Внезапно кто-то встал у меня на пути.
Спокойно, решительно и со всем авторитетом, не оставляющим сомнений: он знал, что делал.
– Но мое слово должно чего-то стоить, – сказал Элиас.
Грия издала предупреждающий рык, однако Тимеон велел ей перестать. Он пристально посмотрел на младшего демона, прежде чем произнести:
– Говори, командир.
Кивнув, Элиас подобрался и повысил голос, чтобы его действительно услышал каждый.
– Я мог защитить эту девушку и не сделал этого. Из-за этого ей пришлось самой остановить Януса. Следовательно, я несу ответственность за ее судьбу. Накажите меня, но не обрекайте ее на месть Януса.
– То же самое относится ко мне, – присоединился к нему Люциан. Брахион кивнул своей паре и целенаправленно прошагал к командиру. Ари же, напротив, изо всех сил пыталась не дать Белу накинуться на мать с голыми руками.
От благодарности у меня по щекам потекли слезы. Я прекрасно понимала, на какой риск они шли, и тем не менее никто из них не бросил меня на произвол судьбы.
– Вы не виновны ни в каких преступлениях, – объявил Тимеон. Древний праймус не без интереса принял к сведению последний поворот событий. Видимо, то, что командир и один из двух последних брахионов подвергали сомнению его решение, действительно имело значение. – В отличие от Бела, который украл душу у этой девушки.
– Он лишь хотел меня спасти, – вырвалось у меня. – Зато Янус отнял души у сотен, если не тысяч, людей. Просто ради собственного удовольствия. – Меня уже ничего не волновало. Что мог сделать мне этот Тимеон, чего уже не придумал мне Янус? В отчаянии я даже пошла к старейшине. – Да, я завещала ему свою душу, так как знала, что он будет страдать. Из-за проклятия на крови, которое Янус украл у Верховного Совета и наложил на меня против моей воли. – С каждым шагом, который приближал меня к Тимеону, интенсивность его всеобъемлющей силы возрастала. Она горела на моей коже, выжимала воздух из легких и давила на щиты. Но я устала от бесконечной гордыни, которую эти демоны носили на себе, как аксессуар, и даже не осознавали, как они неправы. – А теперь наказан будет тот, кто помог мне, в то время как настоящий преступник не только выходит на свободу, но и получает компенсацию за свой справедливый и чересчур короткий срок? Такова ваша справедливость?!
Сила Тимеона поднялась.
Я и раньше думала, что едва ли вынесу масштабы его сущности. Однако сейчас попала в нечеловеческую бурю, которая должна была показать мне ничтожность моего существования. Он обволакивал меня, сжимал и искал лазейку в мои мысли. Каждая клеточка моего тела пылала от боли. Меня бесконтрольно трясло, я отчаянно старалась не сломаться, не сдаться, не пустить его в свою голову. Ни один демон никогда больше не поставит меня на колени. Ни один демон не проникнет без моего разрешения в мое сознание. У Грии ничего не получилось, не получится и у этого низенького толстяка в очках.
– Рамадон рассказал мне, что не может прочесть твои мысли. Я не хотел ему верить…
В следующую секунду его сила отступила. Я начала глотать ртом воздух. Перед глазами все кружилось.
– Покажи мне свои воспоминания! – потребовал он. – Возможно, я передумаю.
Ч-что?
Я сражалась в этой битве не ради того, чтобы теперь добровольно сдаться. С другой стороны, он только что протянул мне соломинку, за которую можно ухватиться. Крохотную искру надежды. Как часто кто-то вроде него предлагал другому второй шанс? Что мне терять? Мои воспоминания давно уже перестали быть сокровищем, которое я берегла. Они стали моей тюрьмой.
– Смотри, если так хочется, – пробормотала я и опустила стены, пока не успела передумать.
Тимеон завладел моим разумом с такой скоростью, которую я даже осознать была не в состоянии. Он в нем не рылся. Не продвигался в хронологическом порядке. Он просто сразу схватил все. Мое сознание оказалось разорвано на мелкие кусочки, осмотрено и затем возвращено обратно на свое место. Пока я набирала в легкие воздух, чтобы закричать, вдруг заново пережила каждое воспоминание, каждый миг, каждую отдельную эмоцию своей жизни одновременно. Но крик так и не вырвался из моего горла, потому что к тому моменту Тимеон уже покинул мою голову.
Так быстро, как только могла, я опять подняла свои стены. Никогда, никогда больше я не хотела испытывать ничего подобного.
Тимеон вздохнул, и прозвучало это очень сердито. А потом ничего не произошло. Казалось, что я загадка, которую ему сначала нужно было обдумать. А пока он думал, весь мир затаил дыхание. Старейший перевел хмурый взгляд на Януса. Тот благоразумно опустил голову. Долго, гораздо дольше, чем занимался мной, древний праймус смотрел на бывший Ужас Рима. Потом повторил то же самое с Белом, которого теперь удерживала не только Ари, но и Рамадон.
– У тебя два мучителя, и ты боишься обоих… по совершенно разным причинам, – в конце концов заговорил Тимеон и вновь устремил на меня устрашающие древние глаза, знающие обо мне все. – Одного ты мечтаешь наказать, второго – нет. Как же нам вершить правосудие?
– Если вас интересует мое мнение, то не вам об этом судить, – не задумавшись, пробормотала я. И лишь когда почувствовала, как все стоящие во дворе шокированно ахнули, осознала дерзость своих слов. Слишком поздно, потому что мне в живот прилетел невидимый удар, который все-таки повалил меня на колени. Сила Януса обвилась вокруг моего горла и сдавила его.
– Да как ты смеешь разговаривать так со старейшиной?! – рявкнул праймус. – Первым делом я отучу тебя от подобной наглости.
Я корчилась от боли, кашляя кровью. Остров затрясся. В ночном небе засверкали молнии.
А потом меня вдруг освободили. Задыхаясь, я увидела, что пылающий ациам уперся в шею Януса, а Оскар и Грим к тому моменту тоже стояли возле Бела и успокаивали его.
Тимеон взирал на происходящее, покачивая головой.
После чего присел передо мной.
– Приговор Грии остается в силе. Но поскольку ты так заступаешься за ее сына, я дам тебе шанс доказать нам, что Бел не заслуживает своего наказания.
– Она не будет делать ничего подобного! – в ярости завопил Янус. Его не останавливал даже смертоносный клинок у горла. – Она моя отмеченная, и только я решаю, что она будет делать, а что – нет.
Тимеон кивнул:
– Да, она твоя отмеченная. Она пообещала тебе свою душу и получила вознаграждение: увидела твои страдания от проклятия на крови, наложенного на ее душу. – Он протянул мне носовой платок. Понятия не имею, откуда он его взял. – Ты ведь этого хотела, не так ли?
Он и так знал ответ. И тем не менее, похоже, ждал, пока я произнесу его вслух.
– Да, – прошептала я и приняла платок, потому что не собиралась снова его оскорблять.
– Значит, сделка действительна, – раздался резкий голос Грии.
И снова Тимеон кивнул, после чего встал и направился к Грии.
