– Когда у тебя день рождения?
Кассия ошарашенно уставилась на меня.
– Что?
– Ты не знала, какой год рождения вводить. То есть день твоего рождения тебе известен. Итак? Когда?
Мой вопрос вызвал целый спектакль эмоций. У нее с трудом получалось игнорировать аплодисменты, но Кассия разгадала мою тактику. Очевидно, это напомнило ей, что – по какой-то до сих пор неведомой мне причине – она на меня злилась. Однако, когда опять заиграла музыка и другие пары потянулись на танцпол, ее гнев уступил место облегчению, за которым последовала неуверенность, потому что я все еще ждал ее ответа. В конце концов она закопала все глубоко внутри себя и заполнила образовавшийся вакуум несгибаемым упрямством.
– В Мартовские иды
[7], если ты так хочешь знать, – рявкнула на меня она. – Как видишь, дурные предзнаменования преследуют меня с самого рождения. Связываться со мной – к несчастью. Так что теперь ради твоего же блага лучше отпусти меня и держись на расстоянии. На большом расстоянии.
В Мартовские иды?! Мои брови медленно поползли вверх. Я, конечно, знал, что Мартовские иды в начале современного летоисчисления считались проклятой датой, но…
– Ты серьезно пытаешься запугать дьявола дурными предзнаменованиями?
Похоже, Кассия сама только сейчас осознала эту связь. Она зажала нижнюю губу между зубами и начала смущенно ее покусывать. Я с огромным удовольствием наблюдал за этим завораживающим зрелищем.
– Вот что я тебе скажу… Кроме того, что я в некоторой степени покровитель дурных предзнаменований, на самом деле ничто не удержит меня от удовольствия тебя…
Внезапно Кассия побледнела. Ее брови сдвинулись над переносицей. Она что-то увидела или услышала. Что-то, что ее напугало. Кассия задрожала и вцепилась в меня в поисках поддержки. Мне даже не пришлось спрашивать, что произошло. Эти симптомы я уже достаточно хорошо знал. У нее случился флешбэк. Вот только что сработало как триггер?
Я выпустил свою силу, но долго искать не понадобилось. Как беспечно с моей стороны было не заметить этого раньше. Воздух наполнился запахом одной особенной демоницы. Демоницы, желавшей смерти Кассии.
«Мирабель! Тебе здесь не рады», – прогремел мой ментальный голос. Метрах в трех от нас на краю танцпола стояла женщина-праймус. Она повисла на руке Немидеса Анку и очаровывала двух более низких по рангу демонов.
Уловив мое до ужаса мрачное настроение, те сразу же ретировались. Мирабель же, напротив, совсем не выглядела напуганной. Держась за локоть своего папика, она неторопливо направилась к нам. Кассия чуть невольно не попятилась, однако я положил руку ей на талию и ради ее же гордости не позволил Мирабель одержать мгновенную победу.
– Привет, Белиал, – поздоровалась со мной праймус.
– «Привет, Белиал»?! – в шоке повторил я. – Что-то я не помню, как отправлял тебе приглашение. А, нет, подожди, вспомнил: ты не получила приглашение, потому что тебе здесь не рады!
– Она со мной, – выразительно сказал Немидес.
Немидес Анку, пренеприятнейший зять Ари…
Бывший глава совета приложил руку почти ко всему, что пошло не так за последние тысячелетия. Пусть благодаря Люциану лысый и лишился своей прежней силы, он все еще знал множество полезных людей и располагал отличными связями. Я действительно терпеть его не мог, но без его участия мой план в отношении Януса, вероятно, будет обречен на провал. Но почему бы не посеять семена раздора?
– Правда? А Люциан в курсе, что его несносная бывшая скоро станет его мамочкой?
Праймус презрительно фыркнул:
– Подобная связь не входит в мои планы.
Ох, какой удар для Мирабель. Ее красивый ротик обиженно скривился. Я уже собирался дать ей по полной прочувствовать мою насмешку, как вдруг она будто бы споткнулась, и все красное вино из ее бокала выплеснулось на и без того паникующую Кассию. Пара капель долетела даже до меня и оставила отвратительные красные пятна на белом костюме.
– Какая я неуклюжая, – наигранно воскликнула Мирабель. – Давай я мигом все исправлю.
Ее сила потянулась к Кассии. К сожалению, вопреки всей своей невыносимой тупости, темноволосая демоница обладала блестящей наблюдательностью и, несомненно, отметила, как ее боялась Кассия… и что красное вино послужило дополнительным триггером.
– Не прикасайся к ней, – прорычал я, задвигая Кассию себе за спину. – Ни своей дешевой оболочкой, ни жалкой сущностью.
Мирабель явно не ожидала от меня такой резкой реакции. И тем не менее не отступила.
– Как пожелаешь, Белиал, – послушно проворковала она. – Тогда не будешь ли ты так любезен устранить эту неприятность вместо меня?
Я пронзил ее злобным взглядом. Мы оба понимали, в какое затруднительное положение она меня загнала. Пульс Кассии зашкаливал. Она хоть и показывала определенные успехи, но до сих пор вела молчаливую битву с собственной памятью. Прикоснусь к ней сейчас – сделаю все еще хуже. Поэтому я физически закрыл ее собой, а не зашвырнул Мирабель в ближайшую пирамиду из шампанского. Кстати, от демоницы и это не укрылось. Как я уже говорил, она обладала поразительной наблюдательностью.
Я почувствовал, как меня аккуратно подергали за пиджак. Кассия хотела что-то мне сказать.
«Просто сделай это, – еле слышно прошелестел ее голос у меня в голове. – Я в порядке. Я не сорвусь».
Этот осторожный контакт значил для меня немного больше, чем она могла себе представить. И все же я ощущал, что она далеко не в порядке.
По острову пронесся низкий гул. Поднялся ветер, и декоративные фонарики Оскара тревожно закачались. Музыка стихла, и взоры всех собравшихся обратились ко мне.
– По-моему…
Мой голос рокотом зазвучал во внутреннем дворе и эхом разнесся во всем уголкам. Раскинув руки, я обвел всех своих гостей критическим взглядом.
– …это мероприятие стало каким-то скучным.
Жестом, достойным киногероя, я снял испачканный пиджак и отбросил его в сторону. Одновременно с этим пошел теплый моросящий дождь, и постепенно сливки общества со всеми их прическами и дорогущими шмотками промокли до нитки.
– Вам не кажется, что стоит придать ему немного бодрости?
Одно мое движение, и из фонтанов, охладителей для шампанского, водостоков и всей остальной не питьевой жидкости начала подниматься белая масса. Эта масса росла и росла, растекалась и заливала площадку.
– Пенная вечеринкааааа! – донесся до меня восторженный возглас. Я дал группе знак продолжать играть, и первые гости запрыгнули в мыльные облака. Ухмыльнувшись, я созерцал результат своей работы. На праздничное настроение моих сторонников всегда можно положиться. За считаные секунды формальный и напряженный прием превратился в шумную, неистовую тусовку по пояс в пене. Конечно, несколько старших праймусов наблюдали за происходящим с раздражением, но будем честны друг с другом… Даже демоны с самым ханжеским характером не в силах устоять перед искушением, которое теперь представляли из себя группы ритмично двигающихся мыльных тел в мокрой белой одежде. Даже Рамадон разрешил Викториусу водрузить ему на голову корону из пены и согласился с ним потанцевать.
