Послышались шаги. Звон посуды. Тихие голоса.
Внезапно с моих глаз исчезла ткань. Меня ослепил тусклый свет костра. Защищая глаза, я прикрыла их рукой и часто заморгала. Вокруг суетились слуги с тактично опущенными головами, что-то уносили и убирали. Кто-то сунул мне в руки сложенную одежду и уважительно мне кивнул. Нет, не мне. Тому, кто стоял рядом. Жанне. Телохранительница Бела складывала шелковый шарф, который, по-видимому, только что с меня сняла, и со смесью равнодушия и деликатности игнорировала мое разгоряченное состояние. В целом, эта ситуация здесь явно никому не казалась странной, словно люди привыкли к куда худшим выкрутасам своего хозяина.
Упомянутый хозяин стоял немного в стороне, прислонившись к одной из деревянных опор козырька. Бел смотрел на вершины гор, которые вырисовывались на горизонте в свете занимавшегося рассвета. В его глазах светилось непостижимое выражение. Он выглядел раздраженным и недовольным. Самим собой или мной, я точно сказать не могла, но пропасть между нами казалась мне невыносимой. Так что я проглотила свою гордость и направилась к нему.
– Бел, я… – Голос звучал хрипло. Прочистив горло, я постаралась не обращать внимания на то, что у нас появились зрители. – Тебе… не нужно было останавливаться, я…
– Серьезно, Кассия? – холодно спросил Бел. Он повернулся ко мне и впился в меня взглядом с такой безжалостностью, что я вздрогнула. – Но это ведь просто что-то на физическом уровне. Сексуальное напряжение. Инстинкты. Гормоны. Немножко самоконтроля, и это можно будет держать в узде. – Меня сильно задела его ирония. Хотя хуже всего была окончательность, сочившаяся из каждой его поры. – А если это окажется не так легко, как ты предполагала, Кассия… придется тебе найти кого-нибудь другого, кто тебя удовлетворит. Больше я тебе в этом не помощник. Твой долг выплачен. Ты свободна.
Он словно опять вонзил кинжал мне в сердце. Как оглушенная, я хватала ртом воздух. На глаза навернулись слезы, но Бел от меня отвернулся.
– Отведи ее обратно.
Это последнее, что я от него услышала, прежде чем все плотины рухнули.
Белиал
Но ад – это просто сауна
Резкость моих слов ранила меня так же сильно, как и Кассию, но иного выхода я уже не видел. Она должна понять ценность того, что я ей предлагал. Моя любовь не была чем-то само собой разумеющимся.
Когда дверь за ней закрылась, все мои инстинкты взревели, требуя не отпускать ее.
Я не двигался. Иначе бросился бы за ней и начал просить прощения.
Лишь полчаса спустя я потянулся за своим телефоном. Готовность Кассии подарить мне свою душу – это уже прогресс. Мне не нужен этот дар, но тем не менее это прогресс. Который положительно скажется на моих дальнейших планах.
Я энергично печатал сообщение на дисплее смартфона. Необходимо уладить еще пару вопросов, прежде чем я смогу так или иначе положить конец проблемам с Янусом. Меры предосторожности на тот случай, если все-таки потерплю неудачу. Перед Грим и Оскаром я притворялся уверенным, однако на самом деле не мог знать наверняка, как все обернется. С абсолютной уверенностью я знал только одно: что не предам своих отмеченных и не оставлю Кассию без защиты. А проклятие на крови, к сожалению, было препятствием, которое нельзя недооценивать. Поиски Ари мало помогли, как бы ни трогала меня ее забота обо мне. Впрочем, подруге придется сделать мне другое одолжение. Но все по порядку.
После отправки сообщения не прошло и минуты, а я уже почувствовал чей-то призыв. Это меня удивило. Я уже настроился ждать как минимум час – обычное время, которое требовалось моим нервным контактным лицам, чтобы подготовиться к визиту дьявола.
Раздосадованный, я ответил на призыв. На самом деле мне сейчас было не до компании, но оставшееся у меня время утекало быстрее, чем мне того хотелось.
