– С другой стороны, мы всегда отвечаем подобным на подобное. Янус похитил у Лиги весьма опасное заклинание магии крови. Так что было бы справедливо, если бы мы потребовали от него что-то взамен.
Грия улыбнулась:
– Правильно.
Янус понял все быстрее, чем я. Его слезящиеся, налитые кровью глаза расширились.
– Девчонка принадлежит мне! Я дам вам пять других своих отмеченных.
– Не тебе решать, что мы потребуем, – возразил Тимеон крайне довольным тоном. – Что ж, человеческая девушка с непобедимым духом. Ты получишь назад свою душу. И как поступишь с ней в дальнейшем, решать лишь тебе. Сохрани ее и будь свободна. Или, – старейшина указал на Бела, – подари демону, которого осудили за то, что он ее украл. Так его наказание отменится. Никто не может быть обвинен в краже души, которая по праву принадлежит ему.
Бел энергично замотал головой:
– Это…
Договорить у него не получилось, так как сила Тимеона заткнула ему рот.
Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что сейчас произошло. Они разорвут нить, связывающую мою душу с Янусом? Я свободна? Но Бел – нет… Разве что…
– Моя душа проклята, – пролепетала я. – Я же просто сама накажу Бела, если отдам ее ему.
На лице Тимеона появилась улыбка. Самая нечеловеческая вещь из всего, что я когда-либо видела.
– Иногда справедливость – это обоюдоострый меч, не правда ли? Но я уверен, ты прекрасно справишься с ролью судьи.
Острая как нож издевка. Вот что бывает, когда бросаешь вызов всемогущему существу.
– А поскольку я люблю, чтобы в судьбе была капелька иронии, – продолжал Тимеон, – я дам тебе ровно пять дней, чтобы принять решение.
Грия наклонила голову, выражая свое согласие. Затем в ожидании посмотрела на Януса.
– Освободи девушку!
Ужас Рима кипел от гнева, однако у матери Бела, похоже, окончательно лопнуло терпение. Ее сила дотянулась до Януса, тяжелая и колючая, как розы, которыми пахла.
– Ты хотел приговор. Так теперь подчиняйся ему.
Янус вздрогнул. Выбора у него не осталось, поэтому он выплюнул соответствующие слова:
– Да будет твоя душа твоей.
Что-то разрушилось и выпустило энергию, которая сожгла все у меня внутри. Я успела заметить, как регенерировалось мерзкое морщинистое лицо Януса с потрескавшейся кожей, как исцелялось его тело, освобожденное от проклятия крови. Увидела ужасающее обещание в его глазах. Услышала, как древний ледяной голос произнес:
– Увидимся через пять дней.
А потом боль отключила мое восприятие, и я упала в руки Элиаса.
Белиал
Пора на вечеринку
Я устал терпеть лица окружающих, ошалевших от сенсационности события. Все тянуло меня к Кассии, но я старался не смотреть на ее нежное, истощенное после разрыва нити душевной связи тело. Если подойду сейчас к ней, то больше не смогу скрывать свои чувства и снова превращу ее судьбу и свою любовь в часть развлекательной программы этого вечера. Нельзя этого допустить. Кассия не хотела бы зрителей. Не в момент такой большой слабости и уязвимости.
– Вечеринка окончена, – рявкнул я. – Рад был вашему присутствию. Возьмите себе напитки на обратную дорогу. Забирайте все угощения, которые захотите, и уходите.
В то время как большинство присутствующих выполнили мою просьбу, прямо передо мной выросла фигурка школьницы-азиатки.
– Все как всегда, – выпалила Весса, складывая руки на груди. – Только тут стало по-настоящему интересно…
– Команда расходиться относится и к тебе – особенно к тебе, сестренка. Приятно было с тобой повидаться. Ну, до следующей семейной встречи через тысячу лет.
Но увы, сестра даже не думала выметаться.
– Оскар! – подозвала она моего дворецкого. – Будь добр, подготовь для меня комнату.
– Ни в коем случае! – приказал я Оскару и схватил Вессу за руку, чтобы оттащить к порталу. – Знаю, как ты любишь наблюдать за моими провалами, но не предоставлю тебе место в первом ряду.
– Ну, не будь таким противным, братец, – надулась она. – Ты сам виноват в этом бедламе. Если бы ты не чпокнулся с женщиной Януса, ничего подобного бы не произошло.
– Она НЕ БЫЛА ЕГО ЖЕНЩИНОЙ! – заорал на нее я. Мне постепенно начинало надоедать снова и снова повторять одно и то же. – А теперь вон отсюда!
– Сейчас. – Как змея, которой и являлась, Весса вывернулась из моей хватки и нырнула под мою руку. – Сначала я хочу еще быстренько познакомиться с девчонкой, ради которой ты идешь на такой риск. В конце концов, я думала, что наконец обзаведусь невесткой. Хотя, как посмотреть… кажется, она больше интересуется отважным командиром гвардии, чем тобой.
Пусть я знал, что именно этого Весса и добивалась, все равно развернулся к Кассии. Просто не мог иначе. И на самом деле ее дрожащая фигурка цеплялась за Элиаса. Точно так же, как она вела себя со мной после тех кошмаров. Искала защиту и безопасность. И нашла ее в его объятиях. Ревность, чернее, чем когда-либо, затопила мой разум. Рациональная часть моего мозга понимала, что Элиас просто хотел убедиться, что с ней все в порядке. Но сердцу невыносимо было видеть, как он ее обнимал. Видеть, как он гладил ее по волосам и шептал ласковые слова. Видеть, как он давал ей то, что должен был дать я.
– Элиас, – опасно тихо произнес я. – Благодарю тебя за помощь, однако твое присутствие больше не требуется. С этого момента я сам позабочусь о Кассии.
Командир поднял взгляд. Оценил меня и мое настроение, прежде чем сухо заявить:
– Я уйду, когда она меня об этом попросит.
Я ощутил, как у меня почернели глаза. После всего, что сегодня произошло, мое самообладание оставляло желать лучшего.
– Неподходящий день, чтобы меня злить, – предостерег его я.
– Вот именно, поэтому и момент сейчас неподходящий, чтобы отдавать ее тебе. Я еще в Риме должен был спасти ее от тебя и твоего эгоизма.
Довольно. Быстрее, чем успел среагировать даже Элиас, я отобрал у него Кассию, а самого командира гвардии схватил за горло и вдавил в ближайшую стену. Как он посмел сомневаться в моей чести, моих манерах, моей любви?!
– Я бы никогда не сделал ей больно, – прорычал я. – А вот с тобой церемониться не буду. Если ты еще раз…
– Отпусти его, Бел.
Тихий голос Кассии успокоил во мне приступ ярости. Она лежала в кольце моих рук – там, где и должна. Одно это уже смягчило мой гнев. Но сейчас Кассия так спокойно смотрела на меня своими бездонными глазами, что ее спокойствие передалось и мне. Кажется, ей становилось лучше. Дрожь прошла, но не появилось ни злости, ни укоров. Она просто смотрела на меня.
– Отпусти его, – еще раз попросила Кассия.
