Только собрался идти к тупику, но мой ход прервало знакомое: «Мяу!» Оглянулся и увидел Басика, который выжидательно смотрел на меня.
— Чего тебе, котяра?
— Мяу! — последовал исчерпывающий ответ.
Следом я увидел, как из катакомб выходят люди. Толпа, ощетинившаяся оружием, важно шествовала за идущей впереди Владой. Какого хрена? Рядом с тигрицей вышагивали Прапор и Осип. Несколько человек вскинули луки и натянули тетиву. Наконечники стрел поблескивали в лучах трех спутников. На дорогу выбежал Басик, оказываясь между мной и подмогой. Хищник вздыбил шерсть, обнажил когти и злобно зашипел.
— Внучка, свои! — с улыбкой крикнул я.
Вот теперь точно буду жить!
Глава 25. Лёд тронулся, господа присяжные заседатели! Лёд тронулся!
— Опустить оружие! — приказал Прапор. Люди тут же повиновались.
Тьфу, шельма! Ну что за человек? Ещё недавно я нутром чуял, что он не подойдет для роли смотрящего. Думал, что он достиг потолка своего влияния. А теперь, видя холодный и уверенный взгляд матерого волчары, я понял, что ошибался. Или я только хочу так думать? Так или иначе, в ближайшем будущем мы это выясним.
Я приобнял внучку. Ей-ей, я был рад этой ягозе и даже немного соскучиться успел. Вот уж не думал, что на старости лет стану таким сентиментальным. По сыновьям не скучаю (у них давно своя жизнь), а вот по ней — да. Хотя оно и понятно: мои-то обалдуи давно выросли, сами детьми и внуками обзавелись, ответственности я за них уже не несу (хотя всё равно приглядывал за ними вполглаза, но про это им знать не следует), а вот ответственность за тигрицу — да. И дело даже не в том, что она мне жизнь спасла, а взамен я наградил её статусом благородной. Нет! Тут — другое.
— Они знают? — спросил я Владу, трогая её за предплечье.
— Нет, — шепнула она, а после, засмеявшись, сказала: — От тебя воняет!
Вот ведь пигалица малолетняя! Отож я сам не знаю?! Но хватит придаваться нежностям! Сперва — дело, а потом можно и о чистоте подумать.
Я заметил, как руки Осипа засветились, а следом с меня осыпалась грязь. Кивнул мужику. Он протянул мне заряженный арбалет, несколько болтов и саблю. Последнюю я умудрился где-то обронить. Ну раз и не вспоминал про это, то и теперь она без надобности. Работать топориками или кинжалом мне как-то сподручней будет.
— Какие новости? — серьезно поинтересовался Прапор. Он поглядывал на шатер, из которого торчала палка со срезанным флагом.
— Пару человек допросил. Пришли сюда, чтобы убить тебя. Есть и другие группы, которые направились в другие катакомбы. Осталось одиннадцать человек, — доложил я. Про благородных, естественно, умолчал. Лёня понятливо кивнул. — Они сейчас вон там, — я указал в сторону закутка. — Три поворота налево.
— Там тупик, — подал голос лучник, который проверял, действительно ли Альфача больше нет. Каким-то чудом я вспомнил, что его зовут Демидом. — Никаких проходов там нет. К тому же туда запрещено ходить. Мы и не суёмся.
— Да. И именно по этой причине нельзя дать им уйти. Если они выберутся, то приведут подмогу.
— Меня всё равно не оставят в живых, — заключил Прапор.
— А мы сделаем вид, что тебя устранили, — поделился я планом. — Пускай все твои шпионы говорят, что в этих катакомбах больше нет лидера. Тогда ревизоры отвяжутся от вас. А насчет пропавших — никому ничего не скажем. Пропали и всё! Никто ничего не знает, никто ничего не видел.
— Хм, а это должно сработать, — наморщил лоб Прапор.
— Про это поговорим позже! — отрезал я. — Сперва нужно определиться с другим…
В нашей будущей атаке на визитеров был момент, который мог всё испортить. Я говорю сейчас о благородных. Дворянчики одним своим «замрите» могли бы переломить весь ход будущей мясорубки (надеюсь, бойцы к ней морально готовы). Так что кое-кому придется воспользоваться правом первого.
— Влада, покажи им печати!
— Ты уверен?
Вопрос, конечно, был хороший. Снова действовать без проработки плана не хотелось, но сейчас время поджимало. Ревизоры могли показаться из проулка в любую секунду. Если бы с ними не было дворян, то я бы не сомневался в нашей победе. Численное превосходство за нами. К тому же наше дело правое: это не мы влезли на чужую территорию, и не мы убивали простых жителей. Но игроки… Им ведь в этом мире всё дозволено. Если они скомандуют истратить всё свое время, то люди Прапора сделают это. Такого поворота событий нельзя допускать!
Я сжал ладонь внучки и слегка кивнул. Тигрица развернулась к толпе. Она подняла руку, зажгла небольшой огонек, а затем задрала рукав.
Разговоры и перешептывания стихали. Уверенные взгляды бойцов сменялись непониманием, а затем и ужасом. Вот первый рухнул на колени. За ним — второй. Через десять секунд на ногах остались только я с Владой да Осип с Прапором. Ну хоть эти остались стоять — и то хорошо. Не всё потеряно.
Я до сих пор не мог понять эту странную реакцию жителей катакомб. С одной стороны именно из них выходили смотрящие, которые свободно могли общаться с благородными. С другой — так себя даже люди из трущоб не вели. Несоответствие…
— Встать! — прошептал я тигрице на ухо. Девчонка дублировала команду. Бойцы поднялись.
— С этого момента, — повторяла за много тигрица, — вы подчиняетесь только мне и Петру Ильичу. Я запрещаю выполнять любые приказы других дворян, если эти приказы могут навредить вам или другим людям из катакомб. Запрещаю вам падать на колени перед другими благородными. Вы имеете право на самозащиту. И запрещаю кому бы то ни было говорить, что я являюсь благородной. Вы должны вести себя естественно. А сейчас мы пойдем и устраним ревизоров, которые убивали ваших жен, детей, отцов и братьев. Всем всё понятно?
— Д-да, — раздался одинокий голос Демида.
— Хорошо! — взял я дело в свои руки. — Вижу, что вы пособирали топоры. Кто умеет их метать, поднимите руки, — несколько человек выполнили требуемое. — Отлично. Там сейчас одиннадцать ревизоров. Их надо устранить любой ценой. Нельзя их отпускать. С ними будут двое благородных. Не слушайте их приказов, — я задумался. — А лучше кричите что есть сил, чтобы вы вообще их не слышали. И потом ни в коем случае не расходитесь. Будем делать из вас гордых людей, а не тот тупой сброд, которым вы являетесь. Вы сейчас мусор, об который можно вытирать ноги. Ничтожные и дрожащие твари, боящиеся дворян.
Тьфу, шельма! Я их прямо оскорбил, а никто даже не шелохнулся. Ну ничего-ничего… Прапор с Осипом тоже не сразу пришли в норму. Но как показала практика — это исправимо.
— А теперь все за мной. Двигаемся тихо. Никто не говорит. Но как только я прикажу, начинайте орать. И убивайте ревизоров! Это будет справедливо! Они собирались…
Договорить я не успел. Рядом послышалось громкое шипение — Басик подал голос. Кот, стоящий на самом углу, смотрел в сторону тупика. Я оглянулся, но ничего не увидел. Не было никаких бликов факелов. Да и шум отсутствовал. Но этой животинке я доверял.
