Бел кивнул, словно прекрасно понимал мою дилемму. Его молчание выглядело практически как признание. Да и как он мог отрицать то, чем являлся: соблазном, чувственностью, грехом, страстью, упакованными в тело, которое еще больше усиливало все его таланты?
– Ты всегда знала, чего хочешь, – произнес он наконец. – Я просто немного ускорил процесс.
Тут я не была бы так уверена, однако мой настрой немного смягчило то, что он хотя бы не отрицал свои попытки манипулировать другими. Благодаря этому наша беседа стала как минимум разговором на равных. Я положила в рот остаток яблока и даже взяла вторую дольку, предложенную Белом. А откусывая от нее, наблюдала, как луна приближалась к горизонту и сверкающей поверхности воды.
– Здесь красиво.
Я поняла, почему Белиал стремился защитить это место от Януса. Все здесь было наполнено теплом, а каждый камень словно имел свою историю.
– Мхм, – тихо согласился Бел. – Мальта прекрасна, но только с тобой она совершенна.
От разочарования я опустила яблоко.
– Можешь прекратить это? – Только я порадовалась, что он наконец перестал на меня воздействовать, как этот демон тут же снова выдал подобные вещи!
– Что именно?
– Свои попытки заставить меня поверить, будто я для тебя особенная.
– Но так и есть. – Казалось, он старался говорить как можно менее страстно или романтично… и просто быть искренним.
– Хватит! – в отчаянии закричала на него я. – Мы же совсем друг друга не знаем.
Бел поймал мой взгляд. На этот раз я не увидела в нем ни веселья, ни озорства.
– Мне достаточно много лет, чтобы знать, когда я вижу перед собой нечто неповторимое.
– Здорово, – раздраженно огрызнулась я. – Мне уже тоже достаточно много лет, но я ничего не знаю.
У Бела дрогнул уголок рта.
– Тогда я с радостью вкратце обрисую тебе ситуацию. – Взяв меня за руку, он заглянул мне в глаза. – И клянусь тебе перед этим островом: то, что я сейчас скажу, – чистая правда. Рядом с тобой мое бессмертие теряет смысл, потому что с тобой все кажется новым и уникальным. Ты показала мне ценность момента, ценность воспоминания, ценность дольки яблока, ценность улыбки. И нет улыбки драгоценнее твоей, потому что она такая настоящая, что в ней отражается красота твоей души. Ты думаешь, что это я тебя соблазняю? Все ровно наоборот. Это ты, Кассия, вскружила мне голову, обвела вокруг пальца, подожгла мой разум и завладела моими мыслями. От твоей смелости у меня перехватывает дыхание, от твоей простоты пропадает дар речи, а от твоей чувственности я лишаюсь рассудка. Ты вызываешь у меня желание бросить к твоим ногам все, что у меня есть. Даже мои сердце и душу, потому что я люблю тебя. Я люблю тебя, Кассия… сильнее, чем ты можешь себе представить.
Ошеломленная, я просто смотрела на него.
Клятва обязывала его говорить правду… как бы я ни крутила ее и ни пыталась интерпретировать иначе. Он больше не играл. Это правда. Я изо всех сил боролась с надеждой, которая грозила расцвести у меня внутри. И с желанием. Нельзя этого допускать. Может, Бел и думал, что любит меня. Но это еще не означало, что нет больше ничего, что он любил бы сильнее. Себя самого, например. Соответственно, имело лишь второстепенное значение, бросит ли он к моим ногам свои сердце и жизнь. Более важный вопрос: даст ли он мне умереть, если я его об этом попрошу?
И ответ на него мне известен.
Как известно и то, что мне нужно делать. Я отняла у него свою руку, стараясь игнорировать эмоциональный хаос, который вызвало во мне его объяснение в любви.
К сожалению, Бел на этом не успокоился. Его пальцы потянулись к моему лицу, и я почувствовала, как моя внутренняя борьба пробудила магию Грим. О нет. Пожалуйста, нет. Я хотела вскочить на ноги, но не могла. Приходилось слишком сильно концентрироваться на том, чтобы дышать размеренно и не утратить контроль. А затем случилось неизбежное. Когда Бел нежно погладил меня по щеке, в моих глазах вспыхнули ведьминские круги.
– Ты давишь на меня, – процедила я.
В зеленом свечении моих глаз Бел опустил руку. Он выглядел усталым, немного обиженным, но не разозлившимся. Вздохнув, он встал.
– Я не нарочно.
А потом отошел к выступу скалы и облокотился на него. И тем самым создал между нами максимальную дистанцию, которую позволяла узкая бухта. Там он продолжил есть свое яблоко и перестал обращать на меня внимание. Это помогло мне относительно взять себя в руки.
– Мы под виллой, – сообщил мне Бел. – Вон там, за скалой, есть лестница наверх. Я попрошу Оскара встретить тебя там.
А потом произошло долгое падение… и мое жесткое приземление в яму, полную острых, как наконечники стрел, последствий. Я чувствовала себя худшим человеком на свете. Чувствовала себя неблагодарной. И виноватой. И опустошенной. И потерянной.
– Я и сама найду дорогу, – пробормотала я и сбежала, пока не передумала.
Пройдя вверх по бухте, в конце я действительно обнаружила указанную лестницу, которая крутыми поворотами вела к дому. Мне удалось подняться на восьмую ступеньку, прежде чем меня вновь остановил поток собственной ведьминской магии. А это еще что такое? Меня начало трясти, и единственное, о чем я могла думать: «Только бы не загореться прямо сейчас». Большего доказательства моей дурацкой слабости просто нельзя себе представить. А слабости – это плохо. Слабости вели к ошибкам, а ошибки вели к разбитым сердцам.
Дыши!
Если верить словам Грим, магия зависела от моих эмоций. Чем больший беспорядок творился у меня в душе, тем более бесконтрольными становились силы. Класс… Но как мне обуздать свою магию, если я не способна обуздать свои чувства?
По сути, во всей этой дилемме виноват Тимеон! Он установил мне этот срок в пять дней. Пять дней, по истечении которых Бела погрузят в кошмарный холодный сон на сто лет. Сто лет для демона – это немного, однако для меня это остаток жизни. Пять дней. Больше времени с ним у меня не осталось. К этому добавились и угрызения совести за наказание Бела. И множество чувственных впечатлений сегодняшнего вечера. А возможно, и два с половиной глотка алкоголя.
В итоге я раз за разом приходила к одному и тому же выводу: я не хотела уходить. Я просто хотела, чтобы постоянная борьба внутри меня остановилась хоть на мгновение и позволила мне сдаться этому спокойствию. Хотела забыть, что Бел – мужчина, которому, наверно, можно доверить свою безопасность, но не свое сердце. Хотела забыть о том, что он мне сделал, и о том, что из-за меня его накажут. Хотела забыть, что мой разум пытался спасти мне жизнь. Я хотела забыть обо всем… и хотя бы на мгновение стать свободной.
Так что плохого в том, чтобы воспользоваться этим моментом?
Сказал алкоголик бокалу виски перед собой…
Закрыв глаза, я вздохнула.
Бел знал, что я стояла здесь. Он слышал мое дыхание, мое дикое сердцебиение и, вероятно, даже ощущал возбуждение, которое не покидало меня в его присутствии после нашего танго. Если простою здесь еще дольше, он наверняка придет сам и примет решение за меня.
