Я так быстро отпустила плечи Элиаса, словно обожглась. Впрочем, это лишь привело к тому, что теперь Бел хорошо видел мое платье, которое из-за мокрого нижнего белья стало почти прозрачным во всех соответствующих местах. У него в глазах закружились черные искры, и я уже ждала, что его чувственный запах покатится на меня, как разъяренный грузовой поезд. Я ошибалась. Бел настолько себя контролировал, что в воздухе не витало даже намека на гранат и шоколад.
– Я думала, ты занят, – пролепетала я более нервно, чем собиралась. То, что в ушах Бела мои слова наверняка прозвучали подозрительно виновато, до меня дошло, только когда уже стало слишком поздно.
Он презрительно выгнул бровь.
– Так и есть. Как, очевидно, и ты.
У Элиаса вырвался вздох.
– Что тебе здесь нужно?
Бел даже не потрудился на него взглянуть. Его прожигающие насквозь глаза не отрывались от меня, когда он произнес:
– Расслабься, командир. Я здесь только для того, чтобы поговорить с Ари.
Ага. Чтобы находиться здесь только ради того, чтобы поговорить с Ари, он прикладывал слишком мало усилий, чтобы поговорить с Ари. Бел не двигался с места и душил меня взглядом.
– Будь на моем месте Янус, ваше свидание за щитом стоило бы тебе жизни, – невозмутимо заявил демон.
– Это не свидание, – поправила его я. – И кроме того… – Сглотнув, я попыталась смягчить тон: – Кроме того, я бы хотела поговорить с тобой наедине.
Бел равнодушно выслушал мою просьбу.
– С этим придется подождать, – сообщил мне он. – В данный момент мне нужно разобраться с более важными вещами. К тому же ты не обязана оправдываться, Кассия. В конце концов, мы оба знаем, что между нами. Просто я считаю, что твоему спутнику стоит чуть лучше заботиться о твоей безопасности, а не пользоваться вместо этого твоим эмоциональным хаосом, чтобы подобраться к тебе поближе. – Он изобразил очаровательную улыбку. – Safety first
[9], так сказать.
В полном недоумении я смотрела на него.
– Я не собиралась оправдываться, – заявила я. – И, к твоему сведению, Элиасу никогда бы и в голову не пришло пользоваться моим эмоциональным хаосом, чтобы сблизиться со мной. В отличие от того, как поступил ты.
Удар попал в цель. Улыбка Бела растаяла, а на щеках ходили желваки, пока он мрачно смотрел на меня. Мы оба знали, что мой аргумент, пусть и верный, был несправедливо вырван из контекста.
– Тогда, – холодно сказал он, – поздравляю тебя со сделанным выбором. На твоем месте я не стал бы бросаться на первого встречного, но тебе, кажется, очень нужно.
Скрипнув зубами, я заставила себя это проигнорировать.
– Что мне нужно, так это короткий разговор с тобой, – как можно спокойнее откликнулась я. – Но тебе, похоже, интереснее издеваться надо мной, чем уделить мне две минуты своего времени.
– Ты переезжаешь обратно ко мне? – сухо спросил Бел.
Что?!
– Нет.
– Значит, нам нечего обсуждать.
Решительность, с которой он это произнес, ощущалась как удар по лицу. А ведь я действительно собиралась сделать шаг ему навстречу…
– Я тебе не песик, который несется, высунув язык, по первому твоему зову, Кассия, – тихо и холодно отрезал Бел, прежде чем пренебрежительно махнуть рукой в сторону Элиаса. – А вот к нему с этим как раз по адресу.
Я предостерегающе сузила глаза. Понятно, что он обижен, однако это не давало ему права унижать других без всякой причины.
– Ладно, тогда я попрошу у Элиаса пару минут его времени. – Поддавшись импульсу, я за два шага сократила расстояние до брата Люциана и демонстративно обвила рукой его талию. – Или пару часов. Уверена, он хороший слушатель. И кто знает, может, я обнаружу еще какие-нибудь качества, которые откроют мне глаза.
По напряжению Элиаса я почувствовала, что застала его врасплох своим действием. Однако надо отдать ему должное, не моргнув глазом, он подыграл и, в свою очередь, мягко обнял меня за плечи.
Это стерло дерзость с лица Бела. Осталась лишь неумолимая холодность, которая испугала меня сильнее, чем любой приступ ярости. Тоненькие волоски у меня на затылке встали дыбом, а все инстинкты забили тревогу при виде предупреждения в его взгляде.
– Осторожно, Кассия, – ласково проговорил он. – Войны начинались и из-за гораздо менее необдуманных слов.
Отреагировать я не успела, так как в этот момент между нами взорвался черный свет. Оттуда появилась Ари в наполовину готовом свадебном платье, утыканном разноцветными булавками.
– Не дай бог это не важно, Бел. Я пообещала Лиззи эти сорок пять минут, и…
Она осеклась, заметив, что Белиал не один. А когда еще и увидела меня в мокрой одежде в объятиях своего деверя, брови у нее взлетели до невообразимой высоты.
– Вау. Никто не хочет объяснить мне, что тут происходит? – Потом энергично вскинула руку. – Хотя… забудьте. Даже знать не хочу.
Покачав головой, как будто ей приходится присматривать за непослушными детьми в песочнице, Ари повернулась к Белу.
– Ты хотел со мной поговорить?
– По личному делу, – хмуро ответил тот и неодобрительным кивком в нашу сторону дал понять, что его дело не предназначено для наших ушей.
– Тогда пошли, но постарайся покороче, иначе Лиззи взбесится.
На этом Ари исчезла так быстро, что я едва заметила это невооруженным взглядом. Бел точно так же последовал за ней, больше не удостоив меня и взглядом.
– Неплохо было бы предупреждать заранее, – шепнул мне Элиас. – Тогда в следующий раз я смогу лучше сыграть роль твоего алиби-поклонника.
От его веселого голоса грудная клетка, за которую я до сих пор цеплялась, завибрировала. О господи. К моим щекам прилила кровь. Смутившись, я его отпустила и почтительно отступила на шаг назад. А одновременно вспомнила, что наговорила пару минут назад, и от этого мне лишь еще сильнее захотелось провалиться под землю.
– Извини… – пискнула я.
Элиас одарил меня добродушной улыбкой, прежде чем вновь стать абсолютно серьезным. Даже серьезнее, чем я привыкла его видеть.
– Хочешь еще один совет?
Я смотрела на него округлившимися глазами и не могла решить, готова ли услышать, что он скажет. Но все равно кивнула.
– Вероятно, Бел это заслужил, но ты только что нанесла ему болезненный удар ниже пояса. Подумай хорошенько, хочешь ли и дальше идти по этому пути. Возможно, в какой-то момент уже не будет пути назад.
Меня замутило.
– По-твоему, он мне отомстит? – тихо спросила я.
– Тебе? Не думаю. Он любит тебя, Кассия. Это ясно как белый день. Но эта любовь делает его уязвимым. А Бел не из тех, кто в тишине зализывает раны.
