– Наверное, я должен был сказать тебе, куда мы едем. Черт, наверное, я должен был сказать ей, что я приеду. – Он потер затылок.
Я переступила с ноги на ногу, не представляя, что говорить в такую минуту.
– Не важно. Все будет хорошо. Идем.
Мы вошли в неярко освещенную комнату. В качалке в углу сидела женщина с длинными серебристыми волосами. Она читала книгу. Комната была небольшой. Места хватило только для двуспальной кровати, комода и качалки, в которой она сидела. Узкое окно, прикрытое пыльной занавеской, выходило на парковку внизу.
– Стерлинг! – Она просияла, увидев его, встала, и мы встретились в центре комнаты.
– Мама, это Кэмрин Палмер. Кэмрин, это моя мама Джиллиан.
– Рада познакомиться с вами. – Я взяла ее маленькую руку в свою и пожала.
– Я в восторге, дорогая. – Она выпустила мою руку и посмотрела на сына: – Что за повод?
Он пожал плечами:
– Без повода. Я просто решил свозить моих двух самых хороших девочек поесть мороженого.
На лице Джиллиан появилась счастливая улыбка, как будто этот мужчина, ее маленький мальчик, который теперь возвышался над ней, был ее миром.
– Блестящая идея. Позволь я возьму мою сумку?
Мы отправились в старомодное кафе-мороженое за углом. Сделав заказ, мы устроились в кабинке. Стерлинг сел рядом со мной, его мама – напротив нас.
Стерлинг с мамой были очаровательным зрелищем.
Мне понравилось, что он поделился со мной скрытой для окружающих частью своей жизни. Все прошедшие недели я пыталась отрицать это, но я поняла, насколько сильно влюбилась в него.
В прошлые выходные ситуация вырвалась из-под контроля. Я никогда не думала, что все могло зайти настолько далеко. Но когда самый роскошный мужчина, которого вам доводилось видеть, хочет доставить вам удовольствие, вы от такого не отказываетесь. И это было удивительно. Большинство парней понятия не имеют о том, что они там внизу делают, как будто вагина – это какая-то враждебная территория, на которую они должны зайти и откуда должны выйти максимально быстро. Стерлинг был полной противоположностью. Я почувствовала, что ему действительно было приятно доставить мне удовольствие. И он бы делал это часами, если бы я ему это позволила. При мысли об этом по моему телу пробежала жаркая волна.
После этого я приняла осознанное решение не заниматься с ним сексом. Этого я допустить не могла. Я не могла полностью отдаться ему, не зная, каковы его цели, особенно учитывая тот факт, что через несколько месяцев он мог пойти к алтарю с другой женщиной.
– Скажи мне, Кэмрин, чем ты занимаешься? – спросила Джиллиан, прервав мои размышления.
Так как я ни в коем случае не могла сказать ей, что должна сыграть роль свахи для ее сына, я нашла простой ответ.
– После окончания колледжа я работаю в отделе по связям с общественностью в фирме в городе.
– И работа тебе нравится? – спросила она, осторожно откусывая кусочек бананового десерта.
– Мне очень нравится. Я считаю, что мне повезло. И мне предоставили возможность поработать со Стерлингом над особым проектом, поэтому все хорошо.
Джиллиан проявила ко мне и моей жизни особенный интерес, и поначалу я не знала, что и думать. Потом я поняла, что это ее способ узнать женщину, которая, как только что сказал ее сын, имеет какое-то значение в его жизни.
– Вы двое там и познакомились? – спросила она Стерлинга.
Он покачал головой:
– Я познакомился с Кэмрин несколько лет назад благодаря Ноа и Оливии.
Джиллиан фыркнула.
– От этого Ноа одни неприятности. – Она подмигнула мне: – Слишком красивый для его же собственного блага. И непослушный. Мне пришлось адски трудно, пока они со Стерлингом росли.
Я хмыкнула.
– Кто бы сомневался.
– Ноа теперь женат, мама. И скоро у него будет ребенок, – сказал Стерлинг так, словно они об этом уже говорили.
Джиллиан откусила еще кусочек мороженого, не замечая тех взглядов, которыми мы обменялись со Стерлингом.
– Кстати, есть фильм, который мне хотелось посмотреть, если ты приедешь в следующие выходные, дорогой, – обратилась она к Стерлингу. – Называется «Индиана Джонс». Мне кажется, что он нам обоим понравится.
– Отличный фильм, – сказала я.
– Ты уже его видела? Он только что вышел. – В голосе Джиллиан послышалось недоверие.
Я посмотрела на Стерлинга, не зная, что ответить, но потом решила подыграть ей.
– Да, мне удалось его посмотреть. Великолепный фильм. Может быть, мы сможем посмотреть его все вместе.
– Я был бы рад. – Стерлинг сжал мне руку под столом, поблагодарив меня без слов.
Вскоре мы уже болтали о фильмах и наших любимых десертах и даже выяснили, что Джиллиан разделяет мою любовь к шоу «Охотники за международной недвижимостью». А потом неожиданно пришла пора уходить. Стерлинг был таким веселым и беззаботным по дороге в дом престарелых, что даже насвистывал.
Мы оставили Джиллиан в ее комнате, и она поцеловала нас обоих в щеку.
– «Индиана Джонс». В следующие выходные. Принесите попкорн.
Стерлинг фыркнул, и мы все попрощались.
– Она замечательная, – сказала я, когда машина отъехала от дома престарелых.
– Ты ей понравилась.
– По-моему, то, как ты о ней заботишься, достойно восхищения.
Не отводя глаз от дороги, Стерлинг ответил:
– Мне бы хотелось заботиться о ней лучше…
– Для этого и пригодится наследство. – Осознание этого я ощутила, как провал в желудке.
Он кивнул.
– Зачем ей жить в этом месте, если оно тебе не нравится? Почему бы тебе не перевезти ее к себе?
Стерлинг негромко вздохнул. По его словам, он много думал об этом. Он забарабанил пальцами по рулю.
– Мне бы этого хотелось. Но я часто работаю допоздна, и слишком о многом надо беспокоиться. Мама может выйти из квартиры, чтобы пойти за продуктами, и забудет, как вернуться домой. Она может оставить включенную духовку и устроить пожар. Слишком многое может пойти не так.
Посмотрев на меня, Стерлинг добавил:
– Не хочу, чтобы у тебя сложилось впечатление, будто это плохое место. Они заботятся о ней, обеспечивают хорошие завтрак, обед и ужин, следят за приемом лекарств, мониторят ее состояние во время приступов, когда мама не помнит, кто она такая. Дома я ей этого обеспечить не смог бы. Вот почему мама здесь.
– Понимаю.
– Но я хочу для нее лучшего, большего, – продолжал он. – Хочу для нее такое место, где она сможет заниматься садоводством и выходить в город. Чтобы у нее была собственная квартира, а не просто узкая комната с кроватью. Что-то вроде микрорайона для пожилых людей, а не заведение, похожее на больницу. Я приглядел для нее место в часе езды. У них там команда врачей, которые находятся на передовых позициях в области лечения проблем с памятью.
