По моей команде к ближайшим катакомбам направились группы разведчиков. Цель была проста: выяснить, что случилось с лидерами, и живы ли они вообще. Новости не радовали. Ревизоры сработали как надо — никто не уцелел. Планы по объединению накрылись медным тазом, так что нам приходилось рассчитывать только на самих себя.
При этом были и положительные моменты: теперь у нас появилось время для подготовки. Не нужно было наведываться в другие места и вести пространные беседы.
Первым делом, после смерти благородного, я повел людей к шатру. Половина из тех, кто был в курсе происходящих событий, не участвовал в экзекуции у морозной ямы. За бойцов поручился Прапор, мол «они никому ничего не расскажут, и на них можно положиться». Но всё-таки я прогнал всех через мой хвостатый детектор лжи. И кот подтвердил, что каждому человеку до поры до времени стоит доверять.
Флага на шпиле не было, так что на площади уже горели костры, и жители трущоб занимались праздным ничегонеделанием. Мы не отставали: тоже запалили огни, поставили незамысловатое варево в казанах и расселись вокруг дворянской палатки. При этом расположились так, чтобы наши спины прикрывали от посторонних глаз людей, входящих в шатёр. Нечего было всяким чужакам наблюдать за нашими телодвижениями.
Старички, которые посещали это место, не доставили никаких хлопот, но всё же пришлось отвесить пару увесистых затрещин. Да оно и понятно: в прошлый раз они действовали на адреналине. За полчаса до этого они ослушались воли аристократа и уничтожили группу ревизоров, а после так вообще одного благородного убили, а второго захватили в плен. Сгорел дом, как говорится, гори и хата.
С новичками дела обстояли хуже. Как же я с ними намучился, кто бы только знал! Хорошо, что с нами была тигрица, которая могла приказать закрыть глаза и не предпринимать никаких действий. Нам пришлось затаскивать бойцов в шатёр по одному. Благо, что не я один выполнял всю работу. Плечистый Медведь брал людей в охапку и с легкостью заносил их под дворянский тент. А после нам пришлось отпаивать этих бойцов. Прапор, который предполагал нечто подобное, озаботился и через третьи руки приобрел большое количество алкоголя. К пьянству у меня плохое отношение, но тут уж без него было не обойтись. Зато все справились, а после самостоятельно смогли войти в шатёр и вернуться обратно. Бойцы убедились, что кары небесной от данного деяния не последует. Хе-хе.
Ещё мы видели благородных. Кавалькада всадников прискакала в эту же ночь. Побледневшие от страха лица держали ладони на рукоятках шпаг. Языки то и дело прохаживались по пересохшим губам. Наверно было страшно просто так стоять у катакомб. От непонятной сущности дворянчики не были защищены. Бедненькие…
Никто из людей, находящихся на площади (там был в основном корм из трущоб), не рухнул на колени. Мои же бойцы тоже смогли совладать с этим инстинктом, за что честь им и хвала! Аристократ нацепил амулет и обратился к жителям. Вопрос заключался в том, не видел ли кто-нибудь что-нибудь подозрительное в последнее время. Тут-то я и подумал, что начнется заварушка. Кто-то мог бы ляпнуть про пропавших жителей или про поднятый флаг, но люди сказали, что всё было тихо. Благородные, пожав плечами, удалились ни с чем. А мне тогда подумалось, что эти дворяне — представители клана Черной Розы. Хотя это было только моим предположением, которое, ко всему прочему, ничем не было подкреплено.
Шатёр оказался незначительно мелочью по сравнению с поднятым флагом. Вот там уж мучения так мучения! Что примечательно, Демид и троица фиктивных благородных справились без особых хлопот. То ли они поверили, что действительно являются дворянами, то ли ещё по каким-то причинам, но на каждого мне понадобилось по несколько минут. Осип и Влада тоже держались молодцом. А вот с остальными возникла проблема. Прапор, как оказалось, в первый раз показал себя выше всяких похвал. Почему я так думаю? Тот же Медведь, например, неожиданным ударом в челюсть выбил мне пару зубов. Он, словно испуганный зверь, помчался подальше от опасного места. Ох, и разозлился я тогда! Чуть не переступил грань, за которой последовала бы смерть этого славного человека, но вовремя смог взять себя в руки. Зато после этого я научился контролировать размер получаемой энергии от корма. Теперь касанием я мог не только иссушать, но и получать столько, сколько мне было нужно (до этого я забирал у людей всё без остатка).
И снова был положительный момент. После испытания флагом, никто не обратил особого внимания на отсутствие печатей на моей руке. Да, люди ненадолго замирали, пытаясь осознать увиденное, но не более того.
Тренировка с Владой тоже не прошла даром. Люди учились не подчиняться прямым приказам благородных. Работая в группах, они кое-как справлялись с поставленной задачей, но поодиночке не смели перечить воле новоиспеченной дворянки. Но и с этим мы худо-бедно тоже справились.
Про себя я тоже не забывал. Каждую свободную минуту я расспрашивал обо всём, что только можно. Но больше всего меня интересовала информация о катакомбах, про которые как-то упоминал Прапор. В этом месте собралось всё криминальное отребье: насильники, воры, убийцы. Они похищали детей, до смерти избивали женщин и убивали всех, кто пытался проникнуть в их владения. Весь сброд, который не прижился в других катакомбах, стекался именно туда. Из слов благородного я узнал, что эти люди находятся под властью малочисленного клана Розовой Осины. До дворян, что управляли этими людьми, никому не было никакого дела: не мешают, под ногами не путаются и ладно. А если от них избавиться, то никто и слова не скажет. Черная Роза и сама бы этим занялась, но Патриарх не видел в этом никакой надобности.
До снятия таинственного барьера с резиденции смотрящего оставалось ещё три дня. Сегодня мы собрались в основной обители в моем скромном семикомнатном жилище. Шестьдесят два человека и кот с интересом смотрели в географические карты. Последние четыре часа я учил людей разбираться в планах местности и, скажу я вам, у них вполне неплохо получалось. Кто-то даже взялся за составления плана катакомб (лабиринты там такие, что без пол-литра не разберешься. Тесей, который шел убивать Минотавра, точно бы заплутал).
— Друзья, — я стукнул по столу, привлекая всеобщее внимание, — все наши знания и умения ничего не стоят без практики. Согласны?
— Да, — поддержал рев голосов.
— Есть какие-то предложения? — прорычал Медведь.
— Конечно, — я показал точку на карте. — Время у нас еще есть. И нам нужна тренировка. Как насчет того, чтобы вычистить вот это логово педофилов?
— Мы посылали туда разведку, — напомнил Прапор. — Три раза. И только один раз из группы смогло вернуться два человека.
Наконечник стрелы сорвался из рук Осипа и остановился в миллиметре от лба Лёни. Прапор от удивления поднял глаза, затем улыбнулся и сказал:
— Ты прав, Ильич, нам нужна тренировка. Заодно и сделаем этот мир немного чище.
Медведь стукнул себя в грудь. Затем ещё раз и ещё. Его движение подхватил Демид, а после и все остальные. Отлично! Воины готовы к бою!
— Слушай мою команду! — сказал я, когда шум стих. — Десять часов вам на отдых и подготовку. Потом собираем здесь и выдвигаемся. Покажем этим выродкам, чему мы научились!
