Я пробежал ещё с полсотни метров, считая повороты, но больше никого не смог найти. Впереди я увидел знакомый провал, у которого стоял призрак.
— Страж катакомб, — с уважительным полупоклоном обратился я, — тут сейчас кто-нибудь проходил?
Существо вытянуло конечность и указало на двух изуродованных ревизоров. Тела походили на сплошное кровавое месиво. Казалось, что кто-то пропустил их через мясорубку, превратив в крайне неаппетитных фарш. При этом я видел, что визитеры ещё не сдохли.
— Не убивай, — попросил я. — Их надо допросить!
— Хорошо, нас-с-следник.
Я ринулся обратно. Нужно было узнать, как дела у моих людей. Осипа, скорее всего, я больше не увижу. Он стоял в самом центре разразившегося пекла. Шансов на выживание там не было. Прапор куда-то делся: упустил его из виду. А Влада…
Я ускорился, надеясь не заплутать в многочисленных поворотах. Становилось трудно дышать. Огонь выжег почти весь кислород. По воздуху кружил розоватый дымок. И откуда он тут взялся? Казалось, что с каждым пройденным метром пространство всё больше и больше раскалялось.
Тигрицу я увидел сразу — она лежала лицом вниз. Я перевернул её. Вся одежда сгорела, оставив голую обугленную кожу. Внутренним чутьем ощутил, что моя внучка ещё жива, хотя её состояние оставляло желать лучшего.
Рядом послышалось требовательное: «Мяу!» Я тут же обернулся. Басик сидел возле какого-то деда. С поседевшей головы клочьями слезали волосы. Морщинистое лицо сияло тонким шрамов в районе глаза. Я сперва подумал, что это Прапор, но потом заметил красную повязку на плече. Это тот ревизор, которого я приласкал кинжалом. Живуч гад! Я подбежал к нему.
— Не надо! — умоляюще прохрипел старик.
Я схватил его, подтащил к Владе и провел кромкой по шеи. Брызнула кровь, которая начала стекать в рот девчонки. Я видел, как заострились её зубы. Обгоревшие чешуйки тут же осыпались на землю, рождая на свет розовую кожу. Тигрица открыла глаза и притянула к себе человека. Вот и отлично! Внучка теперь точно выживет.
Заглянул в комнату и на мгновение остолбенел. Я ожидал увидеть пару десятков тел, но ничего не было. Гладкий раскалившийся пол был чист. От него тянуло нестерпимым жаром. В центре зала стоял Осип, а в отдалении — постаревший глава банды. Оба человека окутались голубоватым сиянием.
— Бобик, фас, — сказал я и швырнул топорик.
Метательное оружие сделало один оборот и ударило ревизора в лицо. Рыжебородый инстинктивно прикрылся руками и сделал шаг назад. Его нога попала на красную поверхность. С шипением, будто вода на сковороде, стопа начала растворяться. Бобик завалился на землю. Спустя десяток секунд от тела главаря ничего не осталось.
— Осип, ты чего там стоишь? — спросил я, щуря глаза и прикрывая лицо. Жар стоял невыносимый.
— Я не могу сойти с места, — серьезно проговорил мужик, кивая в точку, где недавно исчез Бобик.
— Ну так лети сюда.
— В смысле?
— В прямом! — я повернул голову. Показался Прапор с окровавленным кинжалом. Напряженный Лёня осмотрел побоище, увидел меня и Владу и тут же выдохнул. Я кивнул ему. Он — в ответ. Славно! Все наши живы. — Сделай то, что ты делал с болтом. Только с собой. Оторви себя от земли и перетащи сюда.
Человек, будто окрыленный божественным озарением, улыбнулся. Его тело воспарило на полметра над огненной поверхностью. Через пару секунд он стоял рядом со мной.
— А я бы не додумался, — восхищенно сказал Осип. — Осталось совсем немного, — он показал кость морозного дракона, от которой осталось в лучшем случае четверть.
— Потом это обсудим. Прапор, ты как?
— Двоих достал, — он обтер лезвие о чей-то труп.
— Молодец.
Я посмотрел на Владу. Девчонка, будто хищник, навалилась сверху корма. Человек конвульсивно дергался. Зрелище, скажу я вам, не самое аппетитное.
— Внучка, ты в порядке?
— Угу, — донесся чей-то чужой голос.
— Басик?.. — я поднял кота.
— Мяу!
— Вот и умница. А теперь нам надо поговорить с парой выживших ревизоров. Они сейчас отдыхают около призрака. Сюда, — я обвел рукой пространство, — вернемся немного позже.
Глава 22. Гордо реет страшный флаг
Мой взгляд зацепился за мох, растущий на стенах. Его однородная поверхность начала изменяться прямо на глазах. Сперва появился овал лица, затем губы, нос, рот, а после этого непонятная рожица подмигну мне и показала язык. Следом с потолка сползло странное существо. Оно напоминало младенца, но вместо ног были паучьи лапки. Ребенок оскалил четыре крупных зуба, на которых значилось «СССР». Из угла потянулись щупальца, тут же превратившиеся в гимнастические ленты.
— Ильич, — услышал я чей-то голос. Влада неуверенно трогала меня за плечо, — идти надо. А то задохнемся. И жарко тут.
Я потряс головой и снова посмотрел на стену — изображение исчезло. Затем глянул на людей, что стояли около меня. Осип благодушно улыбался, Прапор рассматривал метательный топорик, а Влада (уже одетая) обеспокоенно вертела головой. Я только сейчас понял, что прошло уже несколько минут после моих последних слов.
— Все, приставили руку к дыхательным путям! Дышим только через ткань! — скомандовал я.
В воздухе клубился розоватый туман. Я присмотрелся и увидел, как от нагрева грибы распространяют бордовую взвесь. Галлюциногены… Всё понятно. Всё понятно: галлюциногены. Это очевидно… Именно из-за них я видел рожицу и паука. А еще там были ленты. Или щупальца? Или всё-таки ленты? Галлюциногены…
Тигрица подошла к Осипу и что-то ему сказала. Слов я уже не разобрал. Да и Влада теперь преобразилась в дикую кошку, а человек почему-то стал напоминать одновременно многослойный бутерброд и мудрого старца-волшебника. Посмотрел на Лёню. У Прапора появились погоны, а на них — две звездочки. На пальцах почему-то возникли наколки, а тело разрисовали церквушки с массивными куполами. Тигрица задрала рукав (и зачем животному одежда?), что-то повелительно произнесла и показала лапкой в мою сторону. Человек тут же достал мешочек и вдохнул нечто непонятно. Его ладони засияли. А ведь это действительно волшебник! Не могут руки светиться у обычных людей!
В следующую секунду я ощутил, как мое тело сковывает лед. Откуда-то подуло арктическим ветром. Я попытался сделать вдох, но легкие не слушались. В висках запульсировало, уши заложило, глаза заволокло густой пеленой.
На вас применен эффект: дыхательное очищение.
Через миг всё было кончено. Я вспомнил, где нахожусь и что произошло в последние десять минут. Под ногами валялось несколько тел, из комнаты тянуло жаром, а люди снова стали собой.
— Что это было? — спросил я.
— Дымчатка, — удивленно проговорил Прапор. — Ты первый раз что ли?
