— Всё хорошо, Ильич, — попытался успокоить меня Демид. — Это один из пленных людоедов.
А, ну раз такое дело, то всё нормально: можете продолжать… В следующую секунду меня засыпал прах иссушенного человека. Я сразу же ощутил себя намного лучше. Внутренний резервуар не был полон, но мне хватило сил, чтобы подняться. Сразу же огляделся.
Трупы… Сотни трупов. Повсюду кишки, оторванные ноги и раскуроченные грудные клетки. Все поверхности окрасились багряным цветом. На возведенной магической стене виднелись ошметки мозгов, волосы и куски плоти. От запаха дерьма перехватывало дыхание. Самым примечательным была земля. На ней зияла широкая пропасть, на дне которой бурлила непонятная жижа.
— Сколько у нас пленных? — я посмотрел на бойцов. — Это все, кто выжил?
— Ещё трое охраняют людоедов, — доложил Медведь. — Нас осталось двадцать три. Это вместе с тобой. Общие потери вместе с Артёмом — тридцать шесть человек.
— Ясно, — я скривил губы.
Артём — это боец, который попал в ловушку. Жаль его. И Осипа жаль. Да и вообще всех, кто не смог пережить сегодняшний день. Я понимал, что наших врагов первоначально было больше полутысячи. Размен один к пятнадцати заслуживал уважение, а если учитывать, что я оценивал наши шансы на победу близкими к нулю, то результат вышел отличным. Но всё равно на душе было пакостно. В этом прогнившем мире каждый осознающий себя человек ценится на вес золота. И в этой бездумной мясорубки мы потеряли очень много воинов. К тому же те, кто смог сохранить жизнь, выглядели глубокими стариками. Не все, конечно, но многие.
— Сколько пленных? — повторил я. — Взяли кого-нибудь из господинов? Ярла видели? Откуда эта яма?
— Осталось тринадцать… — начал Медведь.
— Стоп! — прервал я. — Найдите целое ведро. В домах их полно, — я обвел рукой пространство. — Убейте людоеда. Сцедите кровь. Потом принесите её Прапору. Он скоро станет благородным. Демид, займись!
— Понял, — сказал разведчик и тут же убежал, но не в указанное здание, а куда-то вдаль улицы. Следом за ним отправилось еще несколько человек.
— Что касается наших погибших, — я повысил голос, чтобы меня слышал каждый боец. — Они попали в лучший мир. Туда, где их ждёт настоящая свобода и вечное блаженство…
— Мы не дворяне, — донёсся голос одного из лучников. — У нас нет души. Мы умираем, и на этом наша жизнь заканчивается.
— Я тоже так раньше думал. Сейчас мы находимся на территории Танатоса. Это божество…
Договорить не успел. Ощутил, как сгустился воздух. По телу пронёсся мурашечный табун, дыхание перехватило, ноги непроизвольно затряслись. Бессознательного Прапора перекосило. Он конвульсивно задергался, но почти сразу затих. Другие бойцы обратили внимание на гостя, но никакого беспокойства по этому поводу не выдавали. Я давно подметил деталь: на обычных людей страж никак не влиял, но на меня и аристократов сила призрачного существа распространялась в полном объеме. И если в той обители, где спит Влада, воздействие стража было минимальным, то здесь эффект чувствовался в разы сильнее.
Призрак неспешно курсировал между трупами. От темной тени отделялись энергетические жгуты, которые напоминали щупальца кальмаров. Они касались тел, которые на глазах истаивали в воздухе. Из каннибалов выходила черная жижа, которая впитывалась в гостя. От наших погибших бойцов — сияющая белым светом субстанция, уносящаяся куда-то ввысь. Я последний раз взглянул на Осипа и мысленно пожелал ему воссоединиться с женой. В следующий миг маг растворился, оставив после себя ворох одежды.
