– Сколько еще ты собираешься отрицать свои чувства ко мне, мм?
У нее в глазах тут же промелькнула паника. Инстинкт к бегству буквально читался на ее лице.
– Ничего я не отрицаю, – тихо, но очень твердо ответила она.
Я сузил глаза. Мы оба знали, что это не так.
– Ладно, я… чувствую привязанность к тебе, – помедлив, прошептала она. – Но между нами двухтысячелетняя история, так что это абсолютно нормально, разве нет?
Ничто между нами не нормально, а ее невероятное преуменьшение не поддавалось никакому описанию. Тем не менее это уже начало. Кассия отважилась выглянуть из своего эмоционального укрытия, и я не собирался так быстро ее отпугивать. Поэтому молчал.
– Помимо этого, я чувствую благодарность. Никто и никогда раньше не был так внимателен и добр ко мне, как ты. Один только этот вечер очень много для меня значит.
Уже лучше…
Вдруг чудесные глаза Кассии наполнились слезами.
– Но есть еще и злость, потому что я просто не могу тебе доверять, – пробормотала она. – И боль, потому что не могу забыть, как ты со мной поступил. И отчаяние, потому что не понимаю, почему ты так уверен, что любишь меня. И разочарование, потому что каждый раз, когда я хочу полюбить тебя так же, ты уничтожаешь все своим эгоизмом.
Между тем слезы уже вовсю бежали по ее лицу. Она вытерла их рукавом и всхлипнула.
– Это чувства, о которых ты говорил? – со всей горечью спросила Кассия. – Или, может, ты имеешь в виду страх, который всегда охватывает меня рядом с тобой, потому что твои огромные ожидания всякий раз кажутся мне новой тюрьмой, из которой не будет выхода, если я сразу не убегу?
Меня шокировала ее честность. Ничто из сказанного ею не задумывалось как обвинение. Как и я прежде, она просто перечисляла факты. Давно известные мне факты. И все же каждое ее слово подталкивало меня все ближе к краю глубокой пропасти. Я знал, что произойдет дальше. Знал, и все же не мог предотвратить.
– Видишь, Бел, я не отрицаю свои чувства, – негромко произнесла Кассия. – Я просто не могу ответить на то, что ты ко мне испытываешь… – Ее голос надломился. Она подтянула колени к груди и крепко вцепилась в них, словно в поисках опоры. – Потому что я… тебя не люблю.
А вот и он. Последний удар, столкнувший меня в неизбежную бездну. Кассия подвела черту. По крайней мере попыталась… поскольку на самом деле в данный момент делала ровно то, в чем обычно обвиняла меня. Она мной манипулировала. Трудно сказать, намеренно или от бессознательного отчаяния, однако ее тактика почти сработала. Ее слова непрерывно и с такой резкостью отзывались у меня в сердце, что причиняли почти физическую боль. Но не с тем связалась. Потому что пропасти и боль – мой хлеб насущный.
Я невозмутимо поймал ее взгляд и удержал его. Так что Кассии, должно быть, показалось, что я заглянул прямо ей в душу.
– Докажи! – потребовал я. – Опусти свои стены и докажи, что ты меня не любишь!
С ее лица сошли все краски. Судя по всему, она рассчитывала на ярость, хладнокровие или издевки, а не на то, что я подвергну сомнению ее слова. У нее задрожали губы. Чтобы скрыть это от меня, Кассия плотно их сжала. И одновременно усилила свои стены до максимума, хотя они и так были неприступными. Куда же очевиднее?
– Придется тебе поверить мне на слово, – прошептала она.
– Но я не верю! Или ты забыла, что я видел твои чувства?
Ее глаза опасно сверкнули. Она не забыла. Конечно, нет. Ее упрямая голова никогда ни о чем не забывала.
– Так просвети же меня, Бел, – ледяным тоном бросила Кассия. – Что ты видел, когда мы занимались сексом? Что меня влечет к тебе? Что я считаю тебя сексуальным? Что я без колебаний доверила тебе свое тело? Что мне нравилось то, что ты со мной делал? Что ты даришь мне такое удовольствие, что это вызывает зависимость? Что я желала, чтобы это никогда не заканчивалось? – Ее голос сочился ядовитым презрением. – Ничего из этого я никогда не отрицала. В постели мы идеально сочетаемся, но это не любовь. Это просто что-то на физическом уровне. Сексуальное напряжение. Инстинкты. Гормоны. Называй как хочешь. Немного самоконтроля, и это можно будет держать в узде.
Я уставился на нее. Сначала в недоумении, потом с раздражением и наконец в ярости. У меня внутри бурлила сила. Огонь и старинные фонари бастиона вспыхнули ярче. Тем не менее температура вокруг меня резко упала. У меня закончилось терпение. Сколько бы понимания я в себе ни находил, больше я не позволю ей топтать мое сердце.
– Это притяжение между нами – нечто экстраординарное и выходит далеко за рамки физического, – в последний раз предупредил ее я. Мой голос звучал спокойно, но угрожающие ноты не могла проигнорировать даже Кассия. – Это нельзя просто держать в узде. Как я уже говорил, я достаточно долго пытался.
С беспомощным, отчаянным стоном Кассия вскочила со своего шезлонга. Она верно истолковала предостережение, однако не желала отказываться от своего утверждения. И сбежать тоже не могла. Поэтому отошла так далеко, как только позволяла крыша лаунджа.
– Но вместе мы еще не пробовали. Уверена, эту тягу можно контролировать, если ты не будешь постоянно этому противиться, – в отчаянии сказала она. – А если нет, то давай встречаться время от времени, заниматься сексом, снимать напряжение, а потом снова расходиться.
Никогда, действительно никогда, никому не удавалось лишить меня дара речи. В ее предложении все было неправильным. Нет, это даже настолько абсурдно, что я едва не рассмеялся. В эту секунду мне стало ясно, что Кассию никогда не получится переубедить. Не словами.
Грим права. Я трус, который не осмеливался поступить так, как нужно. А нужно отпустить Кассию и надеяться, что она сама все поймет.
Это будет неприятно. Ни для нее, ни для меня.
Заставив замолчать протестующее сердце, я отбросил все эмоции и встал с бесстрастным выражением лица.
– Извини, Кассия, – цинично произнес я, направляясь к ней, – но я не стану твоим мальчиком по вызову. Я доступен только в полном комплекте… или вообще никак.
Кассия повернулась ко мне спиной и смотрела на заснеженный бастион. Ее лица я не видел, но руки крепче обхватили грудную клетку.
– Тогда… – выдохнула она дрожащим голосом, – …лучше вообще никак.
Я безжалостно кивнул.
– Ладно, тогда лучше нам разобраться с тем, ради чего мы здесь. Я ведь не хочу еще дольше лишать тебя так горячо желаемой свободы.
Кассия
Всего лишь поцелуй
Снег падал и падал, неумолимо и так бесшумно, как разбилось мое сердце. Почему-то я надеялась, что Бел примет мою душу и мы сумеем расстаться друзьями. Но компромиссы – это не к нему. Для него существовало только все или ничего. Это больно, но так тому и быть. Лучше путь будет больно один раз, чем постоянно, снова и снова, потому что Бел просто не мог не причинять мне боль. Он этого не хотел, но все равно это делал. Не оставил мне даже воспоминания о снежинках с mammam. Отныне вместо него каждой снежной зимой я неизбежно буду думать об этом моменте. О прощании с ним. О нашем последнем поцелуе.
