Как раз когда я задавалась вопросом, неужели у него действительно такой нескончаемый поток женщин, или количество выпитого алкоголя просто ударило по памяти, к нам присоединился еще один демон. Его черные волосы стали чуть длиннее, чем раньше, но симметричные черты серьезного лица и безусловный авторитет, который он излучал, я узнала бы где угодно. Это брат Лекса. Элиас. «Командир», которому две тысячи лет назад поручили засвидетельствовать перемирие между Янусом и Белом. Правда, мне до сих пор было интересно, чем или кем он вообще «командовал».
– Тебе действительно стоит начать лучше запоминать имена и лица своих бывших, Лекс, – упрекнул Элиас своего брата, который отреагировал закатыванием глаз. – Кроме того, было бы неплохо уважать желание дамы.
Никакой угрозы. Элиас даже не добавил резкости в голос. И тем не менее не возникало ни единого сомнения в том, что его слова – нечто гораздо большее, чем обыкновенный совет. Лекс раздраженно буравил взглядом брата. Тот невозмутимо ответил на его взгляд. Уверена, между ними шел ментальный диалог, в результате которого Лекс коротко попрощался со мной кивком головы и ушел.
– Спасибо, – пробормотала я. И, как выяснилось, поторопилась, потому что Элиас вдруг занял освободившееся место у барной стойки.
– Не за что.
Я почувствовала покалывание его силы на своей коже. Это не было атакой с его стороны. Сила просто… присутствовала. Он носил ее перед собой как живое предупреждение, которое четко сообщало: «Я не ищу развлечений, я не развлекаю, так что только попробуйте толкнуть меня в пену».
– Я правильно понимаю, что ты и меня узнаешь? – вежливо уточнил командир.
Мне не удавалось истолковать выражение его глаз с золотыми крапинками. Я вообще не знала, что о нем думать. Праймус выглядел напряженным. Совпадение ли, что он тут появился? И как относился к Белу? Что мне можно или нужно ему говорить? В Риме Элиас был гостем Януса. На чьей стороне он сейчас? Это допрос?
Я неуверенно кивнула. Вероятно, демон и так уже прочел правду по моему лицу.
– Хорошо. Потому что, как ты уже, наверно, догадываешься, я сюда не веселиться пришел.
У меня в животе все сжалось.
В этот момент барменша поставила перед моим носом высокий узкий бокал с коричневой жидкостью. На самом деле до сих пор я не сомневалась, что не хочу это пить. У меня и с водой-то проблемы. Однако теперь мысль о глотке спиртного показалась весьма заманчивой. Мне же в любом случае когда-то придется начать что-то есть и пить. Так почему бы не сегодня? В честь удавшегося во всех смыслах праздника?
Сарказм придал мне необходимой храбрости. Я пригубила напиток. На вкус он оказался кисловатым. И горьким. Жидкость обожгла мне горло, но оставила после себя медленно растекающееся тепло. Приятный контраст с моей мокрой кожей, холодной пеной и пристальным взглядом, которым смотрел на меня Элиас.
Командир вздохнул:
– Я пришел, чтобы извиниться перед тобой.
Что?
– За что?
– Тогда в Риме, – с хмурым выражением лица начал он, – я был еще молод и стремился соответствовать требованиям отца. Это помешало мне поступить по совести. Мне следовало защитить тебя, а не позволять двум жадным до власти демонам с тобой играть.
Какое точное обобщение ситуации. И что же ему теперь от меня нужно? Прощение? Мне только второго Бела не хватало.
– Мы все совершали ошибки, – угрюмо проворчала я и сделала большой глоток своего напитка. Возможно, чересчур большой, потому что на этот раз алкоголь обжег язык так сильно, что я закашлялась.
Элиас выгнул бровь.
– И прямо сейчас ты явно устраиваешь себе следующую.
Я бросила на него убийственный взгляд. После возвращения моя жизнь превратилась в череду непрекращающихся проблем, так что он определенно не вправе меня судить.
– Понимаю, – спокойно кивнув, добавил он. – Полагаю, когда ты избранница Бела, вариантов остается немного.
– Я не избранница Бела, – сердито зашипела я на праймуса.
Впрочем, Элиаса это, похоже, не смутило. Если честно, по его виду казалось, что я только что дала ему ответ, за которым он сюда явился.
– В таком случае, – серьезным тоном ответил командир, – тебе стоит доступней ему это объяснить.
Да что ты говоришь! А разве я не занималась тем же самым все это время?
Я снова глотнула из бокала. Сейчас уже приготовившись к обжигающей горечи, так что обошлось без приступа кашля.
Элиас обеспокоенно покачал головой, но воздержался от новых советов.
– Теперь я оставлю тебя в покое. На самом деле я просто собирался сказать, что я на твоей стороне. Второй раз я одну и ту же ошибку не совершу и не отдам тебя Янусу. Белу тоже, если ты этого не хочешь.
У меня пропал дар речи. Я только что заполучила могущественного союзника?
Элиас напряженно смотрел на меня. Он не задал вопрос, но все равно словно ждал ответа. Чего добивался этот мужчина? Чтобы я подвела Бела под удар?
Внезапно раздался громкий хлопок, за которым последовали взволнованные крики и суетливая суматоха. Я подозревала Бела и его сестру, однако они по-прежнему стояли у входа во внутренний двор. Произошло что-то другое. Элиас тоже, кажется, это почувствовал. Нет, кажется, он знал. Его осанка изменилась. Вытащив изогнутый клинок, праймус у меня на глазах превратился из пассивно пугающего собеседника в определенно устрашающего воина.
– Кассия, держись позади меня!
И тут все мои нервные окончания словно взорвались под натиском силы, которую я никогда больше не хотела ощущать. В мой разум закрались кроваво-алые крики. На ладонях вспыхнуло зеленое пламя, а внутренний двор заполнился запахом холодного дыма и засохшей крови.
Янус. Янус явился, чтобы меня забрать.
Белиал
На нет и суда нет
Я почувствовал страдания Кассии. Ее окутало зеленое пламя. Около нее стояла Грим и пыталась успокоить, в то время как Оскар и трое других моих колдунов в соответствии с моим приказом встали перед ними и тоже призвали свой колдовской огонь. Для защиты и в качестве обманного маневра, чтобы спрятать магию Кассии, пока она не возьмет себя в руки.
Я изо всех сил боролся с желанием броситься к ней. Сейчас не самое подходящее время, чтобы привлекать к ней внимание. Она в безопасности. Этого должно хватить. Поэтому я обратил свой взор на вновь прибывшего.
– Янус! – От моего голоса дрогнули стены.
Толпа веселящихся гостей расступилась. Никому не хотелось стоять между мной и тем несчастным, кто осмелился навлечь на себя мой гнев. Янусом. Внушавший раньше блаженный страх Ужас Рима стал похож на скелет. Под восковой кожей проступали иссиня-черные вены. Однако… он стоял. Прямо. И из каждой его поры сочилась сила… и ее мощь превосходила мои самые худшие ожидания. Проклятие на крови мешало лишь его физической регенерации, не более того.
