Я отошел от пленника. Ему потуже стянули руки с ногами, засунули кляп и навесили мешок на голову.
— Ильич, я тебя уважаю и тебе подчиняюсь, — сказал боец, держащий подобранный арбалет со связкой болтов. — Но я не уйду отсюда, даже если ты мне это прикажешь.
— Я тоже, — подал голос Медведь. — Я готов истратить всё своё время до последней секунды, чтобы убить этих выродков.
— И я…
— И я…
— Они сейчас все в катакомбах, — заметил Прапор. — Мы знаем, как пользоваться энергией для убийства…
— Стоп! — я поднял руку. Голоса тут же стихли. — Никто и не будет отступать. Вы все правы. Нужно зачистить это гадючье гнездо. Выкосим всех под корень. Никого нельзя упускать, — обвел взглядом бойцом. Злые лица внимательно слушали меня. — Я собрал вас здесь для тренировки в боевых условия. Теперь наша тренировка превращается в опасное задание. Торопиться не будем. Сделаем всё грамотно и рационально. Согласны?
— Да, — послышался хор голосов.
— Прапор, Медведь, тут есть люди, которые не слышали этого разговора. Расскажите им всё без утайки. Пусть знают, за что они будут сражаться, — очередной раз осмотрел отряд. — Выдвигаемся к катакомбам!
Глава 33. Не зная броду, не суйся в воду
У костра собралось восемь человек. Сухие поленья щедро делились своим согревающем теплом. На потолке зияла проплешина, которая выполняла роль вытяжки (я даже попросил подсадить меня, чтобы проверить, действительно ли дырка в пололке всасывает в себя весь дым или мне это только кажется. Никаких вентиляторов я не обнаружил, но мощная тяга всё равно ощущалась. Магия как она есть. Зато теперь стало понятно, почему октагоны дежурят именно здесь, а не ближе ко входу).
На табурете восседал Медведь, походивший комплекцией на Петруху. Периодически он подкидывал дрова в пламя и грозно хмурился. Руки сжимали саблю, которую я позаимствовал у сотрудников императорской службы.
У стены стоял Прапор с накинутым капюшоном. Он привык к этой части гардероба. В основной обители Лёня всегда ходил в нём, потому что официально считался погибшим. До поры до времени ему следовало избегать встреч с другими людьми, которые могли бы его узнать. Такой нехитрый трюк обманул обычных жителей, хотя семью он всё же предупредил, о чем и сообщил мне на следующий день после убийства благородного. При этом заверил, что его сестра с племянниками никому ничего не скажут. Мне оставалось только поверить на слова (ну не изолировать же их, в самом-то деле).
Демид занял верхнюю позицию. Он оценил все достоинства немудреного арбалета. Разведчик потренировался и остался вполне доволен результатом. При этом первый выстрел чуть не угодил в одного из лучников — болт прошел в считанных сантиметрах от плеча человека. Пришлось отвесить увесистую и обидную оплеуху. А нечего мне тут шмалять куда не попадя! Дебилоид рукожопый! Зато после этого попадал с десяти метров в обозначенную мишень. В общем, по людоедам с близкого расстояния не промахнется.
Бесстрастный Осип сжимал в руках наконечники от стрел. Другие бойцы вооружились увесистыми дубинами, а один из будущих фиктивных благородных — шпагой. Передо мной же лежали взведенные арбалеты. Остальные воины в данный момент стояли за пределами арки. Наш связанный пленник остался с ними.
Промчавшийся огненный шарик, предупреждая о появлении гостей, ударился в стену. Снизу раздался долгожданный топот шагов и громкие голоса…
* * *
Два часа назад мы отправились к катакомбам. Как и говорил Петруха, никого из обители мы не встретили. Казалось, что мир вымер. Местные люди, живущие в трущобах, обходили это место стороной. Полутысячная орава тварей забилась в городке, опасаясь показываться на поверхность. Медведь тут же собрал бойцов и передал им всё, что недавно услышал от людоеда. Я же продолжил допрос, хотя ничего критически полезного вызнать больше не удалось.
Я видел настрой вояк. Все были готовы нещадно карать каннибалов. Боевой дух был на высоте. И, признаться, мне это не нравилось. Сейчас ими владели эмоции, а не разум и чистый расчет. Была вероятность, что нас перебьют, но говорить об этом не стал.
Один раз решил подвести к тому, что нам лучше устранить караульных и отступить. Дома мы бы могли перегруппироваться, набрать больше ресурсов, подготовить людей и запастить лучшим оружием и защитой. Прапор понял, к чему я это говорю. Он попросил меня «на пару слов» и прямо сказал:
— Тебя сейчас никто не послушает. Ты же сам учил нас думать своей головой и не подчиняться воле благородных. Ты же видишь, насколько они озлоблены. И без тебя нас уничтожат или схватят. А если кто-то попадет в плен, то его накачают наркотой. Он всё расскажет: и про тебя, и про дворян, и про магию. После этого людоеды сами научатся убивать с помощью магии. И ещё увидят, что благородных можно не слушаться. Они заявятся в наши катакомбы и всех вырежут, чтобы этот секрет остался только у них.
— Мы можем избавиться от следующего октагона и уйти. Никто не узнает, что здесь были именно мы.
— Есть способы проследить. Есть запрещенные ритуалы. Никто из наших их не знает. Знаю только, что для этого нужно много времени. Десятки чужих жизней. Но у людоедов много рабов. Они всё сделают. Эти ритуалы разрешены, если умрет кто-то из корма, который подчиняется благородным.
А ведь правда! Когда я появился в этом мире, я иссушил обходчика. И тогда люди колдовали и воссоздавали мою проекцию. Фантом привел их к сараю, в котором я прятался. И ведь нечто подобное можно и сейчас повторить. Хотя почему этим способом не воспользовались, когда я убил Альфача или налоговика? Непонятно.
— Я понимаю, — продолжил Прапор, — что для тебя наши жизни и жизни людей из обители ничего не значат, но…
Хрясь! Лёне прилетел мощный подзатыльник. Со всех сторон послышались нервные смешки. Бойцы не знали сути нашего разговора, но при этом всегда смеялись, когда я отвешивал кому-либо оплеуху (последнее было частым явлением. Отвыкать надо). Прапор, видимо, осознал, что ляпнул нечто лишнее, поэтому сразу же извинился. Я же понял, что сам загнал себя в ловушку. Эх, шельма! Решил, называется, сделать всё без разведки! Теперь приходится расплачиваться. Но мои мозги всё ещё никак не могут перестроиться к тому, что в этом мире есть магия.
— Мы можем сперва уничтожить восьмерку, который придется на смену октагону, — начал делиться планом Лёня, — а потом…
— Десять, — поправил я. — Придет десять человек.
— Почему десять? Пленник же сказал, что восемь.
— Ты забываешь про Горемыку и другого разводящего-вождя. Они передуют группы из рук в руки.
— Пусть так, — согласился Лёня. — Но мы можем не проникать внутрь. Будем стоять в коридоре и уничтожать всех с помощью магии. Там один проход, и у нас получится…
— Не получится, — перебил я. — Проход не может быть один. Пленник сказал, что по этому коридору не проходят группы ловцов. При этом они всё время поднимаются на поверхность и работают по трущобам. К тому же, думаю, что они поставляют кровь клану благородных. Если мы будем стоять на проходе, то нас возьмут в кольцо и перебьют. Никто не сможет вырваться из такого окружения. Мы сейчас на их территории. Они лучше знают все входы и выходы. Нужно проверить, что в других коридорах, куда караульным запрещено заходить. И нечего нам вдвоем шептаться. Общее дело делаем.
