Я почувствовал похлопывание по плечу. Позади меня стояла Кассия. Она выглядела усталой, однако в ее больших глазах пылал огонь.
– Необязательно было это делать. – Ее тихий голос практически потонул в шуме вечеринки. – У меня все было под контролем.
– Нет, обязательно, – поправил я Кассию. Даже не принимая во внимание то, что я ей не поверил, никто не смеет меня шантажировать. Тем более когда речь идет о ее благополучии. – Я никогда не выставлю твои страхи на посмешище.
Выражение лица Кассии помрачнело.
– Если только тебе самому не захочется станцевать танго, да?
Вау. Без понятия, что задело меня сильнее: разочарование у нее на лице или тот факт, что она сравнила эти две ситуации. Ее до такой степени пугала страсть ко мне? Почему? Не то чтобы мы раньше не спали друг с другом.
Вдруг у моего личного портала разразился какой-то переполох. Оглянувшись, я не сдержал раздраженного стона. Похоже, моя вечеринка реально выманила всех падших демонов из своих дыр.
– Зачем я рассылаю приглашения, если все всё равно приходят без них?! – недовольно пробормотал я.
– Кто это? – спросила Кассия.
Миниатюрная женщина-азиатка с черными косичками и в белой школьной форме пожаловала на вечеринку и начала раздавать указания моему персоналу.
– Весса, – буркнул я. – Моя сестра.
– У тебя есть сестра?
– Единоутробная… – Которая, очевидно, до сих пор не вышла из фазы школьниц из манги. С другой стороны, все лучше, чем фаза коммуны хиппи. Или сектантской фазы. Или ковбойской.
– Ты ее не пригласил?
– Ни в коем случае.
– Почему нет?
– Это долгая история, которую я с удовольствием расскажу тебе в другой раз. – Удивление и любопытство Кассии вполне понятны, но здесь мне придется подвести черту. Весса имела неприятную привычку портить радость другим, чтобы почувствовать себя лучше. Они с Кассией в одном месте – это кошмарный сон, который я даже представлять себе не хотел.
– А теперь извини, пожалуйста, мне надо на минутку отлучиться. Разобраться с небольшой семейной проблемой.
Кассия
В честь праздника
Я покорно смотрела вслед исчезающему в куче пены Белу.
Сегодня он очень много для меня сделал, и я понимала, что он действительно старался загладить вину прошлого. Однако это не меняло того, кем он являлся. Соблазнитель, обманщик, лжец и эгоист, который брал то, что хотел, а затем притворялся великим спасителем. Несмотря на это – а может быть, благодаря этому – мой гнев на него утих, уступив место сухому отрезвлению. Да, Бел такой. Нельзя его в этом упрекать. Я была, скорее, разочарована в самой себе, поскольку всякий раз как-то умудрялась аккуратно заглатывать все его красиво расставленные приманки.
Меня кто-то толкнул.
– Наслаждайся своим выходом в роли принцессы Бела. Долго это не продлится, – прошипела Мирабель. Вся ее красота не могла скрыть таящейся под ней злобы. Ну и пусть. Теперь, когда я знала, с кем имею дело, она перестала быть смутным запахом из прошлого, который у меня не получалось идентифицировать. Не ее я боялась. Я боялась, что не смогу доверять своим ощущениям. Боялась сорваться в пугающий водоворот воспоминаний и лишиться рассудка.
Неожиданно праймус побледнела.
– Знаешь, Мира, я тут как раз думала, что сумею как-то потерпеть твое присутствие, не испытывая желания тебя убить, – зазвучал голос Ари, которая приблизилась к нам вместе со своей парой. – А тут Люциан рассказывает, как ты поступила с Кассией… и вот я уже снова хочу тебя поджарить.
Нетрудно догадаться, что этих троих связывала своя предыстория, а я не планировала опять оказаться меж двух огней. Поэтому втянула голову в плечи и сбежала с тихим: «Пойду возьму что-нибудь выпить».
К счастью, за мной никто не последовал, а пена сделала все остальное, чтобы я незаметно добралась до бара. Можно что угодно говорить о Беле, однако он правда умел мастерски выходить из затруднительных ситуаций – причем так, что в итоге еще оказывался в выигрыше. Все на вечеринке только и обсуждали невероятно удачный сюрприз Белиала. О том, что изначально ничего подобного не задумывалось и причиной гор пены стал пролитый бокал вина, никто не подозревал.
– Что я могу вам предложить? – спросила женщина за барной стойкой.
– Не знаю, – пробормотала я. На самом деле я просто искала место, где никому не бросится в глаза, что я стою одна. – Что-нибудь.
Барменша посмотрела на меня и наконец кивнула, как будто ей хватило одного взгляда, чтобы понять, что мне нужно.
– Ого, – произнес чей-то низкий голос. – Я сражен!
Мне улыбался совершенно мокрый мужчина с густой бородой и завязанными сзади волосами. Демон. Пьяный, а это означало, что он залил в себя очень-очень много алкоголя. Впрочем, его привлекательности это никоим образом не повредило. Обстоятельство, о котором он явно знал. Отточенным до совершенства жестом парень смахнул со лба пару влажных прядей и одарил меня непристойной улыбочкой.
– Мне жутко любопытно, почему такое очаровательное создание, как ты, сидит в одиночестве на подобной вечеринке.
– Ты недавно пришел, да? – сухо уточнила я.
– Да, – ухмыльнулся он. – Только что. Позволь представиться: Алексиан Анку, но можешь называть меня Лекс.
Он протянул мне жилистую руку, на которую я уставилась в полной растерянности.
Лекс? Тот самый Лекс из императорской ложи в Большом цирке?
Я отважилась присмотреться повнимательнее и сделала вывод, что он занимал другую оболочку, нежели две тысячи лет назад. Но очень похожую.
– Мы знакомы, – коротко откликнулась я, проигнорировав предложенную ладонь. И, как назло, кажется, только подогрела его интерес.
– Ах вот как? – удивленно воскликнул праймус и соскользнул со своего табурета, чтобы встать возле меня. – Пожалуйста, не говори, что между нами уже что-то было. Будет очень неловко, если я забыл кого-то вроде тебя.
Его локоть коснулся моей руки. Мимолетное прикосновение. На первый взгляд случайное. Но я прекрасно все поняла. И демонстративно немного отодвинулась от него.
– Не хочу показаться невежливой, но в данный момент компания меня не интересует.
Лекс схватился за сердце и пустил в ход все свое обаяние.
– Не можешь же ты раззадорить мое любопытство и ожидать, что я вот так просто уйду!
Нет, судя по всему, нет. Тут потребуются более жесткие меры. Так что я с глубоким вздохом повернулась к нему.
– Я знаю тебя как «Лексиана, который предается разврату во все кроватях этого мира». По-моему, это о многом говорит. А теперь будь добр, оставь меня в покое.
– Ха! Значит, между нами все-таки что-то было! Но, видимо, давно. Лексианом я не представляюсь со времен Французской революции.
