Ещё мне рассказали, что тут несколько раз курсировали конные латники с оранжевыми плащами. Я понял, что речь велась об императорской гвардии. И именно от них мне достались мои любимые арбалеты, но упоминать об этом, естественно, не стал.
Пока одни бойцы травмировали бессмертного, другие — упражнялись во владении телекинезом. Стрелы летали по пустынным коридорам и пронзали неспешно ползущих личинок. Я уточнил, много ли времени тратится на такие манипуляции, но меня заверили, что считанные часы. Люди восхищались простоте и убойности такого вида оружия и говорили, что им теперь не нужны луки. Пришлось их огорошить: во-первых, на активацию без сильных артефактов уходило около тридцати секунд, что являлось непозволительной роскошью при скоротечном бое. За этот срок можно было выпустить пять, а то и десять стрел — зависит от сноровки. Во-вторых, враг может подсмотреть и повторить манипуляции, так что требовалось держать эту информацию в строжайшей тайне. Я даже попросил принести клятву, за правдивостью которой следил Басик.
Я понял, что нашего отряда хватит, чтобы захватить и удержать пост смотрящего. Прапор, конечно, был не согласен и сказал, чтобы я обучил ещё пару-тройку десятков проверенных людей. Подумав, я всё же согласился. При этом не оставил мыслей посетить другие катакомбы. Там ведь тоже есть много адекватных жителей.
Лёня уже клевал носом. Да и другие воины выглядели не лучше. Медленная и размеренная жизнь в основной обители не приучила их к отсутствию сна. А в себе я ощутил странность: спать совершенно не хотелось, хоть с момента моего пробуждения прошло уже достаточно времени. И это было плохо — вдруг мозги сварятся от постоянной нагрузки? Я же не знаю всех возможностей своего нового организма. А если мне требуется для поддержания тонуса какой-нибудь магический элексир или волшебное снадобье? Этого тоже отрицать не следует. Другой мир — другие правила. Так что пришлось отпускать всех. Но перед этим я отобрал троих молодых да сообразительных парней, которые внешне могли пойти за благородных. Ну и наказал заменить Демида в его нелегком деле — пущай за Артуром и двумя другими смутьянами следит кто-то другой. Кто именно — не моя забота. Бойцы должны были в будущем играть роль благородных. Также не забыл напомнить, чтобы все жители катакомб говорили незваным гостям, что лидера больше нет (сдается мне, что дворяне могут прислать ещё одну группу ревизоров). Ну и напоследок сказал, чтобы через сутки все присутствующие собрались в моей новой квартире. Там бы будем обговаривать план дальнейших действий.
Я смотрел на аристократа и улыбался. Наконец-то у меня появилась возможность в спокойной обстановке узнать, что из себя представляют дворяне: какой их строй, кто их лидер, какова их политика. И в нашем разговоре я собирался вытащить всё, что только возможно.
Глава 30. Кто владеет информацией, тот владеет миром
Шли вторые сутки после начала допроса. Мне даже не потребовалось показывать отсутствующие печати: пленник и без этого всё прекрасно рассказывал. Для проформы, конечно, он помолчал немного, но вырванные с мясом ногти и отрезанные уши расставили всё по своим местам. Да и Влада среагировала, сказав, что его принесут в жертву стражу (это было последней каплей) — запел как миленький. Уж не знаю, чего аристократ так испугался призрака. Вроде бы вполне себе милое бестелесное создание…
Я сразу же раскусил его план. Благородный говорил, что очень сожалеет о содеянном, и клялся, что больше так делать не будет. Сетовал на бедную жизнь опустившегося дворянина и пытался по-всякому задобрить меня. Цель была проста: разжалобить и попроситься на свободу. Естественно, он обещал, что сразу же забудет и про непокорный корм, и про катакомбы, и про всё, что здесь услышал и увидел. А я подыгрывал, стараясь, чтобы иллюзия нашего доверительного общения не развеивалась. Я поил его кровью и алкоголем, дважды мы обедали принесенной снедью, а один раз даже позволил поспать пять часов на матраце из шатра.
