Я видел, что первая потеря подкосила бойцов. Восторженные глаза сменились обеспокоенностью, но воины начинали понимать, что мы здесь не в игры играем. Скоро смертей будет больше.
У костра я поделился общим планом. Мы должны были изображать караульных. Как только к нам придет следующий октагон, вступим в бой. Горемыку и другого вождя требовалось оставить в живых.
Я в очередной раз допросил пленника. При этом снова изобразил из себя плотоядного демона: пускал слюну, дергался, закатывал глаза, слизывал кровь. По рассказам Петрухи, внутренняя обитель была большой. Караульные сменялись каждые три часа. Заменяющая группа выдвигалась после того, как полностью соберется следующий октагон. Поход до костра занимал двадцать минут неспешным шагом. Нам за это время требовалось приблизиться к городку. Существовала ещё одна проблема: ворота открывались только изнутри, но с этим нам должен был помочь нынешний пленник. Когда мы проникнем в обитель, нас будут поджидать каннибалы во главе с командиром. Они обычно сидят на лавочках и курят какую-то дрянь. В принципе, ничего особо сложного нет. Главное — действовать быстро и бесшумно.
— Любой мужчина старше двенадцати лет — ваш враг, — напомнил я. — Там каждая мразь убивала и насиловала детей. Они вас жалеть не станут. Если сейчас проявите сострадание — они придут в ваш дом. Магия — ваш главный козырь. Не забывайте, чему мы учились. Двоих в красных шапках оставить в живых, — Петруха рассказал, что именно такой атрибут носил каждый из вождей. — А теперь по позициям!
Бойцы разбежались. Медведь уселся на табурет, Демид залез в нишу, Прапор накинул капюшон, остальные покинули катакомбы.
* * *
Промчавшийся огненный шарик, предупреждая о появлении гостей, ударился в стену. Снизу раздался долгожданный топот шагов и громкие голоса. Людоеды шумели так, что казалось, будто их не десяток, а целая сотня. К нам прибежал боец и уселся перед костром.
— Их десять? — спросил я.
— Да.
— Хорошо. Ждем. Вождей оставляем в живых.
Краем глаза я увидел ватагу каннибалов. Они расхлябанной походкой приближались к костру. Впереди шли двое вождей. За ними — арбалетчик с небольшой лестницей и молодой парень с вязанкой дров. Следом — человек с чьей-то ногой, с которой капала кровь.
— Петруха, всё тихо? — спросил некто в красной шапке.
Демид выстрелил первым. Болт вонзился в грудь людоеда. Следом и я вскинул оружие. Снаряды навылет прошли через две ненавистные рожи. Медведь ударом сабли распорол ключицу. Кто-то обрушивал на головы дубины. Осип с помощью наконечников раскурочил ноги вождей. Вся битва заняла считанные секунды.
— Добей! — приказал я фиктивному благородному.
Шпага с легкостью пробивала кожные покровы в районе сердца и шеи. Сейчас мы не опасались, что кто-то нас услышит. Как показала практика, коридоры глушили звуки: люди у костра не слышали криков Лысого.
Мы связали вождей, а я снова изобразил из себя посланника Вельзевула. Одного главаря слегка проняло, но второй не выдавал никаких признаков страха. Пришлось иссушить его на глазах второго. Рядом сидел Петруха. Он не мог вымолвить ни слова. Все его подозрения и догадки вмиг улетучились.
— Теперь его душа будет вечно скитаться по бездне, — зашептал я на ухо Горемыке. — Этот человек будет чувствовать бесконечную агонию. Теперь же твоя очередь.
Я прикоснулся к людоеду и начал выкачивать его время.
— Не-не надо.
— Ты хочешь спастись, человек? Я милостивый. И князь Вельзевул тоже, — надо мной засверкали молнии, и послышался громовой раскат. — Тогда поведай мне все секреты. Ты сделаешь это?
— Д-да.
— Тогда говори…
Глава 34. Маневрировали, маневрировали, да не выманеврировали
Мне нужна была конкретика: расположение противника, кто главный, есть ли другие пути. Но сперва на всякий случай проверил, говорит ли Горемыка правду. Он подтвердил, что количество людей в обители всегда равняется пятистам тринадцати. Каннибализм, пытки, рабы — всё это тоже присутствовало в полной мере. Никаких расхождений со словами Петрухи я не уловил.
Вождь ничего не знал про клан Розовой Осины, но рассказал, что ярл ведет какие-то дела с благородными. Дворяне же обеспечивают катакомбы разными веществами, включая и те, которые подавляют волю. Про ловушки в коридорах пленник слышал. При этом никогда не интересовался, как обойти или отключить их. Другой вход имелся, но им пользуются другие октагоны. Ещё в обители была казарма, в которой постоянно дежурили четыре боевых восьмерки. Вершину этого здания украшала золоченая статуя.
— Иди! — разрешил я через пять минут. При этом содрал красную шапку и надел её на Демида. — Видишь, человек, — обратился к Петрухе, — я поклялся, что отпущу его. Я отпустил. И тебя отпущу, когда ты проводишь нас в городок.
Горемыка неуверенно засеменил в сторону улицы. Он постоянно оглядывался, думая, что в моих словах есть какой-то подвох. Никто не препятствовал. Как только он скрылся за углом, в его затылок вонзился наконечник и превратил мозги в однородный фарш. Оставшийся в живых пленник этого не увидел.
— Теперь бегом.
Мы помчались по наклонному коридору. Через три поворота замаячила гладкая стена, в которой виднелся силуэт прохода. Я понял, что в такой зазор не то, что шпагу, а даже иголку просунуть не получится: настолько плотно дверь прилегала к проему.
— Открывай. Сделаешь это — ты свободен.
— Вождю на-надо ударить, — Петруха указал на оружие, которое лежало в углу стены. — А по-потом на нас посмотрят и впустят. Да-да-даже сразу впустят. Всегда п-пускают.
Медведь подобрал здоровенный молот и молодецким замахом обрушил его на стену. На поверхности не появилось ни зазубрины. Звук вышел глухим, будто стукнули голым кулаком. Да уж, такую цитадель нахрапом никак не взять!
В следующий миг дверь дернулась. Она, будто нажимная плита, двинулась в нашу сторону. Медленная и массивная каменная глыба остановилась, а затем отъехала вправо. Образовался проход метровой ширины. За ним — калитка с шипами, которая тут же распахнулась. В проеме показался скалящийся мужик:
— Вы че-то задержа…
— Вперед! — крикнул я, спуская крючок арбалета.
Болт угодил в раскрытый рот. Бойцы хлынули в обители. Я же достал кинжал и вогнал лезвие в подбородок Петрухе. По привычке довернул клинок и тоже ринулся в проход.
Хм. А ведь у нас действительно есть все шансы уцелеть. На лавочках валялось девять пронзенных тел, вокруг которых вился сизый дымок. Из раскуроченных черепов фонтаном била кровь. Два человека делали контрольные удары, перерезая горла и протыкая сердца.
Перед нами раскинулся городок с прямыми улочками. Повсюду чадили факелы с кострами. В некоторых домах через окна пробивался магический свет. Моё обостренное зрение не позволяло различить противоположную стену. Колоссальная пещера уходила куда-то за горизонт. На потолке клубились тучи, закрывающие поверхность. С уверенностью могу заявить, что на Земле нет ничего подобного. Эта обитель по размерам значительно превосходила ту, в которой осталась Влада.
