– Я не хочу тебя потерять, – предприняла вторую попытку я. Потом, недолго думая, преодолела последнюю дистанцию между нами и взяла его за руку. В душе вспыхнула новая надежда, потому что он ее не отдернул. На самом деле он даже внимательно наблюдал, как я переплетала наши пальцы.
– Иногда меня так переполняют чувства к тебе, что я не могу ясно мыслить, – призналась ему я. – Но я хочу дать нам шанс, потому что поняла, что… тоже тебя люблю.
Вот оно. Бел едва заметно сдвинул брови. Он был удивлен. Быть может, даже поражен. Этого мне оказалось достаточно. Я прильнула к нему и улыбнулась.
– Это не значит, что я принадлежу тебе, что сразу выйду за тебя замуж или позволю тебе мной командовать, но если ты проявишь ко мне немного терпения, я бы хотела попробовать быть с тобой.
На его мягких губах медленно расцветала улыбка. На губах, которые мне так хотелось поцеловать, что я просто встала на мысочки и накрыла его губы своими.
Бел ответил на поцелуй. Сперва сдержанно, затем жестче, и наконец схватил меня за волосы и так резко сунул язык мне в рот, что я подумала, будто он собирается меня проглотить.
Я с отвращением вырвалась из его рук. Что это было? Он специально пытался меня отпугнуть? Каким-то образом мне отомстить? Отойдя на несколько шагов, я в недоумении уставилась на него.
В бирюзовых глазах пылало желание. Это зрелище, которое обычно так меня возбуждало, на этот раз не вызвало ничего. Не знаю почему, но у меня внезапно появилось ощущение, будто ему понравилась моя реакция.
– Я тоже должен кое в чем тебе признаться, – тихо сказал он. От его тона у меня по спине побежали мурашки. Невольно обхватив себя руками за плечи, я ждала того, что за этим последует.
– Мне тоже страшно. Когда Янус освободился, сбылся мой худший ночной кошмар, – поделился он. – Я правда ужасно с ним обошелся и знал, что его месть будет невообразимо жестокой. И это… неспроста.
Я в замешательстве моргнула. Это признание так не сочеталось с тем Белом, которого я знала. Но он ведь мастер прятать чувства за маской, поэтому теперь, когда Бел впервые открыто заговорил на эту тему, я точно не буду его перебивать.
– Приговор против него был бы необоснованным. Я с самого начала это понимал. Поэтому… я принял меры, чтобы от него избавиться. Меры, которые сейчас обернулись против меня самого.
Я нахмурилась:
– О чем ты говоришь?
Бел смотрел на меня. Настойчиво. Спокойно. Невозмутимо.
– Я убил людей.
Я по-прежнему не отводила от него взгляд.
– Что?
– Я вырвал у них души, убил и выставил все так, будто это сделал Янус.
Смысл его слов постепенно просачивался в мой разум, а оттуда холодом растекался по телу.
– Понимаю, насколько ты, должно быть, шокирована, – более мягко продолжил он. – Но такой уж я есть. И думаю, ты заслуживаешь знать правду, теперь, когда ты готова разделить со мной жизнь.
Меня затрясло. Такого не может быть! Как я могла так в нем обманываться?
Бел неспешно направился ко мне. Неспешно! Неужели сам не осознавал чудовищность своего признания?!
Я демонстративно отпрянула. Одна мысль о том, сколько невинной крови на этих руках, на руках, которыми он касался, утешал и возбуждал меня, у меня в желудке все сжалось.
Разумеется, от Бела не укрылось мое отвращение, но оно его, похоже, не заботило. Он протянул мне руку.
– К сожалению, брахионы идут по моему следу. Скоро все вскроется, так что мне нужно скрыться, – сообщил мне он. – И я хочу, чтобы ты отправилась со мной.
Я хватала ртом воздух, искала слова и пыталась вернуть себе самообладание. Бел рассчитывал, что я просто так пойду с ним. С безжалостным убийцей?
– Ни за что.
Черты лица Бела ожесточились. Он медленно опустил руку, в глазах мелькнуло безумие.
– Я догадывался, что ты скажешь нечто подобное, – пробормотал он со зловещими нотками в голосе. – Но я все равно заберу тебя с собой.
– Никогда! – зашипела на него я. – Даже если…
Звук извлекаемого из ножен клинка заставил меня замереть.
У Бела в руках лежал кинжал.
Белый кинжал с красным камнем в рукоятке.
Что угодно, только не это!
Он улыбнулся.
Потекли бесконечно долгие секунды, пока я смотрела в бездну правды, а горло сдавливало такое разочарование, что мне стало нечем дышать. Я почувствовала, как у меня остановилось сердце. Оно просто остановилось и разбилось на крошечные осколки. Моя душа кричала. А потом остался только страх.
Я развернулась и бросилась бежать, спасая свою жизнь. Но прежде чем успела добраться до двери, Бел схватил меня за руку. Спиной вперед я врезалась в стену. Его пальцы сомкнулись на моей шее, его тело прижало меня к стене. Его горячее дыхание коснулось моего уха.
– Ты принадлежишь мне, Кассия. Никогда об этом не забывай. – Он без промедления ударил меня кинжалом. – Я тебя люблю.
И когда холодная медь царапнула мои ребра и проникла глубоко в плоть, Бел задушил мои крики грубым поцелуем, выпивая ужас с моих губ.
На этот раз все происходило иначе. На этот раз я в полном сознании чувствовала, как магия кинжала нащупывала мою душу. Но на этот раз я была не беззащитна. Все мои инстинкты выживания внезапно загорелись. Вспыхнул ведьминский огонь, отшвырнул Бела, так что он упал на спину, и прожег левую половину его тела до самых костей. Я выдернула из себя кинжал и побежала. Побежала в надежде, что еще не поздно, что кинжал еще не успел установить связку с моей душой и что исцеление Бела займет достаточно времени, чтобы я смогла спастись. Побежала, чтобы спасти свою жизнь, свою душу, свою свободу. Ноги подкашивались, но я заставляла их нести меня вперед. Без понятия, как мне это удалось, но неожиданно я вырвалась на улицу. Упала на колени и попыталась позвать на помощь, однако изо рта хлынула только кровь. Кровь заливала все. Пол, платье, мои руки. Я слышала крики людей далеко и близко. Все заговорили одновременно. Я видела лица без контуров, чувствовала на себе чьи-то руки. Кто-то с темными вьющимися волосами звал меня по имени. Много раз.
– Останови кровотечение! – раздался приказ.
– Кто это сделал? – спросил кто-то другой.
Я почувствовала солнечный свет на могучей реке. В расплывчатом нечто проявились серьезные черты Элиаса.
И вдруг повисла полная тишина. Недоумение. Оцепенение. Часть меня терзалась вопросом, не умерла ли я уже. Но оцепенение вызвала не я. Позади Элиаса выросла темная фигура. Фигура, окруженная свирепым голубым огнем.
– Отойди в сторону, командир.
Магия Тристана пронеслась по моему телу и оттолкнула меня от врат смерти силой, не терпящей возражений. Сознание мучительно медленно прояснилось. В легкие хлынул воздух, и я расплакалась от облегчения, когда увидела над собой синее небо. А не Вечную Красноту. Я еще свободна. Я еще жива. Я…
