, какой бы фарш получился, угоди в эту ловушку человек тридцать! — подумал Светлов. — Смысла дальше мучиться нет!» Он отыскал в инвентаре яд, выданный защитником, и тут же активировал его.
Вы погибли.
Внимание! На вас печать личного врага. Вы не можете покинуть локацию. Ваша смерть перенесет вас в рандомное место. Для выхода из локации уничтожьте патриарха и заберите с его тела скрижаль. 5… 4… 3… 2… 1…
Глава 24. Трофеи.
Первый вздох отразился болью в груди. Обжигающий холод проникал в легкие, эмаль потрескалась, на глаза будто кто-то навесил невидимую пленку, в висках запульсировало. Маска, ранее натянутая на лицо, не спасала. Повышенная стихийная защита не справлялась с входящим уроном. Регенерация здоровья пасовала перед климатом ледяной пустыни. Секретум, выдерживающий высокие перепады температур, также оказался бесполезен.
