И тем не менее я не уходила.
А он не приходил.
А что, если он уже ушел?
Не может быть.
Пожалею ли я потом, если сейчас вернусь?
Точно пожалею.
Но только завтра. А завтра будет новый день. Кто знает, что ждет меня завтра?
Я постояла там еще некоторое время, продолжая этот бессмысленный спор со своей разумной стороной. Крутила аргументы так и сяк, взвешивала за и против, прежде чем с досадой капитулировала. Кого я пыталась обмануть? Я бы давно ушла, если бы уже не сделала свой выбор.
Ноги словно сами по себе понесли меня обратно к пристани. С каждым шагом магия чуть меньше кипела у меня в жилах, так как теперь я знала, чего хотела. Вместо этого в животе разлилось покалывающее предвкушение.
Бел все еще стоял там, где я его оставила. Когда он поднял голову и посмотрел на меня, в его глазах пылало такое неистовое желание, что я споткнулась. Он знал, почему я вернулась.
Казалось, прошла целая вечность, пока мы просто не шевелились, глядя друг на друга. А потом ко мне подкрался бархатный голос Бела:
– Как насчет сделки?
Маленькая аналогия на нашу первую совместную ночь. Но тогда это предложение сделала я. Тогда, когда все было просто игрой, а он – моим противником. Тогда, когда я считала осторожность своим главным приоритетом. Теперь же я просто устала, а вся осторожность ни к чему не приведет, потому что истинный противник притаился у меня в душе.
– Мы слишком старые для сделок.
За свой тихий ответ я заработала чувственный смех, от которого затрепетала каждая клеточка моего тела. Тем не менее Бел не сдвинулся с места. Он ел яблоко и не сводил с меня взгляда.
– Все, что пожелаешь, – произнес он в конце концов.
Я в растерянности нахмурилась. А потом поняла. Он ответил на мой незаданный вопрос. Более того, его слова были успокоением, утешением и обещанием. И так как он по-прежнему не двигался, они явно были еще и четким посланием. Первый шаг должна сделать я.
Такая порядочность сделала бы честь любому другому мужчине, но Бел уже знал, что победил. Он уже давно сплел свою паутину и теперь сидел в центре ее. Терпеливо выжидая. Пока его жертва не придет к нему сама. И снова у меня в голове раздался этот гложущий предупреждающий голос. Если я подпущу Бела хоть немного ближе, он проглотит меня и ничего не оставит. Он и его обжигающие взгляды. Он и его проклятые ямочки. Он и его голос, в котором звучал секс.
– Чего ты боишься, Кассия?
Трудный вопрос.
– Того, что ты опять сделаешь мне больно.
Правда.
Его это задело. Заметно. Я догадывалась, как сильно ему хотелось заявить об обратном. Но он не мог. Потому что уже доказал мне, что способен на это.
Бел медленно кивнул.
– Тогда тебе сейчас лучше уйти.
Я тоже кивнула.
Но не ушла.
Все равно уже слишком поздно. В этот момент я нуждалась лишь в одном: в опьянении, которое мог подарить мне Бел. Хотела знать, не придумала ли себе в прошлом силу тех эмоций, не обманули ли меня воспоминания и в состоянии ли я вообще еще испытывать нечто подобное.
Бел выбросил огрызок. Вытер ациам Ари о рукав рубашки. А затем оттолкнулся от стены и направился ко мне. Сила, дремлющая за его плавными движениями, уже доводила меня до исступления. Сердце колотилось как бешеное.
Он протянул мне руку. Я, не дыша, вложила в нее свою. Но Бел ее не взял. Он вложил мне в ладонь ациам и сомкнул мои пальцы на рукояти.
Я оторопело смотрела на него.
– Чем же еще тебе защищаться, если я зайду слишком далеко? – поддразнил он. Я тяжело сглотнула, потому что меня не обманул его легкомысленный тон. Он говорил эти слова абсолютно серьезно.
– А если я хочу, чтобы ты зашел слишком далеко?
Его белая рубашка была расстегнута на две пуговицы у воротника. Его загорелая грудь под ней манила меня, ведь я знала, какая мягкая у него кожа. Мой взгляд переместился выше, по сильной шее к мягким губам. К глазам, в которых мерцало обещание немыслимых грехов.
Безо всякой спешки он положил руки мне на талию, приглашая прижаться к нему. Дрожь, которая на этот раз пробежала у меня по спине, не имела отношения к ветру и непогоде. Наоборот, прохладный ночной воздух и жар, который излучало тело Бела, создавали чарующий контраст. Он прислонился щекой к моему виску, и меня ласкало его теплое дыхание.
– Как я уже сказал: все, что пожелаешь, – прошептал он мне на ухо. – Не больше и не меньше.
Его голос звучал хрипло от страсти и пробуждал во мне желание покориться.
Бросив клинок Ари, я запустила пальцы ему в волосы. Белу не требовалось более четкого приглашения, чтобы стремительно перехватить инициативу. Он приник к моим губам и поцеловал меня с таким пылом, что я едва не потеряла сознание. А вскоре после этого почувствовала спиной холодный камень утеса. Волны под нами с грохотом бились о скалы и осыпали нас брызгами. Возможно, это прилив так взбудоражил море. А возможно, и сила Бела, связанная с островом. Меня это не волновало. Пусть Бел высвобождает все, что у него есть. Я все равно не хотела нежности, которая лишь напрасно подвергнет мое сердце опасности. Я просто хотела отключить голову и удовлетворить свое желание… а Бел для этого идеально подходил. Из меня выплеснулись две тысячи лет отчаяния, ярости, горя, разочарования и тоски. На миг перед глазами все почернело – с таким неистовством нахлынули ощущения. Однако руки Бела держали меня крепко, а его губы настойчиво требовали моего внимания. У него был вкус сладкого яблока и соленого моря. Внезапно мои ноги оторвались от земли. Ища опору, я вцепилась в его плечи, а ноги словно сами по себе обхватили Бела за талию. Теперь я оказалась зажата между поверхностью скалы и грубой мужской доминантностью. Он с диким рыком потянул меня за волосы и отвел мою голову в сторону, чтобы покрыть пламенными поцелуями шею. Я ощущала собственный учащенный пульс под его языком и громко застонала от безудержного возбуждения. Отчаянно прижимаясь к нему, я выгибала спину навстречу его требовательным прикосновениям и растворялась среди неспокойных темных облаков ночного неба.
Ладони Бела нашли мой пояс и распахнули платье. Внезапно он застыл. Его грудная клетка дрожала от тихого смеха, пока демон, прервав свое разрушительно-эротическое дело, любовался кружевным лифчиком, который только что предстал перед ним. Я понятия не имела, что его так позабавило, но меня завораживали голодные взгляды, которыми он уже меня раздевал. А если откровенно, то я просто не могла этого дождаться. Однако Бел неожиданно посерьезнел. У него в глазах вспыхнуло какое-то непостижимое выражение, не имеющее никакого отношения к похоти, в которой мы только что тонули. Подушечками пальцев он ласково погладил меня по ребрам – там, куда меня ранил смертоносный клинок Тигеллина. А потом Бел нашел второй шрам прямо у меня под сердцем. Этот след появился у меня благодаря ему.
