— Хорошо. Что делают вот эти? — я снова ткнул в карту.
— Семь тысяч человек. Добывают руду или какой-то металл. Я точно не знаю, что именно, но повозки у них всегда самые тяжелые. Двух лошадей не хватает, чтобы доставить товар. Дворяне там слепнут и глохнут.
— Здесь что?..
— Я не знаю…
Басик, мирно сидевший на кровати, вдруг зашипел, оголил когти и выставился на Прапора. Я оглянулся, но ничего странного поблизости не было. И чего это с ним?
— Говори! — снова подала голос Влада.
— Там живет отребье. Нет никакого закона. Они почти никогда не поднимаются на поверхность.
— А слухи какие-нибудь есть?
— Есть. Говорят, что там собираются насильники, убийцы, воры. Все те, кого выгнали из других катакомб. Еще они похищают женщин, а иногда и детей. Я не знаю, сколько их. Мы трижды пытались проникнуть туда, чтобы остановить их. Две группы не вернусь. Из третей — только два человека.
— Ясно. Давай дальше…
Я слушал Прапора и всматривался в карту. Быстро получилось определить, в какие места могут соваться дворяне, а в какие — нет. Зато теперь стало понятно, почему налоговая (вне всякого сомнения, важное место в этом прогнившем мире) располагалась около определенных катакомб. Во-первых, к резиденции близко, во-вторых — благородные чувствовали там себе вполне вольготно. Боги на этой территории отсутствовали. При это Лёня сказал, что там ничего не добывается. В это место надо будет наведаться в любом случае. Но чуть позже, не сейчас.
Приходилось постоянно задавать дополнительные вопросы. Прапор отвечал на всё через силу, будто пытаясь переступить через себя. Иногда он утаивал, недоговаривал, юлил. Зато быстро принял, что рядом находится малолетняя аристократка и свободно общается с ним. Хоть какой-то прогресс! По крайней мере, в голосе больше не чувствует прежнего раболепия.
Через полчаса разговора мне начало казаться, что Басик вполне себе разумен. Кот шипел только в те моменты, когда Лёня говорил, что чего-то не знает. А пару раз животинка приласкала его когтями, когда он перевирал факты. Попытки выяснить, почему Прапор так себя ведет, ни к чему не привел.
— А для чего тебе это надо? — спросила не по годам умная Влада.
— Мой начальный план поменялся. Лёня, ты говорил, что благородные не встревают в дела корма при выборе смотрящего? — я посмотрел на Прапора — тот кивнул. — Но при этом они поддерживают определенных и нужных им людей. В этой ситуации дворяне не могут просто взять и приказать кому-то занять этот пост. Боги не позволят. Люди должны решить сами. Поодиночке у выходцев других катакомб не будет никаких шансов занять этот пост, но мы можем объединиться.
— Это невозможно, — сказал Лёня.
— Это ты так думаешь, — я улыбнулся. — Вы просто никогда не пытались.
Глава 20. Пренеприятнейшее известие: к нам едет ревизор
Требовалось время, чтобы не только оповестить всех лидеров катакомб, но и договориться с ними о будущем альянсе. Распределение ресурсов, общая тактика и стратегия, кто именно займет пост смотрящего — всё это нуждалось в осмыслении и проработке. И нужно было действовать максимально быстро и решительно. Неделя в запасе — это очень мало.
Мои знания о новом мире оставляли желать лучше, поэтому следующие три часа я поглощал информацию обо всём, что только можно. Периодически к ответам Прапора присоединялись и Влада с Осипом. И мне нравилось, что на этот раз никого не надо было пытать. Да, они почти ничего не знали про игроков, но при этом хорошо разбирались в жизни корма. Я внимательно слушал и задавал уточняющие вопросы. Мои знания пополнялись полноводной рекой.
Персональное задание от бога Морфея: защитите храм от вторжения.
Награда: отсутствует.
Наказание: смерть.
Сообщение вспыхнуло, когда мне рассказывали о сиротских приютах. Я замер. Сперва не понял, что от меня хотят, но потом всё встало на свои места. Нас прервал человек, который бесцеремонно вломился в моё новое жилище:
— Прапор, сюда идут люди! Много людей! У всех оружие!
— В каком смысле «сюда»? — напрягся Лёня. — И зачем? Они не из наших?
— Нет. Они из других катакомб. С ними был дворянин. Он приказал пропустить их. Сказал, что это ревизоры и что им нужно осмотреть здесь все места. Никто не должен им мешать. Мы должны помогать им во всем. И ещё сказал, что если они найдут что-то интересное, то могут оставить это себе. И им нужен именно ты. С ними сейчас осталось двое наших.
— Они далеко? По какому пути идут? — напрягся лидер катакомб.
— Через узкие проходы.
— Сколько их?
— Три по десять.
— Оповести всех наших! — среагировал Прапор. — Говори от моего имени, — он залез в наплечную сумку и швырнул человеку фиолетовый медальон. — Пусть все люди спрячут всё ценное. И пусть сами не высовываются. Предупреди на всех уровнях.
Из прошлого рассказа я знал, что катакомбы разделяются на несколько уровней. В первых двух, которые были максимально близко к поверхности, ошивались те, кто пристрастился к выпивке и наркотическим веществам. Там же обитали и люди, нарушившие правила проживания: воры, неплательщики и прочий сброд. Чуть ниже располагался общий город (в нём мы сейчас и находились), а ещё глубже — фермы по добыче светопыли, грибов, да и всего, что ценилось благородными.
Явление ревизоров было делом неслыханным. Между катакомбами всегда соблюдалось негласное правило: вы не лезете к нам, мы — к вам. И сейчас это правило злостным образом было нарушено. Я, конечно, догадывался по какой причине. Дворяне что-то искали, а если быть точнее: кого-то. Убийство аристократов не прошло незамеченным. Тел я, естественно, не оставил, но отсутствие дворян всё равно заметили.
Прапор нетерпеливо оглянулся на меня. Теперь, когда пришло время действовать, он снова превратился в бойца и лидера, а не в тупорылого слюнтяя, который лебезит перед благородной. Тьфу, блин!
Я проверил на месте ли нож с кинжалом. Схватил взведенный арбалет и саблю. Мало ли, как дело повернется? Всегда лучше быть при оружии.
— Осип, пирамидка, мешок с травой и кость при тебе? — спросил я. Мужик сразу же продемонстрировал названные предметы. Он и спал с ними что ли? Ну и ладно: его дело. — Тогда за мной! Внучка, это и тебя касается. Ни с кем в разговоры не вступать. Держитесь так, чтобы вас не видели. Прапор, чего стоишь? Веди!
Я сперва хотел запереть тигрицу здесь, но всё же опасался, что страж катакомб без моего присмотра погрузит её в сон.
Мы выскочили вслед за Лёней и побежали вдоль узких улочек. В городке уже царила суета и неразбериха. И когда только оповестить всех успели? Люди галдели и возмущались. Ситуация нарушала их тихую и размеренную жизнь.
Прапор петлял по проходам, пробегал через здания, а после поднялся на крышу высокого строения. Мы не отставали. Рядом я заметил Басика, который преследовал нас всё это время. Кот призывно мяукнул и сразу же запрыгнул на мои плечи. Мы поднялись по отвесной лестнице. Около узкого люка на нас дохнул смрад канализаций.
