Не-а. Эта мимо. Я отложила ее резюме в сторону. Может быть, я и хотела женить Стерлинга, но не на идеальной особе.
Я схватила еще три листка и отвергла и этих кандидаток. Милая няня, которая любила смотреть футбол. Шеф-повар со страстью к служению обществу. Гимнастка, которая навещает больную бабушку каждое воскресенье после церкви.
Взяв следующее резюме, я проглотила ругательство. Темноглазая соблазнительница с шикарными сиськами. Черт! Величественные груди. Перед ними мои чашечки размера B бледнеют. Этого Стерлингу точно не следовало видеть. Ее шансы устремились к нулю, когда я отправила ее фото прямиком в корзину для мусора.
Вот дерьмо. Откуда взялись все эти мисс Совершенство?
Я с раздражением схватила еще одно резюме.
Бьянка Тетердайн. Блондинка. Самоуверенная. Студентка. Только что исполнился двадцать один год.
Я округлила глаза. Отлично.
Это должно было сработать. Она привлекательная, и Стерлинг ничего не заподозрит. Я определенно не смогла бы отправить его на свидание с совершенством. Но я сомневалась, что у них найдется что-то общее.
Я отправила сообщение Стерлингу, спрашивая, свободен ли он в эти выходные. Когда он подтвердил, что свободен, я все устроила. Бьянка могла встретиться с ним на следующий день вечером. Я условилась с ней о времени и месте встречи, а потом снова отправила сообщение Стерлингу.
Кэмрин: Я договорилась о свидании для тебя на завтра. Ты встречаешься с Бьянкой в восемь в «Таверне Лаки».
Я ждала ответного сообщения. Отчасти мне хотелось, чтобы ему не понравилась идея, чтобы я могла похвалить себя за этот маленький эксперимент, испытывая удовольствие от того, что он предпочитал проводить время со мной.
Но ответа не было, и я испугалась. Вдруг он именно этого и ждал? Это была моя работа, которую мне следовало выполнять.
Стерлинг явно это понимал, пришло время понять и мне. Анна была совершенно права.
С тяжелым сердцем я вернулась к работе с намерением выбросить из головы все, что касалось Стерлинга.
Я ушла в работу с головой, но несколько часов спустя услышала визг из соседнего кабинета.
– Что это было? – спросила я Анну.
– Понятия не имею. Давай посмотрим.
Я встала и последовала за ней. Обычно я не из тех, кто интересуется офисными сплетнями, но мне не мешало немного отвлечься от моего неудачного дня.
В помещении рядом с нашим кабинетом располагалось открытое пространство с шестью столами для графических дизайнеров. Хотя у них не было собственных кабинетов, но общий офис был светлым и просторным, и его часто использовали как место встречи те, кто надеялся услышать последние офисные сплетни.
– Что происходит? – поинтересовалась Анна, когда мы подошли к собравшимся возле рабочего компьютера.
Я увидела на экране фото Стерлинга. Судя по всему, это была статья в таблоиде. Мой живот свело неприятное ощущение.
– Просто свежие новости о новом любимце этого сайта – Стерлинге Куинне. Ходят слухи, что у него тайный роман, который может испортить всю эту ситуацию с женитьбой и наследством.
– Э… вы о чем? – спросила Анна вместо меня, потому что я вдруг онемела.
Прислонившись к краю стола, я заставила себя отвести взгляд от экрана и посмотрела на дизайнера, который, судя по всему, и раздобыл эту инсайдерскую информацию.
– Выкладывай, Рокки, – сказала я.
И он выложил.
– Здесь фото Стерлинга, который целуется с женщиной в каком-то коридоре.
Он прокрутил интернет-страницу, и я увидела эту сцену во всей красе. Мускулистый Стерлинг обнимал какую-то высокую рыжеволосую женщину, их губы слились в поцелуе.
Придурок!
У меня заболело в груди, голова вдруг стала пустой. Я моргнула, но картинка не исчезла.
– Черт. – Я оттолкнулась от стола и пошла прочь, испытывая глубочайшее отвращение.
Это не только могло нанести вред нашим рабочим отношениям, лишить его денег. Но было и кое-что еще. Я доверяла ему, я верила ему, думала, что между нами особенная связь. Может быть, дружеская, может быть, и кое-что большее.
Анна последовала за мной в офис.
– Ты в порядке? – спросила она, закрывая за нами дверь.
Я рухнула в кресло, к горлу подступила тошнота.
– Эта женщина заявила, что недавно провела с ним ночь. Как, по-твоему, я себя чувствую?
Анна негромко вздохнула, опускаясь в кресло напротив меня.
– Может быть, это к лучшему. То есть я хочу сказать, что весь проект был чистым безумием. Устроенный брак в духе девятнадцатого века. Да и между вами все слишком сложно, разве не так? С самого начала это был рецепт катастрофы. Ты же это понимаешь, правда?
Мне никогда в голову не приходило, что между мной и Стерлингом возникнет такая связь. Разумеется, я считала его привлекательным, даже слепая монахиня это увидела бы. Мне представлялось, что между нами возникнет легкий флирт, какие-то намеки, но я никогда не рассчитывала на более глубокое увлечение, бурлящее под поверхностью.
Появилась еще одна причина устроить ему свидание в эти выходные. Пора было двигаться дальше. Никогда еще намерение придерживаться изначального плана не было настолько своевременным. Нужно было успешно женить Стерлинга и получить мой бонус.
– Меня просто злит, что он мне солгал, – проворчала я.
– Аминь, сестра, – сказала Анна, кивнув.
Я постаралась погрузиться в работу и начала проверять рекламную кампанию, над которой Анна работала почти всю неделю. Она действительно была послана мне богом. Начав работать неделей раньше, она разгрузила меня. И каждый день, без десяти два, она бегала в кофейню внизу и возвращалась с двумя латте со льдом. Пожалуй, это было моим любимым временем рабочего дня.
– Думаю, сегодня мы заслуживаем чего-то особенного, – объявила Анна, вставая со своего места без десяти два.
– Согласна. – День был дурацкий. – Что ты предлагаешь?
Анна сняла сумочку со спинки кресла и подмигнула мне:
– Это сюрприз. Вернусь через десять минут.
Я хмыкнула и посмотрела ей вслед.
Я погрузилась в работу и печатала, когда несколькими минутами позже услышала шаги за дверью моего офиса. На секунду я подумала, что это вернулась Анна, возможно забывшая бумажник. Но я же точно видела, что она взяла свою сумку. Когда я подняла глаза, у меня перехватило дыхание.
Это был Стерлинг.
Одетый в темные джинсы, белоснежную сорочку на пуговицах сверху донизу и серое твидовое пальто, он выглядел восхитительно, как настоящий британец, и у меня защемило в груди. Волосы он зачесал назад, на лице проступила свежая щетина. Стерлинг был ослепительно красивым, и этот простой факт вывел меня из себя.
