— Какое полотно? — выдавил человек.
— Если точнее: картину. Ты ведь убедился, что боги не убивают за посещение таких мест! Ты жив и здоров. Так что не упусти случая.
Боец, помявшись, на пошатывающихся ногах вернулся в шатер. Послышался треск разбитой склянки, ругань, проклятия, а после он появился, сияя от счастья. В руках человек нес самый большой холст, на котором были изображены дворяне на фоне вычурного замка.
Люди тут же ринулись рассматривать картину. Слышались восторженные возгласы.
— А почему вблизи благородные кажутся простыми пятнами, а издалека приобретают нормальную форму? — задумчиво спросил у меня Прапор.
— А ещё тут очень много разных цветов. Как это вышло? — удивился Демид. — Они смешиваются между собой, но при этом будто дополняют друг друга.
— Да я будто сам около этого дома нахожусь, — сказал один из мужиков, тыча грязным пальцем в полотно.
— Аккуратней! — вызверился добытчик холста. — Испортишь же!
Боги! Что вообще происходит? Я не впечатлительный человек, но у меня чуть волосы дыбом не встали! Эти люди совсем недавно видели тела сотен своих знакомых, устраивали кровавую баню, стаскивали трупы на корм крысам. Да ещё и благородного превратили в кровавое месиво. А теперь смотрят на картину — и пускай весь мир подождет. Тьфу, шельма! Достали!
Миндальничать не стал: подошел к Демиду, схватил его за кисть и слегка ударил под локоть. После вывернул руку, довел его до входа в шатер и с прямой ноги отправил человека вперед.
— Эй, разведка, ты тоже можешь взять себе картину.
— А я? — слегка обиженно проговорил мужик, который проверят холст на прочность.
— И ты можешь. Иди! — я сделал приглашающий жест.
Боец не сдвинулся с места. Но потом, когда вернулся Демид с очередным полотном, всё-таки решился: он скрылся в помещенье.
— Хотите вы или нет, но среди вас каждый зайдет в этот шатер, — сказал я, обводя взглядом толпу. — Но картин там мало. На всех не хватить.
Молча стоявший Медведь швырнул на землю благородного и спросил:
— Точно ничего не будет?
— Точно, — заверил его я.
— Хорошо! — проговорил вояка и, смачно сплюнув, сделал шаг в неизвестность.
— Каждый зайдет внутрь? — уточнил Прапор.
— Ага. Каждый. Рекомендую поторопиться!
— Ладно!
Еще один человек ушел в неизвестность. За ним, помявшись, отправились и другие люди.
Откуда-то издалека до меня донесся слабый раскат грома. Я почувствовал несколько крупных капель, которые упали мне на голову. Поднял глаза к небу. Сквозь тучи и облака просвечивал один из трех спутников этой странной планеты. На горизонте появлялась святящаяся полоска. Рассвет, товарищи! А ещё так много нужно сделать, а времени почти не остается. Но если подумать, зачем вообще торопиться? Ну займет пост смотрящего кто-то из других катакомб и что? Мир после этого рухнет? Нет. Жил тысячелетия до этого и проживет еще немного. А я могу за год-другой натаскать бойцов, вправить им мозги, а после захватить власть сперва в этом районе трущоб, а потом и во всех остальных. А после… После будем думать. Хотя это я малодушничаю. Чем раньше появится хоть иллюзорная, но власть, тем раньше я смогу сделать этот мир лучше и справедливей. Но сперва:
— Чего встала? — крикнул я Владе, которая так и не решилась зайти внутрь. Мой голос заглушала разыгравшаяся буря. — Вперед и с песней, внучка! Шагом марш!
— С какой песней?
— Да с любой! — я схватил её за ладошку и утянул за собой.
Глава 27. Наполеоновские планы
Пространство огласил столь сильный раскат грома, коего я и не слыхивал никогда. А ведь мне доводилось бывать в странах Центральной Африки. А там, скажу я вам, грозы не чета нашенским. Уж поверьте!
Амфоры, стоящие в шатре, затряслись. Да что амфоры? Казалось, что дрожит весь мир. В следующую секунду из окошек шатра полился яркий свет. Влада вырвала руки их моей ладони и приставила их к ушам. Жители катакомб повторили движение за тигрицей. Я не стал строить из себя героя и последовал за остальными: заткнул слуховые отверстия пальцами и по привычке открыл рот (хотя ещё зачем-то зажмурил глаза, но тут уж сыграли вбитые годами инстинкты). А следом раздался взрыв, который заставил сердце забиться чаще. Ударная волна прошла через всё тело, волосы в наэлектризованном воздухе слегка поднялись, а дыхание перехватило. Непередаваемые ощущения! Страха не было — только восторг.
Бойцы убрали руки — я повторил. Подспудно думал, что услышу множественные трели сигналов машин, но на улице было тихо. Ничего удивительного: я же, мать твою за ногу, в другом мире! И тут нет автомобилей, светофорных говорильней и музыки из магнитофонов. Хотя и про «тихо» я погорячился. По крыше хлестал дождь. Тент натянулся, но нигде не появилось и намёка на протечку. Эх, паскудники, качественную халупу сделали для аристократишек! Тут уж не поспоришь.
Грешным делом, я подумал, что всё-таки прогневил богов: мне ведь говорили, что нельзя простому корму заходить в шатёр. Но люди вели себя вполне естественно и даже в какой-то степени расслабленно. Они взирали на картины на стенах, рассматривали статуэтки на полках, а некоторые (видимо из самых наглых) прикладывались к бутылкам с алкоголем. Хотя последних можно было понять: они впервые посетили место, куда не отваживался заходить никто, включая отъявленных храбрецов и вольнодумцев (судя по всему, к ним относились только те, кто сейчас присутствовал здесь — рядом со мной). А до этого убили игрока, что ранее считалось если и не невозможным, то близким к этому.
— Как-то мало крыс, — невпопад крикнул Демид, на спине которого отчетливо виднелся след от моей ноги. Он растирал плечо, но при этом и не подумал бросить на меня косой взгляд. Ещё бы: в его руках была картина, изображающая колоссальную площадь, на которой стояли коленопреклоненные благородные. Хотя поза для дворян была по меньшей мере странной. Думал, что здесь такое не принято.
— Я тоже заметил, — сказал Прапор. Он жестами показывал, кто именно будет нести троих мертвых ревизоров. — Странно это.
— Вы сейчас о чем? — поморщившись, спросил я. Вот не люблю, когда не понимаю, о чем говорят люди. К тому же мне важны и крупицы информации, которые расширили бы мои знания об этом мире.
— Так крыс мало, — прорычал Медведь. — Обычно перед сильным ливнем они поднимаются на поверхность.
— Это у вас примета такая? — я с неудовольствием рассматривал вольницу, что царила в шатре. Люди потрошили кровати, сгребали статуэтки и прятали всё, до чего могли дотянуться. Будто неотесанные варвары, чесслово. Да если судить по огромному слою пыли, то сюда несколько лет никто не заглядывал. Никуда бы предметы не делись.
— Примета? Нет, конечно. Они же тоже хотят жить. Нижние уровни катакомб вода может залить, — объяснил один из лучников. — А что это такое? — он показал на стоящую в углу буржуйку.
