– Давай забудем о прошлом, – мурлыкал Янус. – Я поклянусь, что не буду мстить тебе за былые дерзости.
Его перебил холодный смех Тристана.
– Если вы это допустите, значит, вы еще глупее, чем кажетесь! – бросил он гостям. – Бел взбесится. Призываю вас отдать ему Кассию, чтобы по-настоящему его не злить.
Хотя я только висел на шее Януса, все равно ощущал, как его терпение по отношению к Тристану подходило к концу.
– Отдать Белу? – язвительно прорычал праймус. – С ней Бел будет у нас в руках. С ней мы сможем контролировать Бела.
Вот это уже больше похоже на Януса, которого я знал. Он начал показывать свое истинное лицо. С одной стороны, это великолепно, с другой – делало его чрезвычайно опасным.
Именно этот момент Кассия выбрала, чтобы сделать выбор. Расправив плечи, она взглянула на Януса со всем отвращением, на которое только была способна.
– Лучше я до скончания веков застряну в кинжале, чем буду служить бесхарактерному сумасшедшему серийному убийце вроде тебя.
Отличный ответ – ужасный выбор времени.
Янус молниеносно протянул руку и схватил Кассию за горло.
– Осторожно, маленькая Аврора, – прошипел он ей на ухо. – Неужели думаешь, что я не убью тебя только потому, что парочка твоих якобы друзей стоит рядом?
– Осторожно, Янус, – бесстрашно прохрипела она. – Неужели ты думаешь, что я подпустила бы тебя так близко без веской причины?
Ведьминские кольца вокруг ее темно-синих радужек вспыхнули праведным гневом. Внезапно ее рука закрыла мне обзор. Я увидел лишь вспышку зеленого пламени, услышал рев Януса. Мир перевернулся, земля стремительно приближалась ко мне, а потом моя клетка разбилась на тысячи осколков.
Кассия
Смерть превыше всего
Взвились черные тени и затемнили пылающий красный закат. Воздух гудел от тяжелого, сладкого, злого запаха граната и шоколада. Вспыхнул огонь. Повсюду. Свечи, лампы, фонари, даже декорации и бокалы с шампанским горели ярким пламенем.
– Ах ты, маленькая сучка!
Янус в ярости ударил по мерцающему синему щиту, образовавшемуся вокруг меня. Его глаза вспыхнули жестоким обещанием боли и возмездия.
У меня на губах играла улыбка.
Я неспешно сделала пару шагов назад, чтобы освободить место для грядущего, без сомнения, величественного появления.
Перед алтарем сгущались вихри силы. Там, где лежало обгоревшее тело, которое небрежно бросили на земле. Темная энергия затрещала и хлынула в тело. Он встал. Мышцы заживали, ткани восстанавливались, кожа нарастала, а ткань переплеталась заново.
А затем посреди пылающего двора замка встал Бел. Настоящий Бел. Бел, который ощущался правильно. Бел, которому принадлежало мое сердце.
Он опустил на себя глаза и скорчил укоризненную гримасу.
– Будто я когда-нибудь надел бы нечто подобное.
Бел небрежно качнул головой и дернул за лацканы своего серого костюма, который тотчас же превратился в безупречный черный смокинг. Совершенно не обращая внимания на шокированные лица окружающих или апокалиптическую атмосферу, он поправил манжеты. А потом его бирюзовые глаза встретились с моими.
Защитный барьер Тристана погас. Я в нем больше не нуждалась. Теперь рядом Бел, который не допустит, чтобы мне кто-то навредил.
Он смотрел на меня, словно в мире существовали только я и он.
Он шел ко мне, словно все остальное не имело значения.
Он улыбался, словно теперь все будет хорошо.
Какое сладкое заблуждение.
– Арестовать его! – резким голосом приказал Янус.
Улыбка Бела застыла. Он повернулся к Янусу, и все собравшиеся, кажется, затаили дыхание.
– Твоя ложь, может, и работала, когда я был в ловушке, – опасно тихо произнес он. – Но теперь мне есть что добавить.
– После всего, что ты сделал, никто не будет тебя слушать, – прошипел Ужас Рима.
Глаза Бела стали чернее ночи.
– У меня никогда не было проблем с привлечением внимания.
Он выпустил свою силу. Всю свою силу.
У меня перехватило дыхание. Лишь сейчас я осознала масштабы могущества, которым он обладал.
Янус ударил в ответ. Засохшая кровь и холодный дым столкнулись с гранатом и шоколадом. Разразилась буря. Все языки пламени взметнулись выше. Попадали столы и стулья. Полетели бокалы. Смертных охватила паника. Кто не мог защититься самостоятельно, искал безопасное укрытие. Только я стояла на крохотном спокойном клочке земли, на который не дул даже ветерок. Сила Бела создала его для меня.
– Довольно! – раздался внезапно властный голос. Он принадлежал Немидесу. Отец Люциана демонстративно встал позади Януса. – Мы все видели доказательства твоих преступлений. Не делай все еще хуже, Бел!
Янтис, Аполлон и несколько других демонов тоже поспешили на помощь Янусу. Объединив свои силы, они попытались грубой силой поставить Бела на место.
Тот держался. Пока. Но натиск стольких противников понемногу оттеснял его назад.
Наконец я вышла из оцепенения.
– Бел ничего не сделал, – изо всех сил закричала я. Разве они до сих пор не поняли, что все это подтасовано?! – Янус вселился в его оболочку. Бел невиновен.
Невзирая на бушующую энергию, демоны прекрасно меня поняли.
– Сначала ты говоришь, что это он, – рявкнул Аполлон, – а теперь уже нет. Я начинаю сомневаться в твоем здравомыслии, человеческая девушка.
Бел зарычал:
– Она говорит правду.
– Элиас! Пусть гвардия схватит Бела! – велел Немидес своему сыну. – Ты сам нашел улики.
– Подброшенные улики, – парировала Ари. Она встала рядом с Белом и переплела свою силу с его. Смертоносная демоница в белом подвенечном платье. За ней последовал жених. А затем и Мелисанда с Элиасом, гвардия которого не сдвинулась с места.
– Ты больше ничего не решаешь, – ледяным тоном сообщил командир своему отцу.
– Видите? – завопил Янус. – Видите, как Бел старается расколоть Лигу? Он всегда заботился исключительно о собственной выгоде. Чем слабее наше единство, тем сильнее будет он.
Но вмешательство Элиаса, казалось, посеяло сомнения среди союзников Януса. Видимо, то, что верный своему делу командир занял чью-то сторону, играло весомую роль.
– Это не наша война, – закричала Янтис. – Слова Бела против слов Януса.
Другие присоединились к ней, а затем кто-то выкрикнул слова, от которых мое сердце екнуло от страха.
– Пусть все решит дуэль. Зовите старейшин!
Не успела я сообразить, что произошло или кому принадлежала эта инициатива, в центре двух враждебных фронтов сверкнули две вспышки черного света, из которых появились Тимеон и Грия.