Черный свет унес меня прочь и выплюнул в сухую жару перед синими деревянными воротами с железными элементами. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, куда я попал. Узкие улочки, древние стены и смесь ароматов сандалового дерева, шафрана, жасмина, мяты, кожи, аммиака и лосьона после бритья, слишком многих стареющих полукровок с раздутым самомнением ни с чем не спутать. Я находился в цитадели ведьм – Марракеше.
Закатив глаза, я постучал по синим воротам, которые излучали больше защитной магии, чем большинство моих сатанинских фан-клубов, вместе взятых. Разумеется, этот мальчишка прятался здесь. В городе, который праймусы обходили десятой дорогой. А еще это объясняло быстрый призыв. В Марракеше не требовалось никаких дополнительных мер предосторожности. Здесь антидемонические печати считались частью базовой комплектации всего.
Бородатый мужчина в традиционном марокканском одеянии слегка приоткрыл ворота и выглянул наружу. Я обаятельно улыбнулся, глядя ему в лицо.
– Боюсь, один из твоих гостей призвал дьявола, – объяснил я ему на арабском, – так что будь так любезен, впусти меня. Мне бы очень не хотелось пробивать себе путь самому.
У мужчины округлились глаза. Он изобразил знак, отгоняющий зло, и захлопнул створку ворот у меня перед носом. Послышался приглушенный оклик. Затем послышались приближающиеся шаги, и разгорелась обычная возбужденная дискуссия, которая каждый раз протекала примерно одинаково: «У нас перед дверью стоит дьявол. – Что? – Дьявол собственной персоной. – Ты уверен? – Конечно! – И что нам теперь делать? – Понятия не имею! – А мы можем его изгнать? – Попробуй! – Я? Почему я? Попробуй ты!» И так далее и тому подобное…
Я глубоко вздохнул. Обычно мне нравились банальные беседы такого рода, однако в данный момент у меня не хватало терпения, так что я постучал снова.
– Позвольте мне уладить свои дела, и я даю вам слово, что уйду, не причинив никому вреда и не похитив ничьи души. Откажетесь, и я не успокоюсь, пока дети ваших детей не сгниют в глубинах ада.
Ходовой текст в подобных случаях. Как правило, за ним следовали паническая тишина и, наконец, правильное решение. Правда, в Марракеше нельзя быть уверенным на все сто, но мне повезло. Бородатый мужчина открыл ворота, а его еще более бородатый друг тем временем стирал несколько нарисованных мелом печатей.
– Следуй за мной, – сказал первый и, трусливо отвесив поклон, пригласил меня войти.
То-то же…
Заведение, которое так преданно охраняли волосатые недоведьмаки, к моему удивлению, оказалось частным хаммамом. Это снова ставило их обоих в затруднительное положение: они явно не могли решить, то ли рисковать разводить шум, пропустив меня одетым, то ли попросить дьявола снять одежду.
Покачав головой, я схватил одно из полотенец и разделся.
– Путь найду сам, – проворчал я и ушел. На самом деле сориентироваться внутри не составило труда. Несмотря на то, что этот хаммам, вопреки всем традициям, представлял собой многолюдный запутанный лабиринт из тускло освещенных комнат и подсвеченных бассейнов с разной температурой воды, я искал одного конкретного человека с конкретным запахом. Поэтому целенаправленно пробирался мимо попурри из потных мужских животов и поблагодарил пар за то, что он избавил меня от худших зрелищ. Чутье привело меня в дальнюю часть хаммама, которая, очевидно, предоставляла самым влиятельным клиентам чуть больше уединения. Там я и обнаружил ведьмака, которого искал. Он, тоже завернутый в одно лишь полотенце, сидел на одной из верхних каменных ступеней, обрамляющих позолоченный бассейн, над которым поднимался пар. Все в нем, его осанка и телосложение, излучали некую смертоносность. Я бы даже сказал, смертоносность ледяного привлекательного наемного убийцы в варианте я-прокляну-тебя-так-что-ты-будешь-блевать-бритвенными-лезвиями-а-сам-буду-наблюдать-и-гладить-твою-кошку. Так что неудивительно, что в непосредственной близости от него никого не оказалось. Хотя, быть может, он сам пустил в ход свои специфические таланты и немного освободил свою личную зону. Без разницы. Я все равно огражу наш разговор от посторонних ушей.
