– Ари знает, о чем говорит, – посмеиваясь, Лиззи помогала мне с платьем. Оно надевалось как пальто. Потом запахивалось и завязывалось на талии. – Потому что она уже не раз закалывала Бела.
Что?!
– Почему?
На самом деле я думала, что они с Белом друзья.
Лиззи беззаботно подтолкнула меня к дивану и начала возиться с моими волосами.
– Бел ее поцеловал, притворившись Люциа-аааау!
Лиззи в голову прилетела расческа. Не очень-то незаметно, что они обе явно уже поняли, потому что теперь старались все переиграть. Впрочем, все это превратилось в плохую рекламу Бела. К тому же в процессе они дергали меня в разные стороны, красили и примеряли разные украшения.
– Тот поцелуй ничего не значил.
– Это были скорее игры праймусов: кто сильнее и все такое.
– Бел просто любит изображать из себя безжалостного принца ада. А в действительности у него есть сердце.
– Точно.
– Он всегда помогал нам выбираться из передряг.
– И иногда даже не требовал ничего взамен.
– Часто!
– Да, часто. Часто даже не требовал ничего взамен.
– А своих людей он защищает как лев.
– Так что для дьявола он весьма славный парень.
– А эти дьявольские штучки в любом случае не стоит воспринимать всерьез.
– Да он и сам их всерьез не воспринимает. Скажу только одно: огненные шорты.
– Да, вот доля самоиронии у него определенно есть.
– А еще чувство юмора.
– И он заботливый. Видела бы ты, как Бел общается со своей прапрапраправнучкой.
– Серьезно? Ты мне об этом не рассказывала.
– Да. Она называет его белкой.
– Реально?
– Да, потому что он всегда ищет, что бы съесть.
– Муоооо!
Я растерянно выслушала все это и почувствовала непривычный укол в груди. Как будто маленькое неприятное нечто вонзило свои когти мне в сердце. На какое-то время я задумалась, что могло послужить причиной этой боли.
То, что он поцеловал Ари? Мне не нравилась эта мысль, но Бел волен целовать всех, кого пожелает. И я даже понимала, почему его выбор пал на Ари. Она замечательная женщина. Хотя при этом он, видимо, прикинулся Люцианом, что почему-то никак не вписывалось в мое представление о нем. Равно как и дети. Бел стал отцом? И дедом? И прапрапрапрадедом? У праймусов дети не рождались случайно. Значит, решение было осознанным. А это, в свою очередь, значит, что Бел встретил одну или нескольких женщин, которые были ему достаточно дороги, чтобы создать с ними семью.
Я сама не понимала, почему все это меня так задело. Прошло две тысячи лет. Разумеется, я не рассчитывала на то, что в течение такого долгого времени он хранил целомудрие. Да и с чего бы? Мы были знакомы всего пять дней, не клялись друг другу в верности и ничего не обещали.
Тем не менее я ощутила тот укол боли. Разочарования. Но почему?
И вдруг мне все стало понятно.
Бел вел себя так, словно я любовь всей его жизни. Пытался заставить меня поверить, что страдал две тысячи лет и постоянно думал обо мне.
А это просто-напросто оказалось неправдой.
Он мной манипулировал. Опять.
Где-то глубоко, в самом темном уголке моей души, что-то разбилось. Слабая надежда.
Но это к лучшему. Это оправдывало мою осторожность, мои колебания. Оправдывало то, что я похоронила свои до смешного глупые чувства к Белу в этом темном уголке души.
Как же я устала от его игр.
Да, мне стало легче от его объятий. Но только потому, что я нуждалась в самих объятиях – не в Беле.
Грим, Ари или даже Оскар наверняка поступили бы так же.
– Готово! – наконец объявила Лиззи.
Девочки вдвоем подтолкнули меня к зеркалу, чтобы презентовать плод своих трудов.
Я… выглядела совсем иначе.
Лиззи уложила мои волосы мягкими волнами и заколола. Длинные тонкие рукава скрывали ожог от ведьминского браслета, а благодаря синей ткани у меня засияли глаза. Длинные тонкие серьги с россыпью крохотных бриллиантов покачивались вдоль шеи, привлекая внимание к декольте, настолько глубокому, что почти виднелся кружевной край бюстгальтера.
И это не должно превратить Бела в мотор «Феррари»?
– Жду не дождусь, когда увижу выражение лица хозяина дома.
А я – нет.
– Может, мне…
– Все идеально, Кассия, – вежливо перебила меня Ари. – Не слишком много и не слишком мало для общества тщеславных демонов.
– Но Бел…
– Пффф. Перед Белом можешь прогуляться хоть в рабочем комбинезоне.
Лиззи демонстративно кивнула.
– В таком случае он бы, наверное, спонтанно объявил свой прием костюмированной вечеринкой, сам бы переоделся в ковбойский прикид и заставил Рамадона и Люциана петь вместе с вами «YMCA»
[4].
– Да, похоже на Бела, – с абсолютно серьезным выражением лица подтвердила Ари.
Я не поняла ни слова.
– Ну, пойдем, внизу тебя уже все ждут.
Они потащили меня за собой. Теперь я порадовалась, что Лиззи велела мне надеть изящные сандалии. На каблуках мне бы ни за что не удалось за ними угнаться. Еще кое-что, о чем я узнала к тому моменту. То, что этот вид обуви назывался римскими сандалиями, а шнуровка – почти как в моей первой жизни – доходила до колен, можно считать иронией судьбы.
Когда мы выбежали сквозь одну из дверей на прохладный ночной воздух, я сообразила, что мы очутились на самом верху лестницы, по которой я пару часов назад пыталась сбежать. Внутренний двор Бела предстал перед нами в свете бесчисленного множества огней и фонарей. Ничего себе! Бел говорил, что пригласит пару-тройку важных людей, но здесь буквально яблоку негде было упасть. Сотни гостей, и все в белом. Среди них я в своем платье буду выделяться как… белая ворона, только наоборот.
– Белый – цвет для демонических празднований без особенного повода. Если хозяин не настаивает, знаки праймусов показывать необязательно. Однако в таком случае смертные гости обязаны выбрать наряд другого цвета, – шепотом пояснила мне Ари. Она явно правильно истолковала мой полный ужаса взгляд.
Впрочем, это ни капли не успокоило дико колотящееся у меня в груди сердце. Так или иначе, тут просто слишком много народу на один квадратный метр. Слишком много демонов.
– Бел что-нибудь рассказывал тебе про вечеринки праймусов? – чуть ли не с отчаянием спросила Ари.
Я помотала головой:
