Взгляд ее темно-синих глаз устремился ко мне. Неуверенный. Растерянный. Я ободряюще ей кивнул, прекрасно понимая, что тем самым подписываю себе приговор.
– Смотри на меня! – зашипела Грия. Тяжелый сладкий запах цветущих роз сгущался и требовал должного уважения. Голова Кассии повернулась так, что ей ничего не оставалось, кроме как смотреть в глаза старейшине.
– Хотела ли ты, чтобы тебя спасли?
Выражение лица Кассии помрачнело.
– Нет.
Кассия
Обоюдоострые мечи
Когда по внутреннему двору эхом разнесся торжествующий смех Януса, мне словно стало нечем дышать. Лишь сейчас я осознала, какой свободой могла наслаждаться последние несколько дней. Теперь она закончилась. Все закончилось. Мало того что я попаду в лапы Януса, я еще и определила судьбу Бела.
Сладко пахнущая сила безжалостной демоницы отпустила меня так внезапно, что я чуть не упала. Колени дрожали, но мне как-то удалось устоять на ногах. Если это конец, то я по крайней мере встречу его с гордо поднятой головой.
– Так как меня призвали вынести решение по данному делу, слушайте мой вердикт, – объявила Грия. – С Януса снимается наказание. Он реабилитирован в качестве полноправного члена Лиги. Нанесенный ущерб по части имущества и отмеченных должен быть возмещен. Компенсацию разделят Белиал и Лига. Кроме того, Янус получит обратно свое место в Верховном Совете, как и свою собственность. – Ее взгляд переместился ко мне. – Помимо прочего, за присвоение души, не отданной ему добровольно, я приговариваю Белиала к столетию в Тихом омуте.
– Всего сто лет? – несдержанно возмутился Янус.
Грия бесстрастно взглянула на него.
– Одна душа, одно столетие. Так было всегда.
У меня по позвоночнику побежали мурашки, а желудок скрутило. Сто лет заключения? Бел должен страдать сто лет за то, что со мной сделал?! Я этого не хотела. Это уничтожит его, как уничтожило меня. А он этого не заслужил. Он…
Спокойный голос Бела вырвал меня из отчаяния.
– Я не принимаю твое решение, Грия.
У меня перехватило дыхание. Я точно не знала, как это скажется на последствиях, однако видела вокруг лишь недоумение на лицах гостей. По всей вероятности, Бел сейчас сделал что-то очень необычное. А еще очень глупое, если судить по зловещему выражению лица его матери.
– На каком основании? – ледяным тоном осведомилась Грия.
Бел лаконично пожал плечами:
– Ты предвзята.
Его мать фыркнула:
– Никто лучше тебя не знает, что материнская любовь никогда не затуманивала мне разум.
– Верно, – невозмутимо согласился Бел. – Но ты всегда была со мной особенно строга. Поэтому я, со своей стороны, вызываю Тимеона, чтобы проверить твой вердикт.
Эти слова вызвали настоящий фурор. Половина толпы выглядела шокированной, вторая половина пришла в восторг. Я вообще перестала что-либо понимать и не успела даже переварить новую информацию, поскольку в эту секунду произошел мощный беззвучный взрыв черного света. Внутри возник невысокий дородный старик с лысиной и в очках. Я в недоумении уставилась на него. Мне бы ни за что не пришло в голову, что за такой внешностью мог скрываться праймус, если бы от его силы мои органы восприятия, нервные окончания и мысли не охватила дрожь. Нечто настолько пугающее, могущественное и величественное в своей абсолютности лежало за гранью моего воображения.
– Никогда прежде суждение кого-то из старейшин не подвергалось сомнению.
В голосе Тимеона угадывалась необъятность обледеневших горных вершин, которые не предвещали человеку ничего, кроме смерти. Даже неукротимая надменность Бела испарилась. В его глазах сверкнуло уважение, нет, даже страх. Вот только на его дерзкий язык это мало повлияло.
– Люблю искать новые пути, – откликнулся он, будто это достаточное основание.
Тимеон смерил его древним взглядом, в результате чего Бел напрягся и так крепко стиснул зубы, что заходили желваки. Очевидно, Тимеон общался с ним мысленно… и беседа оказалась далеко не приятной. Затем старейший начал новый безмолвный разговор – на этот раз с Грией и Рамадоном. Я стояла так близко, что от присутствия чистой силы у меня на лбу выступили капли пота. Хотя все во мне кричало, призывая бежать прочь отсюда, я не осмеливалась пошевелиться. То же самое творилось со всеми присутствующими, включая Януса. Напряжение стало практически невыносимым, пока спустя целую вечность Тимеон наконец нас не освободил.
– Вердикт соответствует нашим законам, – постановил он, тем самым лишив меня последней надежды. – Необходимо только изменить место отбывания наказания. Грия, судя по всему, не знала, что Тихий омут уничтожен.
– Правда? – воскликнула старейшина и неожиданно очень обрадовалась. – Я с радостью создам новый, если ты мне позволишь.
– Как пожелаешь, – произнес Тимеон, прежде чем перевести взгляд на Бела. – До тех пор твоим наказанием будет Холодный сон.
Холодный сон?
– Это просто смешно, Тимеон. – Отважная, как воительница, которой она и была, Ари вышла вперед и встала на защиту Бела. В ее золотых глазах тлело негодование. – Нельзя же вводить ему «NEX», современное достижение, которое существует исключительно благодаря прогрессу, и в то же время отрицать этот прогресс. После смерти Мары Лига изменилась. Как и Плеяда. Законы, по которым ты судишь, в наши дни утратили свой смысл.
– Чепуха, – пробурчала где-то позади меня Грим. – Эти законы еще две тысячи лет назад были кучкой псевдоинтеллектуальных фекалий.
Сила, ледяная, как вершина мира, пронеслась по внутреннему двору виллы и заставила замолчать всех, кто собирался ей возразить.
– Эти законы – единственное, что до сих пор скрепляет Лигу, – проревел Тимеон. – Их изворачивали, искажали и обходили, но никогда не ставили под сомнение. Так это и останется!
Словно Ари и Грим открыли мне глаза, меня вдруг захлестнула волна неповиновения и праведного гнева. Я не демон. И не состояла в Лиге. Но сейчас обязана подчиниться их законам? Законам, которые даже логике не подчинялись?
– Я возражаю. – Хотя мне пришлось собрать в кулак все свое мужество, собственный голос прозвучал не громче хриплого шепота. – Речь идет о моей душе, так что мое слово должно что-то значить.
В меня мгновенно впились черные глаза Грии.
– Твое слово здесь ничего не стоит. Ты добровольно связала свою душу с Янусом, в результате чего потеряла право быть услышанной. Так сохрани же остатки достоинства и прими последствия своих действий.
Ее сила обхватила меня так же неумолимо, как прежде. Вот только теперь она двигала меня в направлении Януса. К моему новому мастеру. К демону, который поклялся отомстить мне самым страшным образом и в данный момент ждал меня со злобной ухмылкой. Сила духа подвела меня, и глаза наполнились слезами. Нет, нет, нет! Так не должно быть! Ко всему прочему я почувствовала, что новые колдовские силы начали реагировать на мою панику. И в отчаянии попыталась их усмирить, как учила Грим. Даже знать не хочу, что со мной сотворит Янус, когда о них узнает.
