– Милое местечко ты себе нашел, – сказал я и опустился рядом с ним на горячую ступеньку.
Ведьмак проигнорировал мой сарказм.
– Ты поздно, – пробормотал он. – После всех слухов я ожидал получить твое сообщение еще позавчера.
– Я был занят. – Больше ему знать необязательно. Для меня и так оставалось загадкой, как он сумел исчезнуть со всех радаров и в то же время так оперативно получать информацию. Это пусть и избавляло меня от долгих объяснений, но его делало непредсказуемым партнером по переговорам.
– Я здесь, чтобы потребовать от тебя вернуть долг, – сразу перешел к делу я.
Ведьмак кивнул, не удивившись. Для своего еще довольно юного возраста он отличался пугающей черствостью.
– Что я должен сделать? Избавиться от Януса? Дискредитировать его?
Вау. Даже мне стало жутко от того, с какой легкостью он предлагал вещи, на которые чисто теоретически не должен быть способен смертный… с магией или без. С другой стороны, этот парень бесчисленное множество раз доказывал, что общепринятые стандарты к нему неприменимы.
– Звучит заманчиво, – вздохнул я, – но, увы, это принесет больше проблем, чем решит. Тимеон внимательно следит за моими действиями. Еще одного нарушения законов он мне не простит.
Снова кивок.
– Тогда чего ты хочешь?
Облокотившись на каменную ступень позади, я пристально посмотрел в глаза необычному молодому человеку.
– Кое-кого прокляли древней магией крови. Я хочу, чтобы ты нашел способ снять это проклятие.
Вот теперь я привлек его внимание. В мышино-серых глазах вспыхнуло любопытство, а уголки губ изогнулись в самодовольной улыбке.
– Речь о твоей девушке, не так ли?
– В данный момент ей очень не нравится, когда ее называют моей девушкой, – ледяным тоном сообщил ему я. – Итак? Это возможно? Мои колдуны уже обломали зубы.
Он наблюдал за мной одним из своих зловещих взглядов, по которым трудно было понять, то ли он безумный сумасшедший, то ли депрессивный гений.
– Все возможно, если ты готов зайти достаточно далеко.
Поскольку на его драматизм у меня не хватало нервов, я просто спросил:
– Что тебе для этого понадобится?
– Могущественный праймус, который готов отдать часть своей силы.
– С этим проблем не возникнет.
В некоторой степени впечатленный, ведьмак смотрел на меня и наверняка делал правильные выводы. При других обстоятельствах я бы ни за что так открыто не показал ему, насколько далеко реально готов зайти. В конце концов, я сейчас разговаривал с настоящим психопатом, который играл на слабостях окружающих, как виртуоз на своем музыкальном инструменте. Впрочем, по моим расчетам, на этот раз психопат будет играть на моей стороне, пускай сам он еще об этом не догадывался. Потому что я тоже знал все до единой слабости своего сероглазого противника. И припрятал еще одного туза в рукаве.
– Ну, что ж. – Ведьмак пожал плечами, словно на этом дело было решено. – Объясни мне только одно, – скучающим тоном протянул он. – Почему ты тратишь услугу, которую я тебе должен, на такую глупость? Раз ты не хочешь принимать душу той девушки, проклятие на крови не играет для тебя роли. Даже для Кассии это всего лишь изъян, который, тем не менее, не помешает ей нормально жить.
И вновь этот мальчишка знал больше, чем я от него ожидал. Когда-нибудь, поклялся себе я, когда-нибудь я разгадаю его секрет. Однако до тех пор мне показалось более разумным вариантом ввести его в курс дела. Лучше пусть получит информацию лично от меня, чем от какого-то другого источника.
– Если Янус обретет большое влияние, Кассии потребуется любая доступная защита. После снятия проклятия крови в случае крайней необходимости она сможет отдать свою душу Ари или Люциану.
Его серые глаза уставились на меня с искренним удивлением.
– И ты это допустишь?
– Если дойдет до подобного шага, меня не будет рядом, чтобы этому помешать, – бесстрастно ответил я.
Он понял. Вероятно, даже лучше, чем мог бы кто-либо другой. Внезапно у него на лице отразилась глубокая печаль, на которую человек его возраста вообще не должен быть способен. Но ему она подходила. Таким я и встретил его впервые. Таким… и с окровавленным клинком в руках.
– Я не был бы связан законами Лиги и, соответственно, сумел бы гораздо эффективнее защитить Кассию, если тебя… не будет рядом.
– Это предложение? – Я не сдержал улыбку. Парнишка однозначно чересчур сентиментален.
– Нет, просто альтернатива, – деловито парировал он. – Заклятие крови или защита Кассии. Выбирай.
Моя улыбка превратилась в ухмылку. О, он даже не подозревал, как глубоко увяз в расставленную мной ловушку.
– Сними проклятие, и твой долг будет выплачен.
– Как пожелаешь. – Чуть ли не с оскорбленным видом он встал и уже собирался уйти.
– Но одна загвоздка все-таки есть, – добавил я.
Ведьмак остановился.
– И какая же?
– Я хочу, чтобы ты лично снял проклятие. Никаких пакетов с инструкциями и наилучшими пожеланиями.
Он нехотя кивнул:
– Долг есть долг.
– Как здорово, что ты так на это смотришь, – радостно произнес я, – потому что Кассия на данный момент живет у Ари и Люциана.
М-да, такого он не предвидел. Его ошеломленное лицо говорило само за себя. Будь у него выбор, парень точно отказался бы от нашей сделки. Но выбора у него не было.
– А, к черту. Все равно я уже устал играть в прятки, – пробурчал он.
Я тоже поднялся и хлопнул его по плечу.
– Не говори потом, что я тебя не предупредил.
С этими словами я его оставил и направился обратно. Нужно сдержать клятву, данную двум бородатым типам.
– Бел?
Ведьмак позвал так тихо, что я услышал его просто случайно. Вопросительно обернувшись к нему, я взглянул прямо в большие серые глаза. Впервые этот мальчишка выглядел таким неуверенным, каким на самом деле должен чаще быть в его возрасте.
– Почему ты мне тогда помог? После всего, что я сделал…
Справедливый вопрос, на который было так много ответов… и так же много причин, по которым я тогда не мог отказать ему в просьбе. Я вздохнул.
– Я знал, что ты мне когда-нибудь еще пригодишься, – коротко откликнулся я, после чего мой голос смягчился. – А кроме того… мне известно, каково это – принимать неправильные решения из-за любви.
Он, не двигаясь, смотрел на меня. Ничто в нем на это не указывало, однако я чувствовал, что мои слова что-то между нами изменили. Рано или поздно краткий миг его неуверенности закончился, и вот передо мной уже снова стоял убийца-психопат, которого боялись даже бессмертные.
