Я уже понял, что этот дворянчик мне больше ничего не расскажет. Осознал это довольно быстро, но всё же не терял надежды. Но раз представился случай, то грешно было бы им не воспользоваться. Приставил к горлу трофейный кинжал. Если бы аристократишка ничего не ответил, то я бы его убил. Пытки ведь мне не приносили удовольствия. Хотя слегка лукавлю: моральное удовлетворение из-за его мучений я получал. Таких тварей, которые просто так убивают безвинных людей, надо давить. И давить нещадно.
— Я всё расскажу, — окончательно сдался налоговик.
— Ну так и говори про воскрешение. Как процесс проходит?
— Всё зависит от уровня и твоего положения в обществе. Используется корм. Для выходцев из трущоб хватит и одного человека. Но нам придется ждать около трех лет. А за то время многие смиряются со своей участью и остаются жить в чертогах богини.
— И как именно используется корм?
— Его пытают, а потом убивают. Я не знаю всех процессов. Знаю только, что чем выше твой уровень и титул, тем больше корма надо умертвить. А ещё чем выше ты стоишь по иерархии, тем быстрее можешь возродиться.
— С кровью оно всё понятно, — сказал я. Раз уж она тут за всё отвечает, то ничего удивительного. Но неясен был другой момент. — А пытать зачем?
— Эманации боли. Боги любят чужие страдания. И только боги решают, вернешься ты или нет. Поэтому всегда в жертву приносят больше людей, чем надо.
— Так благородным же запрещено убивать людей.
— Просто так — да. Для воскрешения — нет.
За дверью послышался топот копыт, а тигрица прошептала:
— Это те, которые были в прошлый раз. В золотых доспехах.
Кляп снова оказался во рту связанного пленника. Уж не знаю как, но я понял, что это и есть обещанное мной наказание. А вдруг в их интерфейсах тоже появились надписи из разряда: выследите нарушителя и убейте его. Или это мой паранойя играет? Если нет, то эти игроки прибыли явно не для того, чтобы меня похвалить. Они попытаются меня либо уничтожить, либо просто схватить. В любом случае просто так я им не дамся.
Приблизился к двери и посмотрел, что творился на улице. Всадники уже спрыгнули с коней и теперь внимательно разглядывали близстоящие строения.
— Тут карета! — крикнул один из них, указывая куда-то вдаль.
Воины обнажили шпаги и начали тихо ступать по прогоревшей земле. Я почти не разбирал, о чем они говорили: ветер — зараза такая — был не на моей стороне.
Благородные обходили хибары и сараи. Они бесцеремонно вышибали двери и заглядывали в пустующие помещения. Мне сейчас не было никакого смысла убегать. Я в любом случае попал бы в их поле зрения, да и тигрицу оставлять не хотелось. Не буду скрывать — привязался я к этой ягозе. Да и если бы не привязался, то тоже бы её не оставил. Детей надо защищать!
Вскоре очередь дошла и до моего укрытия. Девчонку я отодвинул, а сам встал сбоку от двери. Я поднял воротник и развернул манжеты камзола — тело теперь относительно прикрыто. В руках находились нож с кинжалом. В закрытом пространстве ими точно удобней будет орудовать, чем длинными клинками. Да и не владею я шпагой.
Тяжелый ботинок ударил по хлипкой двери. Вся хибара затряслась, но всё-таки выстояла. Благородный безбоязненно сделал шаг вперед. Я выбросил кисть с зажатым в ней лезвием. Дворянин среагировал мгновенно: он отбил мой выпад и попытался нанизать меня на своё оружие. Я, в свою очередь, отвел от себя острие и тут же пробил локтем в подбородок. Затем, довернув корпус, вогнал нож прямо в открытый рот.
Интерфейс оповестил об огромном количестве полученного урона. Сперва я почувствовал, как нечто ударило меня между лопаток, а после ощутил, как моё тело летит лицом вперед. Из меня вышибло весь воздух, в глазах поплыло, но я смог сгруппироваться и развернуться. Второй благородный уже мчался ко мне. Он был в считанных метрах от входа в моё временное убежище. Я смог разглядеть на его предплечье арбалет с отсутствующим болтом. Вскинул руку и, сконцентрировавшись, выпустил электрический разряд. Резервуар магии опустошился. Молния прошла мимо цели. Когда противник отводил локоть для последнего удара, я услышал крик тигрицы, а следом голова благородного с чавканьем взорвалась. Ошметки мозгов забрызгали весь пол и стены.
Первый дворянин не погиб. Он, будто в дешевом кино, схватился за рукоять ножа и вытащил лезвие из своего рта. Я из последних сил потянулся к пленнику, который болтался рядом со мной. В прошлые разы я видел светимость, которая окутывала его тело. Я сразу же впитал в себя всю энергию.
Игрок уничтожен. Резервуар «м» увеличен на 50 единиц. Текущее значение — 200.
Вы поглотили 50 единиц маны. Текущее значение — 50 / 200.
Налоговик захрипел, а через секунду на веревках уже висела иссушенная мумия. Я представил, как молния входит в тело последнего выжившего игрока, и снова выпустил энергию. На этот раз магия сделала свое дело — аристократ рассыпался в прах.
Мое тело, подстегнутое регенерацией, быстро восстанавливалось. Я ощутил, как встают на место перебитые позвонки. Дышать сразу же стало легче. Повезло мне всё-таки с моим камзолом. Из чего же он сделан, раз его даже болт не смог прошить насквозь? Теперь придется искать очередного языка и всё выпрашивать по новой.
Я, лежа на земле, посмотрел на мою юную спасительницу. Девчонка валялась неподалеку. Я видел, как вытягивается её тело и как седеют и опадают волосы. Ранее гладкое лицо покрывалось сетью глубоких морщин, а зубы желтеют и осыпаются. Ребенок старел прямо на глазах. Время! Она потратила всё своё время!
Я рванул к ней. Действуя больше по наитию, чем осознанно, вспорол своё предплечье. Шельма! Проклятое восстановление! Кожа сразу же затянулась. За секунду нашел выроненный кинжал с необычной сталью, провел лезвием по руке и подлетел к тигрице. Из рассеченной кожи хлынула кровь. Я поднёс красный фонтанчик с перекошенному рту ребенка. А дальше произошло нечто необычное.
Я видел, что из меня выливается не просто кровь с золотыми прожилками, но и энергия. Какая-то светящаяся субстанция сплошным потоком переходила в тигрицу. Её постаревшее лицо начало разглаживаться. Она открыла глаза, схватила мою порезанную руку и притянула её к себе. Зубы впились в мою плоть. Я прождал несколько секунд, прежде чем бережно убрать девчонку от моей порезанной кисти.
— Хочу есть! — раздался хриплый голос тигрицы.
Жива! Отлично! Но кого это я породил?
Внимание! Вы выполнили ритуал вашей особенности: преображение.
Следующее преображение возможно через одну неделю.
Глава 13. Могу копать, могу не копать
Я оглядел произошедшее пару минут назад побоище: стены и пол заляпаны кровью, у дверей валяется обезглавленное тело, рядом бесформенной грудой лежат золотые доспехи, на веревках за руки подвешен высушенный налоговик. Да и запахи, что царили внутри помещения, были непередаваемыми. Казалось, что кто-то во время сильной грозы в деревенском туалете обжаривает на костре куриную тушку.