— Так вот, — прокашлявшись, сказал я. — Мы находимся на территории Танатоса. Он заверил, что все наши товарищи после смерти найдут дорогу к пристанищу. Они были храбрыми воинами и заслужили покоя. Так что не печальтесь о своих друзьях.
— А с людоедами что? — спросил Медведь.
— Танатос сказал, что разберется с ними. Участь их незавидна, — я посмотрел на дно ямы. От бурлящей жижи отделялись черные сгустки, которые раз за разом всасывались в призрачное тело. — Там каннибалов растворило? Что вообще случилось?
— Это всё Осип. Он сотворил яму. Я был вон там, — боец махнул в сторону одного из окон, — и всё видел.
— Как он умер? Давай кратко. И где Демид? Прапор уже приходит в себя, — я подошел поближе к Лёне и приготовился держать его, если тот начнет как-то неадекватно себя вести. На его предплечье серая печать с каплей уже превратилась в фиолетовую трёхзубчатую корону. Тело омолаживалось на глазах. Из десен лезли белоснежные клыки. Потрескавшиеся ногти приобретали нормальную форму. На голове пробился ёжик черных волос. Лицо разглаживалось. Тщедушное тело удлинялось и раздавалось в плечах. Вот только бледная кожа говорила, что с ним сейчас далеко не всё в порядке. Да уж, теперь ему точно не быть смотрящим. — Отойдите на несколько метров.
— Демид уже идёт. Вон он! — Медведь указал на разведчика, который нёс пустую амфору. Рядом с ним шли двое бойцов, волокущих пленников. — А Осип истратил всё свое время. Сперва он создал щит, а потом сделал что-то непонятное. Людоеды приближались. Он откинул их всех магией…
— Он спас нас, — сказал человек, который был в группе Прапора. — Осип видел, что нам не выжить, поэтому создал яму. В неё провалились человек сто, а остальных будто парализовало.
— Вот только те, кто оказался в яме, продолжали шевелиться, — проговорил Медведь. — И Осип превратил всё дно во что-то такое, что начало разъедать тела. Что было дальше с ним я не видел.
— Он начал стареть. Из него как будто что-то вытягивало всё его время. К тому моменту у него должно было остаться лет двадцать, но вся энергия из него вышла разом.
— Ясно. Почему у нас столько погибших? — уловил я несоответствие. — Если все лежали парализованные, а вы били их с дальней дистанции, то каким образом подставились?
— Арбалетчики. Их было много. Они стреляли не только в тебя и Осипа. Они увидели и нас. К тому же мы не учли, что по бегущим целям труднее попадать. Еще вышла проблема с наконечниками от стрел, — Медведь показал предмет. — Они часто застревали в головах. И их с далекого расстояния не получалось вытащить. И не у всех был запас. А когда каннибалов парализовало, мы тут же ринулись врукопашную. Убивали сразу же. Потом пошли на зачистку остальной территории. Там тоже потеряли несколько человек. Не все людоеды были в этой толпе. И думаю, что еще полсотни человек сбежало. Мы не смогли найти тайный проход, хотя облазили всё вокруг. Пытались допрашивать пленников, но никто ничего не говорит. Мы пытали их на глазах других людей. Все молчат.
— Хочу есть, — послышался слабый и злой голос Прапора.
Тем временем людоеда кинули рядом со мной. Демид, не моргнув глазом, вонзил острие шпаги в шею связанного человека. Затем подставил прибор, который я уже когда-то видел у благородных. Прошел электрический разряд. Разведчик подставил амфору, в которую хлынула кровь. Через двадцать секунд от каннибала осталось только иссушенное тело. Страж катакомб тут же утилизировал его. Фиктивный дворянин протянул мне склянку. Я поднёс ёмкость к губам Лёни. Кадык заходил ходуном. Ни я, ни кто-либо из выживших воинов не поморщились. После того, что здесь произошло, вид пьющего кровь человека не вызывал никаких эмоций.