Под рукой у меня был Басик, который быстро сообразил, когда можно шипеть на враньё, а когда стоит промолчать (дабы не смущать захваченного детоубийцу). Просто чудо, а не кот! Так что я всегда знал, говорит ли дворянин правду или лжёт. Хотя последнее было редкостью.
Сперва я выпрашивал про трущобы, про жизненный уклад и про значимых дворян. Все аристократы в этом месте делились на три типа, которые постоянно перемешивались между собой.
Первые, коих было большинство, вели праздный образ жизни: балы, постоянные оргии, пьянство. Вещества, которые добывались в катакомбах и которые были запрещены в баронствах, пользовались огромным спросом среди знати. Затуманенный разум позволял коротать десятилетия, не думая ни о чем, что могло бы потревожить трезвое сознание.
Вторые — работяги. Те, кто не отчаялся и пытался заслужить прощение богов. Они следили за отгрузкой товаров, собирали налоги, ремонтировали мосты, строили дороги. Военные поддерживали порядок, творческие личности создавали предметы искусства, интеллектуалы корпели над чертежами и схемами. Для них жизнь здесь, по факту, ничем не отличалась от жизни в графствах. Разве что территория их пребывания была не так велика, но в остальном всё точно тоже.
А вот третьи… Они были истинными хозяевами этих мест. На моей старой Земле их бы называли группировками, бандами, сектами, но здесь всё было проще — кланы (такие же как российский, чилийский, канадский, но в куда меньшем масштабе). Они считали, что трущобы — это целая планета. А планету, как известно, никто покинуть не может (разубеждать пленника я не стал. Информация, что люди смогли вылететь в открытый космос, благородному ничего бы не дала). Кланы были богаты, влиятельны, и их было много. Любой игрок мог создать свой собственный. Главное, чтобы за ним пошли другие аристократы.
Мне показалось, что дело тут нечисто. Авторитет Патриархов (именно так называли тех, кто стоял на верхушках клановых пирамид) не мог держаться без внешних покровителей, но мой разговорчивый заключенный был мелкой сошкой, так что ничего конкретного на эту тему сказать не смог. Он был уверен, что трущобы в этом плане самодостаточны, хотя периодически и сам вылавливал некоторые несостыковки.
Издревле сложилось, что такие организации именовались названиями цветов и растений: клан Синего Тюльпана, клан Красного Репейника, клан Белой Ивы. А мой подопечный состоял в одном из древнейших — в клане Черной Розы. На предплечьях членов банд не появлялось никаких печатей, так что всех адептов и приверженцев переписывали в специальный реестр. Они приносили клятву верности Патриарху в храме богини Фидес (имелась и такая). А записи вел незримый старейшина. При этом глава клана был обязан самолично раз в год посещать упомянутого летописца. Делалось это для подтверждения, что общество ещё существует и что оно не уничтожено внешним или внутренним врагом.
Сейчас пленник был на задании, которое позволило бы шагнуть на следующую ступень по выстроенной иерархии власти. Поручение было хоть и простым, но очень опасным. К катакомбам редко приходили благородные. Аристократы боялись неведомого существа, которое утаскивало их в глубь темных тоннелей. Детоубийце требовалось поспособствовать устранению Прапора и собрать особую кровь, которую очень ценил Патриарх Черной Розы. С последним должен был помочь Гаврик. Этот ревизор каким-то образом мог преображать кровь в нужное состояние. У него это не всегда получалось, а только один раз из шести-семи. Из чего я сделал вывод, что благородный убил пару сотен человек. Мой подопечный очень сетовал, что потерял такого ценного кадра. Я же в извиняющимся жесте разводил руками и многозначительно кивал, мол «понимаю тебя, брат, но ничего уж больше не поделаешь».
