– В таком случае, Бел, тебе следует знать, что в колдовском мире что-то назревает, – предостерег меня ведьмак. – Что-то значительное и связанное с тобой. Я пока не выяснил, что именно, но в этом замешан Круг уробороса. Так что будь осторожен.
Твою мать. Я уже догадывался, что там назревало. Начиналось оно на «Я», а кончалось по удачному совпадению созвучно с «анус». Наверняка он сообщил ведьмам клана, что на Мальте спрятано кое-что, имеющее для них огромную ценность. Кое-что или, лучше сказать, кое-кто, кто две тысячи лет сидел в моей темнице за то, что создал тюрьму Кассии. К несчастью, этот кое-кто являлся также основателем Круга уробороса, и они разыскивали его целую вечность. Если Янус заполучил их в качестве союзников, то скоро дело примет весьма неприятный оборот.
– Рад знать. – В благодарность я изобразил легкий поклон. – Но Осторожность – мое четвертое имя. Сразу после Стиля, Беспощадности и Резкости во всех смыслах.
Ведьмак презрительно покачал головой.
– Не знай я тебя лучше, подумал бы, что ты идиот и трепло.
Я расплылся в широкой улыбке:
– А не знай я тебя лучше, ты бы уже давно был мертв, Тристан.
Кассия
Не сравниться
Из моих пальцев брызнули зеленые искры, и стоящая на столе свеча загорелась. А один магический жест спустя погасла. Потом я снова ее зажгла. И снова погасила. И еще раз…
В гостиную вошла Лиззи, оценила ситуацию и поморщилась.
– Полагаю, с Белом все прошло не лучшим образом?
Я опять зажгла свечу. На этот раз вложив такое количество магии, что воск расплавился до половины.
– Ух, настолько плохо? – сочувственно произнесла она.
Впрочем, вместо того чтобы испугаться, Лиззи плюхнулась рядом со мной на диван.
– Тем не менее радуйся, что тебя тут не было. Потому что в это время нам нанес визит Янус. Хотел подкупить Ари и Люциана, чтобы они отдали ему тебя. Но не волнуйся, они оба недвусмысленно дали ему понять, что ты – табу.
Я приняла к сведению новую информацию и где-то глубоко внутри ощутила панику и благодарность. Там, где заперла все свои чувства.
– Но, эй, если будет настроение, можешь потом составить нам компанию. Портной приедет на примерку, и мы устроим милый девчачий вечер с шампанским, шоколадными пирогами и…
– Нет, спасибо, – пробормотала я, встала и вышла из дома через дверь террасы. Ничего не имею против Лиззи, но я сбежала из своей комнаты только потому, что там таились кошмары. И потому что нуждалась в новой порции эспрессо. Планирование свадьбы меня не интересовало. И тем более шоколадные пироги.
Солнечная веранда оказалась забита охотниками. Очевидно, они объявили место вокруг бассейна своей зоной отдыха. Там же находился полуголый и действительно весь покрытый татуировками Райан, который радостно махнул мне подойти к нему.
Нет, здесь оставаться тоже нельзя.
Недолго думая, я пошла по узкой тропинке к пляжу. Насколько мне известно, все это тоже принадлежало Ари, а значит, являлось безопасной территорией. По крайней мере, безопасной от врагов. Но это не значило, что зазубренные скалы не напоминали мне о пристани Бела. И не значило, что соленый морской воздух на языке не будет напоминать мне о вкусе его поцелуев той ночью. И не значило, что чистая бирюзовая вода в спокойной бухте не имела оттенок его глаз.
Я раздраженно впилась ногтями в ладони. Бел. Бел. Бел. Все вращалось вокруг Бела, даже мои мысли. Как же мне это надоело. Да, возможно, я слишком долго медлила и…
«НЕТ!» – перебила сама себя я. Это не так! Прошло всего несколько дней с тех пор, как моя душа вернулась в тело. Несколько дней! После всего, через что я прошла, мой нынешний прогресс на самом деле нельзя назвать медленным. Все-таки я уже снова начала говорить, нормально ела и пила, перестала непроизвольно самовоспламеняться, пользовалась мобильным телефоном, носила лифчики, выдержала демоническую вечеринку, прошла через встречу с Янусом и пережила вскрытие двумя старейшинами. И да, даже со своими – какими бы то ни было – чувствами к Белу я уже неоднократно прыгала выше головы. Я искала открытого разговора с ним, выслушала его, предложила хорошую сделку, предложила ему свою душу и пошла за ним даже после того, как выплатила свой долг. Я даже открыла ему свое сердце, чтобы выяснить: может, он на самом деле прав?
А что сделал он?
Вырвал его у меня из груди и растоптал. Снова.
«Потому что ты сказала, что не любишь его», – произнес тихий голосок у меня в голове.
Да, черт побери. Я это понимала. Но он загнал меня в угол и нагло утверждал, будто знает, что я к нему чувствую. А ведь я сама этого не знала! Я просто не знала, люблю ли его. И почему с Белом все всегда должно происходить так быстро? У этого парня целая куча времени, он же бессмертный, в конце концов! И невыносимый. И, очевидно, неприкасаемый, если совсем не переживал из-за своего наказания и даже отказался от моей души. Он хоть понимал, чего мне стоило перебороть себя и…
Стоп.
Сделав глубокий вдох, я заставила замолчать свои вновь закрутившиеся только о Беле мысли. Именно этого я и хотела. Хотела перестать зависеть от Бела. Я даже выбила дистанцию и частично вернула себе свободу. И тем не менее мое сознание приклеилось к этому парню, как ребенок с грустным взглядом – к витрине кондитерской.
Потому что тебя мучает совесть, снова прорезался голосок у меня в голове.
Ненавижу этот голос.
Расстроенная, я подобрала меленький камушек и закинула его так далеко в бухту, как только могла. Он врезался в магический защитный барьер ровно на уровне края обрыва, отскочил и приземлился где-то на земле позади меня. Потрясающе. По крайней мере теперь я в курсе, докуда доходит мой защитный-вольер-от-злых-демонов.
В унынии я залезла на край утеса и рискнула посмотреть в глубину, где далеко внизу море билось о скалы. Впечатляет, но, по сути, не выше римских крыш. Я села и устремила взгляд на горизонт. Да, меня мучила совесть. Если не принимать во внимание его демоническое всевластие, Бел всего лишь человек. А после того, как я беспрестанно твердила, что между нами нет ничего, кроме сексуального напряжения, вполне вероятно, что он неправильно истолковал мое поведение в конце и подумал, будто я просто хочу в последний раз с ним переспать.
Но так ли это? Неужели я действительно просто хотела с ним переспать, ослепленная возбуждением? Или нуждалась в безопасности, которую обретала в его руках? Или всего лишь чувствовала себя в каком-то смысле обязанной ему и его чувствам?
Я застонала. Голова грозила взорваться. Если немедленно что-то не предприму, то сойду с ума.
О’кей… а теперь спокойно. Да, между нами нечто большее, чем физическое притяжение. Что это и куда оно приведет, я пока сказать не могла, но решила, что Бел заслуживал об этом знать.
Так что, закрыв глаза, я сконцентрировалась на светловолосом демоне, который всего пару часов назад выгнал меня из своей зимней крепости.
