Иссушенное тело рассыпалось прахом. Одноглазого аристократа постигла такая же участь. Я ощутил, что мой внутренний резерв магии переполнен. С третьим, у которого была пробита шея, решил перекинуться парой фраз. Я сразу надрезал сухожилия и дождался, когда зарастет горло.
— Теперь слушай меня внимательно, — я задрал рукав и показал, что на мне отсутствуют печати. — Я могу выпить твою душу. И ты никогда больше не возродишься. А это, — я поводил перед глазами синеватым лезвием, — проклятая сталь. И ты знаешь, что будет, если я начну тебя ей резать. Отвечай, что будет, если вы не вернетесь в ближайшее время?
По испуганным глазам я сразу понял, что моя новая жертва сдалась. Эхма, с налоговиком бы так, но кто же знал? А ведь этому дворянчику не помешало бы кровушки людской попить. Вон, кожа на солнце дымиться начинает. Пока ничего критичного, но стоит это иметь в виду.
— Все в налоговой инспекции знают, куда мы направились, — раздался трясущийся от страха голос. — И если вдруг мы не вернемся через час, то сюда прискачет целая армия.
— Армия? Сколько человек? Тьфу, ты! Сколько благородных? — поправился я.
— Д-два эскадрона.
— Количественно говори! — приказал я.
— Т-т-триста всадников. Они перероют тут всё.
— Как сделать, чтобы они сюда не явились? — спросил я. Вопрос был крайне важный. Всё-таки требовалось время, чтобы избавиться от всех тел, собрать пожитки и оказаться как можно дальше отсюда.
— Никак. М-м-мы сборщики налогов. Мы должны были втроем вернуться. Н-н-не выпивай мою душу.
— А какого лешего тогда именно вы отправились на поиски распорядителя? Почему не эскадрон?
— У нас появилось обязательное задание. А они охранники каравана. Они не могут… Они не могут… Не убивай меня. Молю! Душу сохрани! Не убивай…
Ну всё, приплыли. Благородный застыл, уставившись в одну точку. До меня донесся запах дерьма, но аристократ не обращал на это никакого внимания. Пару минут я пытался растормошить игрока, но всё было тщетно. Он больше не реагировал ни на порезы кинжалом, ни на пощечины, ни на палящее солнце. Как-то быстро сломался. Налоговик по сравнению с ним ещё нормально держался. А если мне выйти перед эскадроном и показать свою отсутствующую печать? Они тоже все замрут? Хе-хе. Было бы всё так просто…
— Влада, Осип, а ну бегом ко мне! — я знал, что они сейчас наблюдают за происходящим.
Дверь хибары тут же распахнулась. Из неё вышла тигрица, держащая за руку ошеломлённого человека. Девушка тянула Осипа, который побелевшими пальцами сжимал черенок лопаты.
— Внучка, там фляжка лежит. Пусть этот, — я кивком головы указал на мужика, — сделает пару глотков. Да не стой же ты! Бегом!
Тигрица не задавала лишних вопросов. Через полминуты она уже вливала напиток в раскрытый рот человека. Надеюсь, этот отвар действует на людей так же, как на игроков. Осип закашлял, затем выхватил емкость и ещё приложился.
— Ты кто? — спросил он ошарашенно. — Вампир? Упырь? Демон?
— Потом мне про этих существ расскажешь. Но вообще я человек. Такой же, как и ты. По этой причине и общаюсь с тобой. А теперь тресни вот это лопатой, — я показал на благородного.
— Мне нельзя, — Осип сделал шаг назад.
— А ну стоять! Теперь тебе всё можно. А ты, Влада, попробуй выпить из него энергию. И кровь попробуй. Вдруг тоже что-нибудь интересное случится?
Я, как и когда-то с тигрицей, взял мужика за руку. Человек вздрогнул, но сопротивляться не стал. Лопата в зажатой ладони плашмя прошлась по плечу дворянина.
— Видишь, ничего не произошло, — подбодрил я Осипа. — Дальше будет легче. Теперь попробуй сам. Только по Владе не попади.
Я с удовлетворением наблюдал, как человек (а вдруг впервые в их истории? Хотя маловероятно) тыкнул благородного в ногу. Отлично! Всё-таки этот мир и люди в нем не так безнадежны, какими показались на первый взгляд. Просто у них не было наставника, который бы всё объяснил. Но теперь у них появился я.
Девчонка, тем временем, прикоснулась к дворянину. Я объяснил ей принцип, как можно выпить другого человека. Она смогла рассмотреть светимость и впитать её. Кожа аристократа слегка посерела, щеки и глаза впали, но он был ещё жив. Лицо тигрицы озарила детская открытая улыбка:
— У меня снова появилось время! — она создала огненный шарик. — Совсем немного, но появилось!
— Можешь иссушить его?
— Нет. В меня больше не лезет. А можно я?.. — Влад вопросительно посмотрела на порез, из которого сочилась благородная кровь.
— Нужно.
Влада провела языком по телу, её лицо позеленело, а после девчонку вырвало прямо на дворянина.
— Тухлятина! Такую нельзя пить!
Я притронулся пальцем к рассечению и, поборов брезгливость, облизнул. Тьфу, шельма! Действительно тухлятина! Интересный эффект, а по запаху и не скажешь.
— Влада, беги в хибару и принеси пару болтов, — попросил я тигрицу. Пусть пройдется. Заодно и чистым воздухом подышит. Сделает, как говорится, приятное с полезным.
Девчонка вернулась быстро и протянула снаряд. Я же, в свою очередь, отдал болт мужику.
— Осип, сделай так, чтобы эта железка зависла в воздухе. Потом перемести её так, чтобы она прошла через тело этого благородного. И ни в коем случае не думай о том, чтобы убить его. Просто представь, что болт оказывается на другой стороне. А лучше закрой глаза. С закрытыми глазами ведь сможешь это сделать? — я сейчас говорил относительно мягко, будто о какой-то нелепице. Человек кивнул. — Вот и отлично.
Я внимательно наблюдал, как снаряд отрывается от руки, а после мчится вперед. Болт прошел по касательной, вырвав кусок мяса из скулы благородного. Это был ответственный момент. Я бы не удивился, если бы Осип тут же начал стареть прямо на глазах. Но ничего не произошло — никаких изменений в человеке, который напал на игрока, не было. Прекрасно! Аристократов, значит, хотя бы пассивно, но атаковать можно. А теперь глупый и безобидный корм может превратиться в грозное оружие.
— Молодец! — я приложился к фляжке с адовым пойлом, затем протянул её мужику. — Угощайся!
Я сконцентрировался и выпустил из рук молнию. Дворянчик рассыпался по земле серым порошком. Осип вздрогнул, но ничего не сказал. Тигрица же даже взглядом не повела.
— Как-нибудь можно уменьшить затраты времени на магию? — спросил я у мужика.
— Конечно, — влезла Влада. — Я сейчас.
Она в очередной раз побежала к хибаре, а я тем временем обшаривал карманы убитых благородных. И снова ничего интересного не нашлось.
— Вот, — проговорила тигрица и протянула мне вещи, которые я прихватил в спальне Альфача Косого.
— И что это? Как этим пользоваться?
— Так это же все знают, — рассмеялась девчонка, потом, увидев, как я на неё смотрю, ойкнула и принялась рассказывать. — Вот эта пирамидка, — блеснула она знаниями в области геометрии, — на кончике собирает время. Время берется из косточки. Но чтобы получилось всё сделать, нужно понюхать травки из мешочка.
