Шаги Кассии ничуть не замедлились. Даже когда Элиас осторожно попробовал притормозить ее прыть. Даже когда она добралась до границ защитного поля. И даже когда, не моргнув и глазом, переступила барьер и провокационно встала передо мной. Абсолютно беззащитная.
Я выгнул бровь. Не то чтобы меня совсем не впечатлило ее поведение. Отдаться моей воле было не только весьма смело, но еще и очень смело с ее стороны. Кассия в самом деле только что устроила мне ловушку! Конечно, она знала, что у меня будут чесаться руки от желания просто схватить ее и забрать домой. Она даже надеялась на это, потому что это подтвердило бы ее опасения и дало бы ей повод по-настоящему меня ненавидеть. Увы, но я ей такого повода не предоставлю.
Забавляясь, я скрестил руки на груди и ничего не делал. Просто наблюдал, как у нее на лице постепенно проявлялось осознание, что, возможно, я не злобное чудовище, которое украдет ее и лишит свободы. Этим я действительно сбил Кассию с толку. Ее ледяная маска дала трещину. Она покусывала внутреннюю сторону губы, а от упрямства у нее на щеках выступил очаровательный румянец.
– Ну, давай! – попыталась скрыть свою неуверенность Кассия. – Забирай свой долг. Если ты действительно так уверен, что поцелуй изменит мое мнение, давай, испытай удачу.
О, еще как убежден. Нужно просто создать подходящие условия, а до тех пор набраться терпения. Последнее – настоящий вызов. Мне ничего не хотелось сильнее, чем здесь и сейчас заключить Кассию в свои объятия и заставить ее сомнения растаять на моих губах. Однако нельзя недооценивать ее гордость.
– Место и время определяю я, забыла?
Собрав в кулак всю свою силу воли, я велел себе отойти от нее.
– Я заберу тебя через девять часов. – И так как уже чувствовал назревающий по ту сторону барьера протест, добавил: – Само собой, я верну ее в целости и сохранности. Даю слово. Условия те же, что и на моих свиданиях с Ари. Кроме поцелуя, я не прикоснусь к Кассии. Ни к телу, ни к разуму, ни к душе. Разве что, естественно, она сама прямо попросит меня об этом или это будет необходимо для ее защиты.
– Согласна, – откликнулась Кассия, прежде чем кто-либо успел возразить. В ее голосе звучала мрачная решимость. Судя по всему, она любой ценой решила доказать, что не боится ни меня, ни моего поцелуя. – Я приду.
После чего развернулась и с высоко поднятой головой прошествовала обратно в дом. Темные волосы раскачивались в ритме ее шагов, а сарафан, который она надела поверх черных легинсов, повторял энергичные движения бедер. Это зрелище вызвало у меня улыбку. Хотя Кассия определенно не собиралась выглядеть эротично, все равно получалось наоборот. Все в этой женщине меня завораживало. И да, она права. Я слишком долго был зациклен на прошлом. Пытался отыскать прежнюю Кассию и при этом чуть не упустил из виду, что из пепла старой возродилась новая Кассия. Такая же гордая, такая же непокорная, такая же красивая и чувственная, но более сложная и хрупкая. Как японские шкатулки с секретом, чтобы открыть которые, требуется очень много терпения и определенная комбинация. Но и с парой-тройкой защитных механизмов, которые в случае ошибки каждый раз награждают вас опасным для жизни электрическим разрядом.
Как бы ни нервировало данное обстоятельство, это еще и подхлестывало меня. И она даже представить себе не могла как. Мне почти казалось, что сама судьба позаботилась о том, чтобы даже две тысячи лет спустя Кассия ни в чем мне не уступала, чтобы и сегодня она дополняла меня и идеально мне подходила. Никогда прежде я не был так уверен: Кассия будет либо моим будущим, либо моей погибелью.
После того как она скрылась в доме, все внимание вновь сосредоточилось на мне. Меня совершенно не заботило сконфуженное сочувствие, с которым смотрели на меня Ари и все остальные, но моя злость на них уже испарилась. Они защищали Кассию. Как я мог их за это упрекать?
– Я оставлю здесь часть своих людей, а позже пришлю подкрепление. Они помогут вам обеспечить безопасность виллы. Снаружи, разумеется, – проинформировал я подругу. Это не просьба, а уведомление, в конце концов все прилегающие участки принадлежали мне.
Ари кивнула. Знала, что я не нуждался в ее разрешении, и поэтому, похоже, была благодарна за то, что я предлагал какую-то форму сотрудничества, а не искал продолжения конфронтации.
– Бел, может показаться, что это не так, но я на твоей стороне, – мягко произнесла она.
Действительно казалось, что это не так… С другой стороны, они могли переправить Кассию на Бора-Бора или в Тимбукту. Так я бы хоть и раньше засек их побег, но в конечном счете они исчезли бы до того, как я успел бы это предотвратить.
Ари приблизилась ко мне.
– Послушай, я разговаривала с Рамадоном, Люциан изучил исследования «Омеги», а Лиззи просмотрела Хроники. Я отправлю тебе то, что нам удалось найти по проклятиям на крови. Информации там немного, и она не многообещающая, но, возможно, ты что-нибудь придумаешь. И пока ты опять не начал строить из себя мученика, – предвосхитила она мои возражения, – знай, что мы прошли по следам, связанным с резней на фабрике в Риме. Тебе это не понравится, но все улики указывают на тебя. Не знай я тебя, мы с Люцианом уже охотились бы за тобой.
Я с мрачным видом принял к сведению такой поворот событий. Старый друг реально начинал действовать мне на нервы.
– Бел, ты должен предпринять что-то против Януса, – настойчиво просила Ари. – Судя по всему, он собирается с тобой расправиться. Я уже сказала Лиззи перенести дату свадьбы, чтобы освободить время на…
– В этом нет необходимости! – холодно отрезал я. – Я с этим разберусь – вовремя, чтобы сдержать свое обещание и отвести тебя к алтарю. Если ты еще этого хочешь.
– Это никак не связано, Бел. Ты мой друг, и я… волнуюсь.
– Не стоит.
Больше говорить было нечего. Я отправил сообщение Оскару, чтобы тот меня призвал, и в последний раз пристально посмотрел на Ари, Люциана и Элиаса, пока вокруг меня собирался черный свет.
«Позаботьтесь о ней!»
Им не требовалось предупреждение, но я просто не мог иначе. С Кассией ничего не должно случиться!
Тьма окутала меня и унесла, вопреки всем инстинктам, далеко от женщины, которую я любил. Снова материализовавшись у себя в гостиной, я чувствовал себя неполноценным, раздраженным и пребывал в крайне плохом настроении.
В поле моего зрения возникло встревоженное лицо Грим.
– И?
Я вздохнул:
– Она в безопасности.
– А дальше?
– Что дальше?
– Где она? Что случилось? Почему ты ее не привел?
Сплошные вопросы, на которые мне не хотелось отвечать в данный момент.
– Она в безопасности, – угрюмо повторил я. – Через несколько часов я встречусь с ней, чтобы убедить, что она должна быть со мной.
– Ага… это все?
– Это все.
